Royauté non officielle

par Susan Flantzer

Connu pour avoir mis fin à ses jours dans un pacte de suicide avec sa maîtresse la baronne Mary Vetsera au pavillon de chasse de Mayerling, Son Altesse impériale et royale le prince héritier d’Autriche, de Hongrie, de Bohême et de Croatie, Rudolf Franz Karl Joseph, est le fils unique de François-Joseph, empereur d’Autriche, et de son épouse Elisabeth de Bavière (Sisi). Il est né à Schloss Laxenburg, la retraite d’été des Habsbourg près de Vienne, le 21 août 1858.

Rudolf avait trois sœurs, une née et morte avant sa naissance, une sœur aînée et une sœur cadette :

• L’archiduchesse Sophie (1855 – 1857), décédée dans son enfance
• L’archiduchesse Gisela (1856 – 1932), mariée au prince Léopold de Bavière, a eu quatre enfants
• L’archiduchesse Marie Valerie (1868 – 1924), a épousé l’archiduc François Salvator, prince de Toscane, a eu dix enfants

Rudolf a d’abord été éduqué par le comte Léopold Gondrecourt. Sa grand-mère, l’archiduchesse Sophie, avait choisi les meilleurs précepteurs pour Rudolf, mais à la place, l’empereur François-Joseph a choisi un précepteur militaire. Les méthodes de Gondrecourt pour faire du petit garçon un homme courageux consistaient notamment à réveiller Rudolf en tirant un coup de pistolet dans sa chambre, à l’enfermer dans une réserve de gibier et à lui dire qu’un sanglier arrivait. Un jour, l’impératrice Elisabeth se réveille en entendant des cris. En regardant par sa fenêtre, elle aperçoit Gondrecourt en train de forer Rudolf dans la neige. Elisabeth était déterminée à faire retirer le tuteur de Rudolf et finit par y parvenir, mais les dommages mentaux que Gondrecourt avait infligés à Rudolf ne pouvaient pas être effacés.

Un tuteur plus doux, le colonel Joseph Latour von Thurnberg, fut engagé et le régime éducatif de Rudolf fut beaucoup plus détendu. Le nouveau tuteur de Rudolf comprit l’importance de la stimulation mentale. Rudolf aimait les sciences, en particulier l’ornithologie, l’étude des oiseaux. Lorsqu’il avait 20 ans, le zoologiste Alfred Brehm emmena Rudolf en voyage pour observer la faune et la flore le long du Danube. Avec l’aide de Brehm, Rudolf a écrit et publié  » Fünfzehn Tage auf der Donau  » (Quinze jours sur le Danube).

En 1878, lorsque Rudolf a terminé ses études, il s’installe à Prague où il sert dans un régiment d’infanterie. Rudolf détestait la discipline militaire et considérait que les nominations militaires des membres de la famille impériale étaient dénuées de sens. Néanmoins, il gravit les échelons militaires : 1878 colonel, 1880 major, 1882 maréchal et 1888 inspecteur général d’infanterie.

Le mariage de Rudolf a été planifié par les cours royales de Belgique et d’Autriche. En tant que fils unique de l’empereur François-Joseph Ier, il subissait des pressions pour se marier. La princesse Stéphanie de Belgique, fille du roi Léopold II des Belges et de l’archiduchesse Marie-Henriette d’Autriche, qui était encore adolescente et catholique romaine, répondait aux critères de l’empereur bien que l’impératrice ne pensait pas que Stéphanie était assez bien pour son fils car la monarchie belge n’existait que depuis 1830. Néanmoins, lors d’un voyage en Belgique en mars 1880 à l’invitation du roi Léopold II, Rodolphe demanda Stéphanie en mariage à la grande joie de ses parents. Stéphanie est envoyée à Vienne pour apprendre l’étiquette de la cour impériale, mais dans le mois qui suit, ses dames d’honneur se rendent compte qu’elle n’a pas encore atteint la puberté. Stéphanie subit une grande humiliation car le mariage est reporté et elle est renvoyée en Belgique. Finalement, le couple se marie le 10 mai 1881 à l’Augustinerkirche, l’église paroissiale de la cour impériale des Habsbourg, à quelques pas du palais de la Hofburg à Vienne, en Autriche. Stéphanie n’avait pas tout à fait 17 ans et Rudolf avait 22 ans.

Stéphanie et Rudolf ont eu un enfant :

• Archiduchesse Elisabeth Marie d’Autriche (1883 – 1963), mariée (1) au prince Otto de Windisch-Graetz, a eu quatre enfants, divorcée (2) de Léopold Petznek, pas de descendance

Le mariage était heureux au début, mais peu après la naissance de leur fille, les relations entre Stéphanie et Rudolf ont commencé à se détériorer. Il est probable que Rudolf ait contaminé Stéphanie avec une maladie sexuellement transmissible, la rendant stérile et incapable de fournir un héritier mâle pour le trône d’Autriche. Stéphanie et Rudolf ont tous deux entamé des liaisons avec d’autres personnes au cours des années suivantes et ont parlé par intermittence de divorce.

Le 30 janvier 1889, à Mayerling, un pavillon de chasse dans les bois de Vienne que Rudolf avait acheté, Rudolf, âgé de 30 ans, a tiré sur sa maîtresse de 17 ans, la baronne Mary Vetsera, puis s’est tiré une balle dans une apparente tentative de suicide. Dans sa lettre d’adieu à sa femme Stéphanie, Rudolf écrit : « Chère Stéphanie ! Tu es libérée de ma présence et du fléau ; sois heureuse dans ta voie. Sois bonne pour la pauvre petite, qui est la seule chose qui reste de moi.

Lorsque les corps ont été découverts, les services de sécurité nationale ont bouclé le pavillon de chasse et ses environs. Le corps de la baronne Mary Vetsera a été discrètement sorti de Mayerling au milieu de la nuit et enterré secrètement dans le cimetière du village, à Heiligenkreuz, tout proche. Une déclaration officielle indique que Rudolf est mort « à la suite d’une rupture d’anévrisme cardiaque ». Par la suite, une autre déclaration a été publiée, indiquant que Rudolf avait d’abord tiré sur la baronne dans le cadre d’un pacte de suicide et s’était assis près de son corps pendant plusieurs heures avant de se tuer. La police a clos ses investigations assez rapidement, en réponse apparente aux souhaits de l’empereur François-Joseph.

Le suicide aurait empêché Rudolf de bénéficier d’une sépulture catholique romaine. Une dispense spéciale a été obtenue du Vatican qui a déclaré que Rudolf était dans un état de « déséquilibre mental » afin qu’il puisse être enterré dans la crypte impériale sous l’église des Capucins à Vienne. Il était hors de question d’organiser des funérailles nationales et l’empereur François-Joseph a demandé qu’aucune famille royale étrangère ne vienne à Vienne. La seule royauté étrangère à ignorer cette demande fut les parents de la veuve Stéphanie, le roi Léopold II et la reine Marie-Henriette de Belgique.

L’impératrice Elisabeth, la princesse héritière Stéphanie et l’archiduchesse Marie Valerie (la sœur cadette de Rudolf) n’ont pas assisté aux funérailles. Six membres de la famille ont été choisis pour accompagner l’empereur François-Joseph dans la crypte où Rudolf serait enterré : Les oncles paternels de Rudolf, l’archiduc Karl Ludwig et l’archiduc Ludwig Viktor, le beau-frère de Rudolf, le prince Léopold de Bavière, le futur beau-frère de Rudolf, l’archiduc Franz Salvator, le cousin de Rudolf, l’archiduc Franz Ferdinand et le prince Philipp de Saxe-Cobourg et Gotha, le beau-frère de la princesse héritière Stéphanie et un ami proche de Rudolf qui fut l’une des personnes à découvrir les corps. Là, dans la crypte, ils ont vu l’empereur devenir le père éploré, s’effondrer et sangloter de façon incontrôlable. Les parents de Rudolf seront finalement enterrés dans la même crypte.

Rudolf n’avait pas de fils, la succession devait donc passer au frère de l’empereur François-Joseph, l’archiduc Karl Ludwig et son fils aîné, l’archiduc François-Ferdinand. En quelques jours, l’archiduc Charles-Louis renonce à ses droits de succession en faveur de son fils l’archiduc François-Ferdinand, dont l’assassinat en 1914 déclenche la Première Guerre mondiale. La garde de la fille de Rodolphe, Elisabeth Marie, est confiée à son grand-père, l’empereur François-Joseph. Elisabeth Marie reste proche de son grand-père jusqu’à sa mort en 1916. Après le remariage de sa mère avec un comte hongrois en 1900, Elisabeth rompt tout contact avec sa mère. À la mort de François-Joseph, son petit-neveu a régné sous le nom de Charles Ier jusqu’en novembre 1918, lorsque la fin de la Première Guerre mondiale a mis fin à de nombreuses monarchies en Europe.

Divers Habsbourg ont contesté la version admise des événements survenus la nuit du 30 janvier 1889. En 2013, un autre archiduc Rodolphe, petit-fils de Karl Ier, le dernier empereur d’Autriche, a affirmé que Rodolphe avait été assassiné par les francs-maçons. Cependant, le 31 juillet 2015, la Bibliothèque nationale autrichienne a publié des copies des lettres d’adieu de la baronne Mary Vetsera à sa mère et à d’autres membres de sa famille. Ces lettres, que l’on croyait auparavant perdues ou détruites, ont été retrouvées dans un coffre-fort d’une banque autrichienne, où elles avaient été déposées en 1926. Les lettres indiquent clairement que Vetsera s’apprêtait à se suicider aux côtés de Rudolf, par « amour ». La lettre de Marie ci-dessous est traduite en anglais : Chère Mère, pardonnez-moi pour ce que j’ai fait. Je n’ai pas pu résister à l’amour. En accord avec lui, je veux être enterrée à ses côtés dans le cimetière d’Alland. Je suis plus heureuse dans la mort que dans la vie. Ta Marie

Après la mort de Rodolphe, l’empereur François-Joseph fit transformer le pavillon de chasse de Mayerling en un monastère pour les religieuses de l’ordre des Carmes déchaussés, un ordre dont les membres se consacrent à une vie de prière. Aujourd’hui encore, les moniales prient quotidiennement pour le repos de l’âme de Rudolf. Les visiteurs du monastère peuvent se rendre dans la chapelle où la position de la croix principale est celle où se trouvait le lit de Rudolf et Vetsera. Cet écrivain a visité à la fois Mayerling et la crypte impériale de Vienne où Rudolf et de nombreux autres Habsbourg sont enterrés.

Wikipedia : Prince héritier Rodolphe d’Autriche

Works Cited

• De.wikipedia.org. (2018). Rudolf von Österreich-Ungarn. Disponible sur : https://de.wikipedia.org/wiki/Rudolf_von_%C3%96sterreich-Ungarn .
• En.wikipedia.org. (2018). L’incident de Mayerling. Disponible à : https://en.wikipedia.org/wiki/Mayerling_incident .
• En.wikipedia.org. (2018). Rudolf, prince héritier d’Autriche. Disponible à : https://en.wikipedia.org/wiki/Rudolf,_Crown_Prince_of_Austria .
• Royauté officieuse. (2017). La princesse Stéphanie de Belgique, princesse héritière d’Autriche. Disponible à : http://www.unofficialroyalty.com/princess-stephanie-crown-princess-of-austria/ .
• Van Der Kiste, J. (2005). L’empereur François-Joseph : La vie, la mort et la chute de l’empire des Habsbourg. Stroud : Sutton Publishing.
• Wheatcroft, A. (1995). The Habsburgs. London : Viking.