Rogers, 81 ans, a été retrouvé mort d’une blessure par balle à la tête vendredi après-midi sur une route rurale près de son domicile à Tubac, en Arizona, a indiqué la police. Ces dernières années, il avait souffert de deux accidents vasculaires cérébraux et de problèmes cardiaques et avait subi une opération de pose de prothèse de hanche.
Assise dans la grange du parc où l’humoriste Will Rogers Sr. abritait autrefois ses chevaux de polo, Alice Karl a déclaré samedi qu’elle avait vu Will Rogers Jr. pour la dernière fois. il y a deux ans, alors qu’il organisait une compétition de roping dans le parc.
« Il souffrait terriblement, terriblement, d’une opération de la hanche », a déclaré Karl, qui fait visiter la maison des Rogers pour l’association Will Rogers Volunteer Assn. « Les gens demandent des nouvelles de la famille : « Sont-ils encore en vie ? » « Que font-ils maintenant ? ». Tout le monde est intéressé », dit-elle. « Je suis attristée qu’il se soit senti si mal pour se tirer une balle ». Né à New York en 1911, alors que son père était la vedette des Ziegfeld Follies, Will Rogers Jr. a grandi dans la maison qui constitue la pièce maîtresse du Will Rogers State Historic Park. Alors que son frère Jim élevait des chevaux et dirigeait un ranch de bétail, Will Jr s’est concentré sur les autres centres d’intérêt de son père : le journalisme et le théâtre.
« Le roping n’était pas son véritable amour. Il semblait plus à l’aise en ville », a déclaré Karl. Elle se souvient que Will Rogers Jr s’entraînait aux tours de corde afin de pouvoir jouer son père en jouant aux côtés de Jane Wyman dans « The Story of Will Rogers » en 1952 et « Boy From Oklahoma » en 1954. Will Rogers père, connu pour son humanité facile à vivre, était en tête du box-office en 1934. Garçon de la campagne de l’Oklahoma, célèbre pour ses tours de corde, Will Rogers Sr. a tourné 70 films.
Will Rogers Jr. est diplômé du lycée de Beverly Hills et de l’université de Stanford. Il devient rédacteur en chef-éditeur du Beverly Hills Citizen de 1935 à 1953, qui figurait autrefois parmi les plus grands hebdomadaires de l’Ouest. En 1942, il est élu à la Chambre des représentants du 16e district de Californie du Sud, mais démissionne pour une commission en tant que commandant de char d’assaut de la Seconde Guerre mondiale. Il embarquait comme marin marchand lorsque son père est décédé dans un accident d’avion au large de Barrow, en Alaska, en 1935.
Il a remporté l’investiture démocrate pour le Sénat américain en 1946, mais a été battu, et est devenu directeur en Californie du Sud pour la campagne de réélection de Harry Truman. La suite de sa carrière comprend des emplois d’animateur de talk-show à la radio et à la télévision, notamment l’animateur du « Good Morning Show » de CBS.
Partiellement Cherokee, Will Rogers Jr. était actif dans les affaires amérindiennes et a été président de la California State Park Commission de 1960 à 1962.
Une note trouvée à côté de son corps demandait que ses deux fils amérindiens adoptifs, Clem et Carlos, soient informés de son décès, a déclaré Carter. Il laisse également son frère, Jim Rogers, de Bakersfield, et trois petits-enfants. Un enterrement avec les honneurs militaires aura lieu à 10 heures mardi à Tubac.
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