Il existe une gamme de théories et de perspectives différentes qui tentent d’expliquer comment les humains grandissent et se développent tout au long de la vie.
Ces différentes perspectives peuvent être organisées en différents groupes – théories sociologiques, théories biologiques, théories psychologiques et théories psychosociales.
Les théories issues d’une perspective psychologique se concentrent souvent sur le développement en termes de phases ou d’étapes que les individus traversent au fur et à mesure de leur croissance et de leur développement. Plusieurs des principaux théoriciens associés à une telle approche comprennent :
Sigmund Freud (1856-1939) : a exploré les étapes du développement de la petite enfance pour expliquer les comportements et les problèmes psychologiques.
Jean Piaget (1896-1990) : a développé une théorie du développement cognitif basée sur la croyance que les enfants cherchent à comprendre et à s’adapter à leur environnement et que, pour ce faire, ils entreprennent certaines actions en passant par des étapes progressives du développement.
Erik Erikson (1902-1994) : a vu les individus passer par une série de stades et de points de » crise » au fur et à mesure qu’ils développent leur identité ; le passage par ce processus en vertu de l’âge croissant et de la négociation de chaque stade ou » crise » contribue avec succès à un développement sain.
De telles théories, basées sur les étapes et la progression, peuvent être intuitivement attrayantes pour les étudiants et les praticiens qui cherchent à évaluer et à expliquer la croissance et le développement des enfants et des adultes dont ils s’occupent. Les marqueurs et les jalons qu’ils fournissent peuvent certainement être utiles lorsqu’on tente d’évaluer la croissance et le développement et de faire des évaluations sur la façon dont les enfants et les adultes devraient se comporter et réagir à différents moments de leur vie.
Cependant, leur utilisation et leur application ne devraient pas être trop rigides ou exactes. La croissance et le développement seront toujours un processus individuel, impacté par de nombreux facteurs. Les théories basées sur les étapes peuvent fournir un indicateur utile de la croissance et du développement dans des conditions optimales, mais les enfants et les jeunes vulnérables connaissent rarement des conditions optimales. Leur vulnérabilité sera souvent le résultat d’un désavantage et d’une exposition au risque. Ces facteurs ont un impact sur la façon dont les enfants et les jeunes gens grandissent et se développent. Un manque d’attention aux facteurs environnementaux, au contexte social et aux influences culturelles sont quelques-unes des principales critiques adressées aux théories du développement » par étapes » de l’enfant.
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