Dans une école primaire de la banlieue de Boston, un groupe d’élèves de troisième année entre dans une classe après le déjeuner. L’enseignante est en train de charger un DVD dans son ordinateur portable relié à un projecteur émergeant du plafond. » Qu’est-ce qu’on regarde ? » demande un élève en s’asseyant avec un bruit sourd.
» C’est une vidéo de Bill Nye « , répond-elle. Ce qui s’est passé ensuite était remarquable ; c’était comme si une partie de leur cerveau de 8 ans avait été déclenchée par une sonde électrique et ils ont immédiatement commencé à scander « Bill Nye the Science Guy » dans une mélodie familière tout en bougeant leur corps sur un rythme house inexistant. Quelques jours plus tard, j’ai entendu cette même mélodie familière émaner comme une sonnerie du téléphone portable d’un bon ami, sauf qu’il a 25 ans. Il s’avère que la plupart des gens que je connais se souviennent au moins d’une partie de la chanson thème de « Bill Nye The Science Guy », et ils n’ont pas peur de la chanter. L’émission scientifique pour enfants, extrêmement populaire, n’a pas diffusé d’épisode original depuis, tenez-vous bien, presque 15 ans. Mais l’émission, et peut-être encore plus sa musique de générique, perdure. Ecoutez :
Peu d’émissions ont réussi à avoir un générique épique qui résiste à l’épreuve du temps ; pensez à Gilligan’s Island, The Brady Bunch, Friends. Mais s’il y avait un temple de la renommée pour les chansons de thème, un intronisé presque certain serait le thème de « Bill Nye The Science Guy ». Alors, qui a écrit la musique ? Quelle est la voix qui chante « Bill ! Bill ! Bill ! » et comment une émission scientifique pour enfants s’est-elle retrouvée avec un thème aussi funky et décalé ? Il s’avère que l’homme qui a les réponses est un auteur de musique, et ancien professeur de mathématiques, nommé Mike Greene. C’est lui qui a écrit et inscrit le thème dans la conscience des jeunes scientifiques du monde entier. J’ai demandé à Mike quand il avait entendu le thème pour la dernière fois. « Ça fait des mois. » Nous avons donc jeté une oreille.
Bob : Alors, en écoutant le thème, qu’est-ce qui vous passe par la tête ?
Mike : Vous savez, j’ai toujours aimé cette chanson. J’aime toujours l’écouter. C’est une chance que, à bien des égards, la chanson tienne la route parce qu’il y a beaucoup de fois où vous faites un thème et la chanson, cinq ou dix ans plus tard, semble datée. Il est certain que vous pouvez dire qu’elle n’a pas été écrite aujourd’hui. Mais ce n’est pas gênant. Il n’y a personne qui n’a pas aimé Bill Nye the Science Guy. C’est une de ces choses qui font sourire la plupart des gens si je dis : » Oh, oui, j’ai écrit le thème de ‘Bill Nye the Science Guy’. «
Bob : Revenons en 1992. Lorsque vous recevez l’appel, qu’est-ce qu’ils vous ont dit qu’ils recherchaient ? Quel type d’orientation avez-vous reçu ?
Mike : Ce qu’ils m’ont dit, c’est qu’ils ne voulaient pas que cela ressemble à une chanson thème pour enfants. Ils ne voulaient pas que ce soit sûr, en gros. Ils ne voulaient pas que ça ressemble à des trucs qui ont déjà été faits. Ils voulaient que ce soit quelque chose d’aventureux et d’un peu plus audacieux que ce que pouvait être une chanson à thème à cette époque. Il était beaucoup plus courant d’avoir une chanson du genre « Bill Nye va vous apprendre la science ». Quelque chose d’un peu plus ringard. Ils voulaient s’éloigner le plus possible du ringard ou du sûr.
Bob : Alors comment avez-vous fini par aborder le thème avec ce genre d’indications ?
Mike : Eh bien, j’ai fait des tonnes de rythmes de danse et de lignes de basse. Donc, venir avec ça a été assez facile. Mais vous savez quoi ? Maintenant que j’y pense, la première chose que j’ai trouvée, je pense, aurait pu être la mélodie principale, « Bill Nye the Science Guy ». J’ai commencé à penser à Oingo Boingo. J’avais ça en tête. La mélodie ressemble à quelque chose que Danny Elfman de « Oingo Boingo » chanterait. Le petit twirl sur le « Science Guy ». J’ai pensé que ça sonnait un peu comme Oingo Boingo.
Plus tard, j’ai pensé que ce qui pourrait être assez cool serait une partie de guitare. Un peu rock, mais avec une mélodie bizarre et bizarre. J’ai donc commencé à riffer à la guitare jusqu’à ce que je trouve cette ligne et je l’ai enregistrée sur mon échantillonneur. Un sampler vous permet de rejouer des enregistrements sur votre clavier, donc chaque fois que j’appuie sur cette seule touche, il joue le riff de guitare.
Bob : Qui chante le thème ?
Mike : C’est en fait moi. J’ai utilisé ma voix pour la première démo à envoyer aux producteurs, Jim et Erren. Après qu’ils l’aient approuvée, j’ai engagé des chanteurs parce que je voulais l’améliorer. J’ai engagé un gars pour chanter qui avait l’air plutôt cool. Il avait une voix de type rock-and-roll, donc ça sonnait plutôt bien. Puis, comme autre option, j’ai engagé une fille pour la chanter afin de lui donner un son un peu plus R&B. Puis j’ai envoyé ces versions à Jim et Erren, et ils m’ont dit, « Pourquoi tu les as mises dessus ? On veut ta voix. C’est plus drôle. » J’ai pensé, « Ma voix est plus drôle ???? Heureusement que je ne suis pas susceptible à propos de mon chant ! » Donc on a gardé ma voix dessus.
La femme qui dit « La science fait la loi » et « L’inertie est une propriété de la matière » est une actrice et voix off très talentueuse nommée Leslie Wilson. On m’a dit à l’époque que Bill voulait la remplacer par sa voix, parce qu’il trouvait bizarre à l’extérieur qu’il prononce ses mots, mais je suppose que tout le monde l’a aimée telle quelle. Ça sonne définitivement mieux avec sa voix.
Bob : Alors, qui est la voix derrière le fameux » Bill, Bill, Bill «
Mike : Croyez-le ou non, ce sont des rappeurs. Je ne peux pas les nommer, parce que c’était contre leur contrat de faire des choses extérieures sans la permission de leur maison de disques. C’était assez drôle, parce qu’ils étaient dans mon studio un jour pour enregistrer une chanson. J’étais en train de travailler sur le thème de Nye quand ils sont entrés et je leur ai dit : « Hé, faites-moi une faveur, allez dans la cabine et chantez « Bill, Bill, Bill » encore et encore. » Ils n’avaient aucune idée de ce à quoi ça servait, mais ils sont cool, alors ils l’ont fait. Ça sonnait bien, donc c’est la version que nous avons gardée. L’émission n’a été diffusée qu’un an plus tard, donc ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils ont compris à quoi cela servait vraiment.
Bob : Avez-vous établi des liens avec Bill Nye et discuté du thème ?
Mike : Nous avons eu de courtes petites conversations sur le thème. Je croise Bill de temps en temps parce qu’il vit à Studio City qui est l’endroit où je vis également. Nous nous croisons environ une fois par an, une fois tous les deux ans environ. Il y a une vidéo amusante de lui sur YouTube, où je suppose que quelqu’un dans le public lui a demandé de chanter la chanson du générique ou quelque chose comme ça. Je ne me souviens pas exactement de sa réponse, mais c’est assez drôle parce qu’il dit : « Vous savez, ce n’est pas moi qui chante le générique. Vous ne demanderiez pas aux stars de ‘Bonanza’ de chanter la chanson thème de ‘Bonanza’. »
Une fois, je me suis envolé pour Seattle pendant quelques jours pour rencontrer tout le monde et c’est la première fois que j’ai rencontré Bill. Je me souviens d’un commentaire avec Bill que j’ai trouvé plutôt cool. Il a dit, « Tout ce que nous voulons faire est de changer le monde. » Je dois dire que je pense qu’il a réussi.
Audio bonus ! – Il s’avère que Bill Nye The Science Guy a été traduit en chinois. Écoutez la version chinoise de la chanson thème : Bière, Bière, Bière !