Taureau

Production de viande bovineEdit

A part les quelques taureaux nécessaires à la reproduction, la grande majorité des bovins mâles sont castrés et abattus pour la viande avant l’âge de trois ans, sauf lorsqu’ils sont nécessaires (castrés) comme bœufs de trait pour le transport. La plupart de ces animaux de boucherie sont castrés lorsqu’ils sont veaux afin de réduire leur comportement agressif et d’éviter les accouplements non désirés, bien que certains soient élevés comme des taureaux non castrés. Un taureau est généralement prêt à l’abattage un ou deux mois plus tôt qu’un mâle castré ou qu’une femelle, et produit proportionnellement plus de muscles et plus maigres.

La note de cadre est un moyen utile de décrire la taille squelettique des taureaux et d’autres bovins. Les scores de cadre peuvent être utilisés comme une aide pour prédire les tailles des bovins matures et aider à la sélection des taureaux de boucherie. Elles sont calculées à partir de la hauteur des hanches et de l’âge. Dans les catalogues de vente, cette mesure est fréquemment indiquée en plus du poids et d’autres données de performance telles que la valeur estimée de la race.

Tempérament et maniementModification

Un taureau donne des coups de patte à la poussière. dans une démonstration de menace

Un panneau d’avertissement pour un champ occupé par des taureaux…occupé

Les taureaux adultes peuvent peser entre 500 et 1,000 kg (1 100 et 2 200 lb). La plupart sont capables de comportements agressifs et doivent être manipulés avec précaution pour assurer la sécurité des humains et des autres animaux. Ceux de races laitières peuvent être plus enclins à l’agressivité, tandis que les races à viande sont un peu moins agressives, bien que les races à viande telles que le taureau de combat espagnol et les animaux apparentés soient également notés pour leurs tendances agressives, qui sont encore encouragées par l’élevage sélectif.

On estime que 42 % de tous les décès liés au bétail au Canada sont le résultat d’attaques de taureaux, et moins d’une victime sur 20 d’une attaque de taureau survit. Les taureaux de race laitière sont particulièrement dangereux et imprévisibles ; les risques liés à la manipulation des taureaux sont une cause importante de blessures et de décès chez les producteurs laitiers dans certaines régions des États-Unis. La nécessité de faire entrer et sortir un taureau de son enclos pour couvrir les vaches expose le manipulateur à de sérieux risques pour sa vie et son intégrité physique. Être piétiné, coincé contre un mur ou encorné par un taureau était l’une des causes de décès les plus fréquentes dans l’industrie laitière avant 1940. En ce qui concerne ces risques, un magazine agricole populaire a suggéré :  » Manipulez le taureau avec un bâton et ne prenez aucun risque. Le taureau doux, et non le vicieux, tue ou mutile le plus souvent son gardien ».

Manipulation

Un taureau avec un anneau dans le nez qui l’attache à un piquet

Dans de nombreuses régions, placer des anneaux dans le nez des taureaux pour aider à les contrôler est traditionnel. L’anneau est généralement en cuivre, et est inséré par un petit trou découpé dans le septum du nez. On l’utilise en y attachant directement une corde de plomb ou en la faisant passer par un collier de tête, ou, pour les taureaux plus difficiles, on peut utiliser une perche à taureau (ou bâton à taureau). Il s’agit d’une perche rigide d’environ 1 m de long avec une pince à une extrémité ; elle s’attache à l’anneau et permet au taureau à la fois d’être conduit et d’être tenu à l’écart de son maître.

Un taureau agressif peut être maintenu confiné dans un enclos, un abri et un enclos de construction robuste, souvent avec un dispositif permettant de nourrir le taureau sans entrer dans l’enclos. Si un taureau agressif est autorisé à brouter à l’extérieur, des précautions supplémentaires peuvent être nécessaires pour éviter qu’il ne blesse les gens. L’une des méthodes consiste à utiliser un masque pour taureau, qui soit recouvre complètement les yeux du taureau, soit limite sa vision au sol situé immédiatement devant lui, de sorte qu’il ne puisse pas voir sa victime potentielle. Une autre méthode consiste à attacher une longueur de chaîne à l’anneau nasal du taureau, de sorte que s’il baisse la tête pour charger, il marche sur la chaîne et est ramené à court. Une autre solution consiste à entraver le taureau, à l’enchaîner par son anneau ou par un collier à un objet solide tel qu’un anneau fixé dans le sol.

Dans les pâturages plus vastes, en particulier lorsqu’un taureau est gardé avec d’autres bovins, les animaux peuvent simplement être nourris à partir d’une camionnette ou d’un tracteur, le véhicule lui-même assurant une certaine protection pour les humains concernés. En général, les taureaux gardés avec des vaches ont tendance à être moins agressifs que ceux qui sont gardés seuls. Dans les situations de troupeau, les vaches avec de jeunes veaux sont souvent plus dangereuses pour les humains. En basse saison, plusieurs taureaux peuvent être gardés ensemble dans un « troupeau de célibataires ».

Insémination artificielleModifier

De nombreux ranchs et stations bovines font courir des taureaux avec des vaches, et la plupart des exploitations laitières ou bovines avaient traditionnellement au moins un, voire plusieurs, taureaux à des fins de maintien du troupeau. Toutefois, les problèmes liés à la manipulation d’un taureau (notamment lorsque les vaches doivent être retirées de sa présence pour être travaillées) ont incité de nombreux éleveurs laitiers à se limiter à l’insémination artificielle (IA) des vaches. Le sperme est prélevé sur les taureaux et stocké dans des bidons d’azote liquide, où il est conservé jusqu’à ce qu’il puisse être vendu, ce qui peut s’avérer très rentable ; en fait, de nombreux éleveurs gardent des taureaux dans ce but précis. L’IA est également utilisée pour améliorer la qualité d’un troupeau ou pour introduire un croisement de lignées. Certains éleveurs préfèrent utiliser l’IA pour leur permettre de se reproduire avec plusieurs taureaux différents au cours d’une saison ou pour accoupler leurs meilleurs animaux avec un taureau de meilleure qualité que celui qu’ils pourraient se permettre d’acheter. L’IA peut également être utilisée en conjonction avec le transfert d’embryons pour permettre aux éleveurs de bovins d’ajouter de nouveaux reproducteurs à leurs troupeaux.