Nous, Américains, adorons nos boulettes de viande, mais sont-elles une authentique cuisine italienne ?
J’ai grandi dans un foyer italien où les dîners du dimanche étaient réservés au temps passé en famille avec quelques macaronis, des boulettes de viande et du gravy (sauce tomate en italo-américain). C’est assez typique d’une famille italo-américaine, et vraiment, de beaucoup d’autres familles, comme en témoignent toutes les variations que nous avons trouvées sur les classiques boulettes de viande à l’italienne.
Heck, mon arrière-grand-père se fâchait à Thanksgiving s’il n’y avait pas un bol de boulettes de viande servi AVANT la dinde avec les amuse-bouches. Les boulettes de viande sont plus qu’un simple aliment pour les familles italo-américaines, c’est un élément de base de notre cuisine. Mais, les boulettes de viande sont-elles réellement italiennes ?
Les boulettes de viande sont-elles italiennes ?
Ça m’a brisé le cœur de découvrir que non, elles ne le sont pas. Si vous êtes en Italie et que vous parvenez à trouver une assiette de spaghettis aux boulettes de viande, il est probable qu’elle ne soit là que pour répondre aux touristes américains. Le dîner traditionnel de spaghettis et de boulettes de viande est une création du foyer américain et n’a aucune racine réelle dans la culture italienne.
L’Italie a bien sa propre version des boulettes de viande, mais elles sont très différentes de ce que nous connaissons ici. Connues sous le nom de polpettes, elles sont très rarement consommées avec des pâtes. Ces boulettes de la taille d’une balle de golf ne sont pas nécessairement faites de bœuf haché, comme les boulettes de viande américaines. Au lieu de cela, elles pourraient provenir de n’importe quelle source de viande, même du poisson.
Les origines des boulettes de viande
Les origines américaines des boulettes de viande sont le résultat des circonstances plus qu’autre chose. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, les Américains mangeaient beaucoup de viande rouge et les boulettes de viande étaient une recette abordable et facile à réaliser. Elles étaient généralement faites à partir des morceaux de viande les moins chers, et les immigrants italiens avaient donc besoin de quelque chose pour en améliorer le goût et les rendre plus attrayantes.
À l’époque, la « sauce marinière » était très populaire aux États-Unis, mais vous la connaissez peut-être sous son nom plus commun, la marinara. Cette sauce, créée à l’origine à Naples, en Italie, devait sa popularité à la disponibilité. Les tomates en conserve, principal ingrédient de la sauce marinara, étaient l’un des seuls articles facilement disponibles et abordables dans les épiceries locales. Les boulettes de viande étaient mélangées à la marinara et c’était un mariage parfait.
Mais d’où vient la boulette de viande ? C’est une question qui n’a pas vraiment de réponse. C’est un aliment qui transcende les cultures. La plupart des régions peuplées du monde ont une forme de boulette de viande dans leur vie culinaire. Selon certaines théories, les boulettes de viande proviendraient d’un plat perse appelé kofta. Il combine de la viande hachée avec du riz, du boulgour ou des lentilles écrasées qui sont roulés en cylindres.
Les Perses ont transmis le kofta au monde arabe, où la recette a été modifiée et roulée en boules de la taille d’une orange. De là, certains pensent qu’il a été transmis le long des routes commerciales vers la Grèce, l’Espagne et l’Afrique du Nord. Ainsi, alors que certains considèrent leur assiette de spaghettis et de boulettes de viande comme un « repas italien raffiné », il serait plus exact de qualifier cet aliment de base des tables de dîner du dimanche de plat américain original.
Ce post a été initialement publié en janvier 2018 et a été révisé et republié en janvier 2021.
Kevin Kessler
Kevin J. Kessler est un écrivain professionnel expérimenté et un auteur publié vivant à Orlando, en Floride. Passionné depuis toujours par la nourriture, ce petit Italien amateur de sandwichs aime explorer les questions sans réponse sur les aliments que nous connaissons et aimons tous si bien. Le style de vie foodie de Kevin est né de son amour pour Walt Disney World et le Epcot International Food and Wine Festival. Amateur d’histoires, il aime essayer de nouveaux plats du monde entier et apprendre tout ce qu’il y a à savoir sur l’origine des aliments, la façon dont ils sont préparés et les variantes qui existent.