Thomas Hobbes

Vie précoce

Le père de Hobbes était un vicaire au tempérament vif d’une petite église paroissiale du Wiltshire. Disgracié après s’être engagé dans une bagarre à la porte de sa propre église, il disparaît et abandonne ses trois enfants aux soins de son frère, un gantier aisé de Malmesbury. À l’âge de quatre ans, Hobbes est envoyé à l’école à Westport, puis dans une école privée, et enfin, à 15 ans, à Magdalen Hall à l’université d’Oxford, où il passe un diplôme d’arts traditionnels et développe à ses heures perdues un intérêt pour les cartes.

Pendant presque toute sa vie adulte, Hobbes travaille pour différentes branches de la riche et aristocratique famille Cavendish. Après avoir obtenu son diplôme à Oxford en 1608, il est employé comme page et tuteur du jeune William Cavendish, qui deviendra par la suite le deuxième comte du Devonshire. Au cours de plusieurs décennies, Hobbes a servi la famille et ses associés en tant que traducteur, compagnon de voyage, teneur de comptes, représentant commercial, conseiller politique et collaborateur scientifique. Grâce à son emploi par William Cavendish, le premier comte du Devonshire, et ses héritiers, Hobbes est devenu lié au camp royaliste dans les conflits entre le roi et le Parlement qui se sont poursuivis jusque dans les années 1640 et qui ont culminé dans les guerres civiles anglaises (1642-1651). Hobbes travaille également pour le marquis de Newcastle-upon-Tyne, un cousin de William Cavendish, et pour le frère de Newcastle, Sir Charles Cavendish. Ce dernier était le centre de la  » Wellbeck Academy « , un réseau informel de scientifiques nommé d’après l’une des maisons familiales de l’abbaye de Wellbeck, dans le Nottinghamshire.