Ballmer a rejoint Microsoft le 11 juin 1980 et est devenu le 30e employé de Microsoft, le premier directeur commercial embauché par Gates.
Ballmer s’est vu offrir un salaire de 50 000 dollars ainsi que 5 à 10 % de la société. Lorsque Microsoft a été constituée en société en 1981, Ballmer possédait 8 % de la société. En 2003, Ballmer a vendu 39,3 millions d’actions Microsoft équivalant à environ 955 millions de dollars, réduisant ainsi sa propriété à 4%. La même année, il a remplacé le programme d’options d’achat d’actions des employés de Microsoft.
Dans les 20 ans qui ont suivi son embauche, Ballmer a dirigé plusieurs divisions de Microsoft, notamment les opérations, le développement des systèmes d’exploitation, ainsi que les ventes et le support. À partir de février 1992, il a été vice-président exécutif des ventes et du support. Ballmer a dirigé le développement de la structure .NET de Microsoft. Ballmer a ensuite été promu président de Microsoft, titre qu’il a occupé de juillet 1998 à février 2001, faisant de lui le numéro deux de facto de l’entreprise auprès du président-directeur général, Bill Gates.
Directeur général (2000-2014)Edit
Le 13 janvier 2000, Ballmer est officiellement nommé directeur général. En tant que PDG, Ballmer s’occupait des finances de l’entreprise et des opérations quotidiennes, mais Gates restait président du conseil d’administration et gardait toujours le contrôle de la « vision technologique » en tant qu’architecte logiciel en chef. Gates a renoncé aux activités quotidiennes lorsqu’il a quitté son poste d’architecte logiciel en chef en 2006, tout en restant président du conseil d’administration, et cela a donné à Ballmer l’autonomie nécessaire pour effectuer des changements majeurs dans la gestion de Microsoft.
Lorsque Ballmer a pris la direction générale, l’entreprise se battait contre un procès antitrust intenté par le gouvernement américain et 20 États, plus des procès en action collective et des plaintes de sociétés rivales. Alors qu’il a été dit que Gates aurait continué à se battre, Ballmer a fait de la résolution de ces litiges sa priorité : « Faire l’objet d’un procès, effectivement, ou d’une plainte de votre gouvernement est une position très gênante et inconfortable. Cela a tous les inconvénients. Les gens supposent que si le gouvernement a déposé une plainte, c’est qu’il y a vraiment un problème, et votre capacité à dire que nous sommes un endroit bon, correct et moral est difficile. C’est en fait difficile, même si vous avez cette impression de vous-mêmes. »
Après être devenu PDG, Ballmer a exigé une justification commerciale détaillée pour approuver les nouveaux produits, plutôt que d’autoriser des centaines de produits qui semblaient potentiellement intéressants ou à la mode. En 2005, il a recruté B. Kevin Turner de Walmart, qui était le président et le PDG de Sam’s Club, pour devenir le directeur de l’exploitation de Microsoft. Turner a été embauché chez Microsoft pour diriger le groupe des ventes, du marketing et des services de l’entreprise et pour instiller plus de processus et de discipline dans les opérations et la force de vente de l’entreprise.
Depuis le départ à la retraite de Bill Gates, Ballmer a supervisé un « changement spectaculaire de l’héritage de l’entreprise centré sur le PC », remplaçant la plupart des principaux chefs de division afin de briser les « fiefs d’accaparement des talents », et Businessweek a déclaré que l’entreprise « a sans doute maintenant la meilleure gamme de produits de son histoire ». Ballmer a joué un rôle déterminant dans la conduite de la stratégie d’informatique connectée de Microsoft, avec des acquisitions telles que Skype.
Sous le mandat de Ballmer en tant que PDG, le cours de l’action de Microsoft a stagné. Cette performance boursière terne s’est produite malgré la réussite financière de Microsoft à cette époque. Le chiffre d’affaires annuel de l’entreprise a bondi de 25 à 70 milliards de dollars, tandis que son bénéfice net a augmenté de 215 % pour atteindre 23 milliards de dollars et que son bénéfice brut de 75 cents sur chaque dollar de chiffre d’affaires est le double de celui de Google ou d’IBM. En termes de croissance du bénéfice annuel total de l’entreprise, le mandat de Ballmer chez Microsoft (16,4 %) a dépassé les performances d’autres PDG bien connus tels que Jack Welch de General Electric (11,2 %) et Louis V. Gerstner Jr. d’IBM (2 %). Ces gains proviennent des franchises Windows et Office existantes, dont Ballmer a maintenu la rentabilité, en repoussant les menaces de concurrents tels que GNU/Linux et d’autres systèmes d’exploitation à code source ouvert, ainsi que Google Docs. Ballmer a également créé une demi-douzaine de nouvelles entreprises, telles que la division des centres de données et la division des appareils et du divertissement Xbox (8,9 milliards de dollars), (qui a empêché la PlayStation de Sony et d’autres consoles de jeux de saper Windows), et a supervisé l’acquisition de Skype. M. Ballmer a également créé la division Entreprise de la société (20 milliards de dollars), composée de nouveaux produits et services tels qu’Exchange, Windows Server, SQL Server, SharePoint, System Center et Dynamics CRM, dont l’acceptation a été difficile au départ, mais qui se sont imposés comme leaders ou dominants dans chaque catégorie. Cette gamme de produits diversifiée a permis de compenser la dépendance de l’entreprise à l’égard des PC et des appareils informatiques mobiles, alors que l’entreprise entrait dans l’ère post-PC ; lors de la présentation des résultats trimestriels au cours du mois d’avril 2013, alors que Windows Phone 8 et Windows 8 n’avaient pas réussi à augmenter leur part de marché au-delà d’un chiffre, l’entreprise a augmenté son bénéfice de 19 % par rapport au trimestre précédent de 2012, car la division Microsoft Business (y compris Office 365) et la division Server and Tools (services de cloud) sont chacune plus importante que la division Windows.
Ballmer s’est attiré des critiques pour ne pas avoir su capitaliser sur plusieurs nouvelles technologies grand public, obligeant Microsoft à jouer un rôle de rattrapage dans les domaines des tablettes, des smartphones et des lecteurs de musique avec des résultats mitigés. Sous la direction de Ballmer, « dans de nombreux cas, Microsoft s’est emparé de technologies comme les smartphones, les écrans tactiles, les voitures « intelligentes » et les montres-bracelets qui lisent les résultats sportifs à haute voix bien avant Apple ou Google. Mais elle a régulièrement tué des projets prometteurs s’ils menaçaient ses vaches à lait ». Ballmer a même été désigné comme l’un des pires PDG de 2013 par la BBC. À la suite de ces nombreuses critiques, en mai 2012, le gestionnaire de fonds spéculatifs David Einhorn a appelé Ballmer à quitter son poste de PDG de Microsoft. « Sa présence continue est le plus grand surplomb sur l’action de Microsoft », a déclaré Einhorn en référence à Ballmer. Dans une colonne de mai 2012 du magazine Forbes, Adam Hartung a décrit Ballmer comme « le pire PDG d’une grande entreprise américaine cotée en bourse », affirmant qu’il avait « écarté Microsoft de certains des marchés technologiques les plus florissants et les plus lucratifs (musique mobile, casques et tablettes) ».
En 2009, et pour la première fois depuis que Bill Gates a démissionné de la gestion quotidienne de Microsoft, Ballmer a prononcé le discours d’ouverture du CES.
Dans le cadre de ses plans d’expansion sur le matériel, le 19 juin 2012, Ballmer a révélé le tout premier dispositif informatique de Microsoft, une tablette appelée Microsoft Surface lors d’un événement organisé à Hollywood, Los Angeles. Il a ensuite annoncé l’achat par la société de la division des téléphones mobiles de Nokia en septembre 2013, sa dernière acquisition majeure pour Microsoft en tant que PDG.
Le 23 août 2013, Microsoft a annoncé que Ballmer prendrait sa retraite dans les 12 prochains mois. Un comité spécial comprenant Bill Gates déciderait du prochain PDG.
Il y avait une liste de successeurs potentiels à Ballmer en tant que PDG de Microsoft, mais tous avaient quitté l’entreprise : Jim Allchin, Brad Silverberg, Paul Maritz, Nathan Myhrvold, Greg Maffei, Pete Higgins, Jeff Raikes, J. Allard, Robbie Bach, Bill Veghte, Ray Ozzie, Bob Muglia et Steven Sinofsky. B. Kevin Turner, directeur de l’exploitation (COO) de Microsoft, était considéré par certains comme un numéro deux de facto de Ballmer, Turner ayant une bonne maîtrise des affaires et des opérations mais manquant de vision technologique. Le 4 février 2014, Satya Nadella a succédé à Ballmer au poste de PDG.
Image publiqueEdit
Ballmer, bien qu’étant enfant, il était si timide qu’il s’hyperventilait avant l’école Hebrew, est connu pour sa personnalité énergique et exubérante, censée motiver les employés et les partenaires, criant à tel point qu’il a dû subir une opération des cordes vocales.
Les apparitions scéniques flamboyantes de Ballmer lors des événements de Microsoft sont largement diffusées sur Internet sous forme de vidéos virales. L’une de ses premières vidéos virales connues est une vidéo parodique, produite pour les employés de Microsoft en 1986, faisant la promotion de Windows 1.0 dans le style d’une publicité de Crazy Eddie. Ballmer et Brian Valentine l’ont répétée plus tard dans une promotion parodique de Windows XP.
Une vidéo largement diffusée est son entrée sur scène lors de l’événement du 25e anniversaire de Microsoft en septembre 2000, où il a crié et sauté à travers la scène, et en disant « I LOVE THIS COMPANY !!! ». Elle a été surnommée « la danse du garçon singe ». Une autre vidéo virale bien connue est celle capturée lors d’une conférence des développeurs de Windows 2000, où l’on voit un Ballmer en transpiration scandant le mot « développeurs ».
Relation avec Bill GatesEdit
Ballmer était le témoin de Gates lors de son mariage avec Melinda French, et les deux hommes ont décrit leur relation comme un mariage. Ils étaient si proches pendant des années qu’un autre cadre de Microsoft l’a décrit comme une fusion des esprits. Des débats combatifs – qui font partie de la culture d’entreprise de Microsoft – que de nombreux observateurs considéraient comme des disputes personnelles ont eu lieu au sein de la relation ; alors que Gates était heureux en 2000 que Ballmer accepte de devenir PDG pour pouvoir se concentrer sur la technologie, le Wall Street Journal a rapporté qu’il y avait des tensions autour de la transition de l’autorité. Les choses se sont envenimées au point qu’à une occasion, Gates a quitté en trombe une réunion après une altercation au cours de laquelle Ballmer a pris la défense de plusieurs collègues, selon une personne présente à ce moment-là. Après l’échange, Ballmer semblait « plein de remords », selon cette personne. Une fois que Gates sera parti, « je n’aurai plus besoin de lui pour quoi que ce soit. C’est le principe », a déclaré Ballmer. « L’utiliser, oui, avoir besoin de lui, non ».
En octobre 2014, quelques mois après que Ballmer a quitté son poste chez Microsoft, un profil de Vanity Fair a déclaré que Ballmer et Gates ne se parlent plus en raison de l’animosité liée à la démission de Ballmer. Dans une interview de novembre 2016, Ballmer a déclaré que lui et Gates s’étaient « éloignés » depuis lors, affirmant qu’ils avaient toujours eu une « relation fraternelle » auparavant. Il a déclaré que sa poussée dans le secteur du matériel, plus précisément des smartphones, que Gates ne soutenait pas, a contribué à la rupture de leur relation.
RetraiteEdit
Après avoir déclaré en 2008 qu’il avait l’intention de rester PDG pendant une autre décennie, Ballmer a annoncé sa retraite en 2013, après avoir perdu des milliards de dollars dans des acquisitions et sur la tablette Surface. Le cours de l’action de Microsoft a rebondi à cette nouvelle.
Ballmer dit avoir regretté le manque d’attention portée à Windows Mobile au début des années 2000, laissant Microsoft loin en troisième position sur le marché actuel des smartphones. De plus, il a attribué le succès des iPhones, dont le prix est élevé, aux subventions des opérateurs. Il a poursuivi en disant,
Les gens aiment pointer cette citation où j’ai dit que les iPhones ne se vendront jamais, parce que le prix à 600 ou 700 dollars était trop élevé. Et il y avait une innovation de modèle d’affaires par Apple pour qu’il soit essentiellement intégré dans la facture mensuelle de téléphone cellulaire.
Il a qualifié l’acquisition de la division de téléphonie mobile de Nokia de sa « décision la plus difficile » au cours de son mandat, car il supervisait le changement de profil de Microsoft qui se développait sur le matériel.
Ballmer a animé sa dernière réunion d’entreprise en septembre 2013, et s’est retiré du conseil d’administration de la société, en août 2014.
Le 24 décembre 2014, le Seattle Times a rapporté que l’IRS a poursuivi Ballmer, Craig Mundie, Jeff Raikes, Jim Allchin, Orlando Ayala et David Guenther dans le but de les contraindre à témoigner dans le cadre de l’audit fiscal des entreprises de Microsoft. L’IRS s’est penché sur la façon dont Microsoft et d’autres entreprises traitent les prix de transfert.