Nous connaissons tous la délicieuse histoire d’une jeune fille nommée Marie qui, un jour, a apporté son agneau domestique bien-aimé à l’école. En fait, je parierais de l’argent que vous avez l’air chantant dans votre tête en ce moment même, rien qu’en lisant cette histoire. Cela dit, saviez-vous que tout cela était basé sur une vraie petite dame et son agneau ?
Les paroles de « Mary Had a Little Lamb » ont été inspirées par Mary Sawyer, qui vivait à Sterling, dans le Massachusetts, dans les années 1800, rapporte la New England Historical Society. Mary a pris en charge le jeune animal après que la pauvre bête ait été rejetée par sa mère mouton dans la ferme familiale. Après avoir soigné son animal inhabituel jusqu’à ce qu’il soit en bonne santé, l’agneau est devenu l’ombre de Mary et, en effet, « partout où Mary allait, l’agneau était sûr d’aller. »
Lorsque Mary a décrit le jour où son agneau l’a rejointe à l’école, elle a déclaré : « Je ne l’avais pas vue avant de commencer à partir et, ne voulant pas partir sans la voir, j’ai appelé. Elle a reconnu ma voix, et bientôt j’ai entendu un faible bêlement au loin dans le champ. Je l’entendais de plus en plus distinctement, et je savais que mon animal venait me saluer. Mon frère Nat a dit : « Emmenons l’agneau à l’école avec nous. » C’est à se demander si Nat n’a jamais été contrarié de ne pas mériter une mention dans la rime classique.
Selon l’histoire, Mary a bien essayé de cacher l’agneau sous son bureau dans un panier à ses pieds, mais elle a été rapidement découverte par le professeur qui a fait attendre l’animal dehors jusqu’à la fin de la classe. Le poème original a été écrit par l’un des camarades de classe de Mary, John Roustone, qui a été témoin de l’événement. En 1830, la poétesse Sarah Josepha Hale a ajouté quelques strophes avec une leçon de morale sur le fait de traiter les autres avec gentillesse et amour.
Plus tard dans sa vie, Mary a fait don de chaussettes fabriquées avec « la laine tricotée de la première toison du petit agneau de Mary ». Elle ne cherchait pas à tirer profit de son ami duveteux, mais plutôt à collecter des fonds pour sauver un bâtiment historique local, la Old South Meeting House de Somerville, dans le Massachusetts. Cela a fonctionné et a permis de sécuriser davantage l’héritage impressionnant (et adorable) de Mary et de son agneau.
Vous pourrez désormais partager cette fascinante backstory avec les petits de votre entourage la prochaine fois que vous apprécierez la comptine ensemble !
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