The Beach Boys

Les Beach Boys, groupe de rock américain dont les mélodies suaves et le maillage vocal distinctif ont défini l’idylle de la jeunesse des années 1960 dans le sud de la Californie baigné de soleil. Les membres originaux étaient Brian Wilson (né le 20 juin 1942 à Inglewood, en Californie, aux États-Unis), Dennis Wilson (né le 4 décembre 1944 à Inglewood et décédé le 28 décembre 1983 à Marina del Rey, en Californie. 28 décembre 1983, Marina del Rey, Californie), Carl Wilson (né le 21 décembre 1946 à Los Angeles, Californie, et mort le 6 février 1998 à Los Angeles). 6 février 1998, Los Angeles), Michael Love (né le 15 mars 1941, Los Angeles), et Alan Jardine (né le 3 septembre 1942, Lima, Ohio). Parmi les autres membres importants du groupe, citons David Marks (né le 22 août 1948 à Newcastle, Pennsylvanie) et Bruce Johnston (nom d’origine Benjamin Baldwin, né le 27 juin 1942 à Peoria, Illinois). Initialement perçus comme un groupe pop puissant, célébrant la culture du surf et des hot rods dans le bassin de Los Angeles dans les années 1960, les Beach Boys et leur chanteur-bassiste-producteur Brian Wilson ont ensuite acquis un plus grand respect en tant qu’égéries de l’angoisse des banlieues américaines après la Seconde Guerre mondiale. Malgré des ventes de 70 millions d’albums, leur plus grande réussite a été leur capacité à exprimer les aspirations douces-amères de la classe moyenne de ceux qui avaient participé au grand mouvement interne de l’Amérique vers l’ouest dans les années 1920. Les Beach Boys ont exalté la promesse d’un rêve californien fragile que leurs parents avaient dû se battre pour soutenir.

En grandissant dans la banlieue de Los Angeles (Hawthorne), les frères Wilson sont encouragés par leurs parents à explorer la musique. Leur père, Murry, qui exploitait un petit atelier de machinerie, était également un auteur-compositeur. Alors qu’ils sont encore adolescents, Brian, le batteur Dennis et le guitariste Carl se joignent au cousin Love et aux amis Jardine et Marks pour écrire et interpréter de la musique pop dans l’esprit allié de Chuck Berry et des Four Freshmen and Four Preps, animés par les harmonies.

Dennis, surfeur novice et habitué adolescent de la scène de surf de Manhattan Beach, incite Brian et le reste du groupe (alors appelé les Pendletons) à écrire des chansons qui glorifient ce sport émergent. Le succès régional du premier single des Beach Boys, « Surfin' », en 1961, leur permet de signer en 1962 le premier contrat rock de Capitol Records. Les ambitions latentes de Brian en tant que compositeur pop sont libérées ; pendant des années, il écrira presque toutes les chansons du groupe, souvent avec des collaborateurs (le plus souvent Love). Les Beach Boys apparaissent rapidement dans le hit-parade américain des singles de Billboard avec des odes aux voitures et au surf comme « 409 » et « Surfin’ Safari », tandis que leur premier album atteint le numéro 14. Après le triomphe commercial de l’album et du single suivants, « Surfin’ U.S.A. », en 1963 (l’année où Jardine, de retour de l’école, remplace son remplaçant, Marks), Brian prend le contrôle artistique complet. L’album suivant, Surfer Girl, est une référence pour l’autonomie de studio inouïe qu’il obtient de Capitol en tant qu’auteur, arrangeur et producteur. Rappelant les Four Freshmen, mais en fait inspirée par « When You Wish Upon a Star » du film Pinocchio de Walt Disney (1940), la chanson-titre combine un désir enfantin avec une poignance pop sophistiquée. À l’instar de son héros, le producteur pionnier Phil Spector, l’excentrique Brian s’est révélé doué pour concevoir des arrangements éclectiques avec une puissance rock évocatrice (par ex, « Little Deuce Coupe », « Fun, Fun, Fun », « I Get Around » et « Don’t Worry Baby »).

Après la première d’une série de pannes liées au stress et à la drogue en 1964, Brian se retire des tournées et est remplacé d’abord par le chanteur-guitariste Glen Campbell, puis par le vétéran chanteur-musicien de surf Johnston. Brian se concentre ensuite sur la production studio des Beach Boys, surpassant tous ses modèles avec l’œuvre maîtresse de son groupe, Pet Sounds (1966). Pastiche doux-amer de chansons évoquant les affres d’un amour non partagé et d’autres épreuves du passage à l’âge adulte, Pet Sounds a été reconnu par Paul McCartney comme le catalyseur du Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) des Beatles. Brian s’éclipse à nouveau avec « Good Vibrations », une « symphonie de poche » au prisme saisissant, qui atteint la première place à l’automne 1966. Sa confiance en lui s’effondre cependant lorsqu’un projet encore plus ambitieux, intitulé Dumb Angel, puis Smile, ne respecte pas la date d’achèvement prévue en décembre 1966. Épuisé et déprimé, Brian se retire alors que le reste du groupe bricole les restes de l’album avorté pour en faire une sortie mélodieuse mais provisoire intitulée Smiley Smile (1967).

Pendant le reste de la décennie, les Beach Boys ont publié des disques d’une inconsistance commerciale et musicale croissante. Ils quittent Capitol au milieu d’une bataille juridique sur les redevances arriérées et signent avec Warner Brothers en 1970. Lorsque le splendide Sunflower se vend mal, Brian devient un reclus, expérimentant des hallucinogènes et travaillant dur pendant que le reste du groupe produit plusieurs albums solides mais aux ventes modestes au début des années 1970. Pendant ce temps, Endless Summer, une compilation des plus grands succès, atteint la première place des charts en 1974. En 1976, un album inégal mais commercialement réussi, 15 Big Ones, signale la réapparition de Brian, toujours en proie à la drogue. En 1977, Dennis sort un album solo acclamé par la critique, Pacific Ocean Blue. Malgré des troubles personnels, les Beach Boys réunis semblent destinés à un nouveau sommet artistique lorsque Dennis se noie en 1983. L’excellent The Beach Boys est publié en 1985. En 1988, Brian sort un album solo éponyme acclamé par la critique, les autres Beach Boys obtiennent un tube numéro un avec « Kokomo », et le groupe est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. Dans les années 1990, les Beach Boys continuent à faire des tournées et à enregistrer, Love continuant à jouer son rôle de longue date en tant qu’homme d’affaires du groupe. Brian sort un autre album solo (Imagination) et collabore à des albums avec Van Dyke Parks (Orange Crate Art) et avec ses filles Carnie et Wendy (The Wilsons), qui sont elles aussi des artistes à succès. Carl, qui était considéré comme le point d’ancrage artistique du groupe pendant les turbulentes années 1970 et 1980, est mort d’un cancer en 1998. Plus tard cette année-là, les Beach Boys ont publié Endless Harmony, une collection de raretés tirées d’un documentaire télévisé acclamé sur le groupe.

En 2004, Brian a publié Gettin’ in over My Head, avec des contributions de McCartney, Eric Clapton et Elton John. L’œuvre phare de cette période de la carrière de Brian est cependant Smile (2004), enfin offert au monde comme un album solo achevé après que Brian ait passé près de quatre décennies à en peaufiner le son ; un coffret des sessions d’enregistrement originales de Smile a suivi en 2011. Après avoir reçu un Kennedy Center Honor en 2007, Brian a sorti That Lucky Old Sun (2008), une célébration nostalgique de la Californie du Sud réalisée en collaboration avec Scott Bennett et Parks. En 2012, un an après le 50e anniversaire de la formation des Beach Boys, les principaux membres survivants se sont réunis pour une tournée de célébration. Les concerts ont coïncidé avec la sortie de That’s Why God Made the Radio, le premier album du groupe en deux décennies à contenir du matériel original. En 2013, l’album de deux disques The Beach Boys Live : The 50th Anniversary Tour est sorti. L’album solo de Brian, No Pier Pressure, est sorti en 2015, et l’enregistrement de concert Brian Wilson and Friends est apparu l’année suivante.

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