Cellules tapissant les voies respiratoires
La respiration met continuellement l’air de l’environnement en contact avec les cellules délicates de nos poumons pour leur fournir de l’oxygène et expulser le dioxyde de carbone, qui est un sous-produit du métabolisme. Néanmoins, l’air inspiré peut également transporter des contaminants chimiques et particulaires qui peuvent être nocifs, et plusieurs mécanismes ont évolué pour atténuer les effets de ces contaminants. Les poils nasaux et le mucus peuvent piéger la poussière et d’autres particules.
Les cellules souches de l’épithélium respiratoire donnent naissance à des cellules progénitrices
qui se différencient en plusieurs types de cellules dont la fonction est essentielle à la respiration. Les cellules de Clara sont des cellules complexes dont la structure et la fonction changent en fonction des circonstances. Elles peuvent se différencier en cellules « en gobelet » sécrétant du mucus ; une couche de mucus sur les surfaces des cellules épithéliales protège les cellules et piège la poussière et autres matières étrangères. Les cellules de Clara peuvent également se différencier en cellules ciliées, dont les projets ressemblent à des cheveux qui se déplacent de façon rythmique et balaient le mucus et les particules piégées vers le haut où ils peuvent être soit avalés, soit expectorés.
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