WASHINGTON (AP) – L’ancien contractant de la National Security Agency Edward Snowden a écrit un mémoire, racontant sa vie en détail pour la première fois et expliquant pourquoi il a choisi de risquer sa liberté pour devenir peut-être le dénonciateur le plus célèbre de tous les temps.
Snowden, qui vit maintenant en Russie pour éviter les poursuites aux États-Unis, dit que ses sept années de travail pour la NSA et la CIA l’ont amené à conclure que la communauté du renseignement américaine a « piraté la Constitution » et mis en danger la liberté de chacun, et qu’il n’avait pas d’autre choix que de se tourner vers les journalistes pour le révéler au monde.
« J’ai réalisé que j’étais fou d’avoir imaginé que la Cour suprême, ou le Congrès, ou le président Obama, qui cherche à distancer son administration de celle du président George W. Bush, tiendrait jamais la CI légalement responsable – de quoi que ce soit », écrit-il.
Le livre, « Permanent Record », doit sortir mardi. Il offre de loin le récit le plus expansif et le plus personnel de la façon dont Snowden en est venu à révéler des détails secrets sur la collecte massive par le gouvernement des courriels, des appels téléphoniques et de l’activité Internet des Américains au nom de la sécurité nationale.
Sa décision de se transformer d’obscur wok de l’IC en lanceur d’alerte en 2013 a déclenché un débat national sur l’étendue de la surveillance gouvernementale par les agences de renseignement désespérées d’éviter une répétition des attaques du 11 septembre. Les responsables du renseignement qui procèdent à des évaluations annuelles classifiées des dommages causés par les divulgations de Snowden affirment que les documents continueront d’affluer dans le domaine public pendant des années.
Bien que le livre paraisse six ans après les divulgations, Snowden, qui a fui d’abord à Hong Kong puis en Russie, tente dans ses mémoires de placer ses préoccupations dans un contexte contemporain. Il tire la sonnette d’alarme sur ce qu’il considère comme des efforts gouvernementaux dans le monde entier pour délégitimer le journalisme, supprimer les droits de l’homme et soutenir les mouvements autoritaires.
« Ce qui est réel est confondu à dessein avec ce qui est faux, grâce à des technologies capables d’échelonner cette confusion dans une confusion mondiale sans précédent », dit-il.
Le récit retrace l’évolution de Snowden, qui a grandi dans les années 1980 en Caroline du Nord et dans la banlieue de Washington, où sa mère travaillait comme employée de bureau à la NSA et où son père servait dans la garde côtière.
Il a atteint sa majorité alors qu’Internet évoluait à partir d’un obscur réseau informatique gouvernemental et décrit comment une fascination juvénile pour la technologie – enfant, il démontait et remontait une console Nintendo et, adolescent, piratait le réseau du laboratoire nucléaire de Los Alamos – l’a finalement conduit à une carrière de contractant de la NSA, où il a observé les pouvoirs d’espionnage de haute technologie avec une répulsion croissante.
Les analystes utilisaient les pouvoirs de collecte du gouvernement pour lire les courriels des amants actuels et anciens et les traquer en ligne, écrit-il.
Un programme particulier de la NSA, appelé XKEYSCORE, permettait au gouvernement de parcourir l’historique Internet récent des Américains moyens. Il dit avoir appris grâce à ce programme que presque toutes les personnes qui ont été en ligne ont au moins deux choses en commun : elles ont toutes regardé de la pornographie à un moment ou à un autre, et elles ont toutes stocké des vidéos et des photos de leur famille.
« C’était vrai, écrit-il, pour pratiquement tout le monde, de tout sexe, de toute ethnie, de toute race et de tout âge – du terroriste le plus méchant à la personne âgée la plus gentille, qui pourrait être le grand-parent, ou le parent, ou le cousin du terroriste le plus méchant. »
Il a eu du mal à partager ses inquiétudes avec sa petite amie, qui l’a rejoint en Russie et qui est maintenant sa femme.
« Je ne pouvais pas lui dire que mes anciens collègues de la NSA pouvaient la cibler pour la surveiller et lire les poèmes d’amour qu’elle m’envoyait par SMS. Je ne pouvais pas lui dire qu’ils pouvaient accéder à toutes les photos qu’elle prenait – pas seulement les photos publiques, mais aussi les photos intimes », écrit-il. « Je ne pouvais pas lui dire que ses informations étaient collectées, que les informations de tout le monde étaient collectées, ce qui équivalait à une menace du gouvernement : si jamais vous dépassez les bornes, nous utiliserons votre vie privée contre vous. »
Avant de convoquer un petit groupe de journalistes à Hong Kong pour divulguer des secrets classifiés, sachant qu’un retour aux États-Unis était impossible, il dit s’être préparé comme un homme sur le point de mourir. Il a vidé ses comptes bancaires, mis de l’argent dans une boîte à munitions en acier pour sa petite amie et effacé et crypté ses anciens ordinateurs.
Ces jours-ci, Snowden, 36 ans, vit à Moscou, où il reste hors de portée d’un département de la justice américaine qui a porté des accusations d’Espionage Act quelques semaines seulement après les divulgations. Il passe une grande partie de ses journées derrière un ordinateur et participe à des réunions virtuelles avec les autres membres du conseil d’administration de la Fondation pour la liberté de la presse. « Je me téléporte sur les scènes du monde entier » pour discuter des libertés civiles, écrit-il.
Lorsqu’il sort, il essaie de secouer son apparence, portant parfois des lunettes différentes. Il garde la tête baissée lorsqu’il passe devant des bâtiments équipés de télévision en circuit fermé. Une fois, dit-il, il a été reconnu dans un musée de Moscou et a consenti à une demande de selfie de la part d’une adolescente parlant un anglais aux accents allemands.
On ne sait pas quand ni même si Snowden retournera dans un pays où sa famille a des racines profondes. Il fait remonter sa lignée au Mayflower et à des ancêtres qui ont combattu dans la guerre d’Indépendance.
Il a été ébranlé par les attentats du 11 septembre, mais décrit son « soutien réflexe et inconditionnel » aux guerres qui ont suivi comme le plus grand regret de sa vie.
« C’était comme si toute politique institutionnelle que j’avais développée s’était écrasée – l’éthos de hacker anti-institutionnel qui m’a été inculqué en ligne, et le patriotisme apolitique que j’avais hérité de mes parents, tous deux effacés de mon système – et j’avais été redémarré comme un véhicule volontaire de vengeance. »
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