En 1960, Pat Robertson, le fils de l’ancien sénateur américain Absalom Willis Robertson, a acheté la licence de WTOV-TV, canal 27 à Portsmouth, en Virginie, qui avait cessé ses activités en raison d’une faible audience. Rebaptisée WYAH-TV (connue aujourd’hui sous le nom de WGNT), la station a commencé à diffuser des programmes chrétiens dans la région de Hampton Roads le 1er octobre 1961.
En 1962, la station a souffert financièrement et a failli fermer. Pour maintenir la station sur les ondes, WYAH a produit une édition spéciale de l’émission sous forme de téléthon. Pour le téléthon, Robertson a fixé un objectif de 700 membres contribuant chacun 10 $ par mois (équivalent à 85 $ en 2019), ce qui était suffisant pour soutenir la station. Robertson a appelé ces membres le « 700 Club » et le nom est resté. Le téléthon a été couronné de succès et est toujours organisé chaque année.
Après le téléthon de 1966, The 700 Club a continué comme un programme de variétés chrétiennes nocturne de deux heures, avec de la musique, des prédications, des prières de groupe, des études bibliques et des segments d’interview. La musique était composée d’hymnes, de morceaux instrumentaux, de gospel du sud et de gospel urbain.
Le premier animateur permanent de l’émission était Jim Bakker qui, avec sa femme de l’époque, Tammy Faye Bakker, animait également une émission pour enfants sur WYAH appelée Come On Over (plus tard rétitrée Jim and Tammy). Le couple a quitté CBN en 1972 ; Jim Bakker aurait été licencié par Pat Robertson en raison de divergences philosophiques. Les Bakker ont ensuite participé au lancement du Trinity Broadcasting Network (TBN) avant de lancer leur propre ministère télévisuel et leur émission phare, The PTL Club. Après le départ des Bakker, certains membres du personnel de la chaîne auraient réagi en détruisant les décors et les marionnettes des Bakker. Pat Robertson a pris la relève en tant qu’animateur et a fait évoluer son 700 Club en réduisant la musique et la prédication et en se rapprochant du format de talk-show développé par Bakker. Robertson a transformé le 700 Club, passant d’un téléthon nocturne à thème religieux à un talk-show chrétien.
À l’origine, le 700 Club était diffusé uniquement sur WYAH-TV et sur d’autres stations appartenant à CBN à Atlanta (WANX-TV) et Dallas (KXTX-TV), puis à Boston (WXNE-TV). Le programme est entré en syndication nationale en 1974, lorsque CBN a acheté du temps d’antenne sur des stations telles que WPIX à New York, KTLA à Los Angeles, WPHL-TV à Philadelphie et WDCA à Washington, D.C., entre autres. En 1976, la liste des stations diffusant l’émission compte plus de 100 marchés. Dans certains marchés, l’émission est diffusée sur plusieurs stations, qui peuvent choisir entre la version complète de 90 minutes ou une version modifiée de 60 minutes. En 1977, The 700 Club a reçu une exposition supplémentaire à l’échelle nationale sur le réseau câblé CBN nouvellement lancé où, comme les points de diffusion de CBN, il a été diffusé trois fois par jour.
1980-présentÉdition
En 1979, The 700 Club a déménagé ses studios des installations de WYAH à Portsmouth dans le nouveau campus de CBN à l’époque, dans la ville voisine de Virginia Beach, où le programme continue d’être originaire. Au cours des années 1980, l’émission a évolué vers un format ressemblant davantage à une émission de magazine comme le PM Magazine du Groupe W, avec des segments de nouvelles/opinions et de style de vie entrecoupés d’interviews.
Même après que CBN ait vendu son groupe de stations terrestres plus tard dans la décennie, The 700 Club a continué à être diffusé sur CBN Cable ainsi que sur de nombreuses stations commerciales laïques et des stations chrétiennes au niveau national. CBN a été rebaptisé The Family Channel en 1988. The Family Channel a été emballé dans le cadre de la vente d’International Family Entertainment à News Corporation et au producteur de télévision Haim Saban en 1998. La chaîne a été rebaptisée Fox Family Channel, mais seulement trois ans plus tard, Fox Family a été vendue à la Walt Disney Company et a ensuite été rebaptisée ABC Family. Disney a ensuite rebaptisé ABC Family sous le nom de Freeform le 12 janvier 2016 ; Freeform a ensuite été réunie avec bon nombre de ses anciens frères et sœurs d’entreprise de News Corporation en 2019. Depuis 2005, The 700 Club est diffusé sur Freeform trois fois par jour, conformément à une obligation contractuelle découlant de la vente de Family Channel à News Corporation. À partir de 2009, la première diffusion de l’émission le matin (uniquement) est précédée d’une émission d’une demi-heure appelée 700 Club Interactive, qui utilise des vidéos générées par les internautes et les commentaires des spectateurs de l’émission.