Tiger Woods a eu 45 ans mercredi, ce qui semble faux d’environ 15 ans dans les deux sens. Fonctionnellement, Woods fonctionne avec le corps de quelqu’un qui a probablement 60 ans (ou plus). Mais la vision que nous avons de lui dans nos esprits sera probablement pour toujours la supernova de 30 ans qui semblait pouvoir plier l’arc de la réalité à sa volonté et exister comme le meilleur à jamais le faire à perpétuité.
Malgré sa victoire palpitante au Masters 2019, le 45e voyage de Tiger autour du soleil nous rappelle qu’il n’atteindra presque certainement pas la marque toujours insaisissable de 19 championnats majeurs pour dépasser Jack Nicklaus d’une unité et détenir le record de tous les temps (personne d’autre dans l’histoire ne le fera jamais non plus, d’ailleurs). Il y a plusieurs raisons à cela, que je vais exposer ci-dessous.
Malgré une année 2020 minable, Tiger n’est pas fini pour toujours. Il reste encore quelque chose dans le réservoir, ce qui sera intriguant pour les prochaines années. Et si un anniversaire est normalement un motif de célébration (et il y avait beaucoup de célébration de sa carrière mercredi), nous devrions également nous pencher sur ce que l’avenir lui réserve et pourquoi la profondeur au plus haut niveau, les précédents historiques et un corps encore cassant l’empêcheront d’atteindre ou de dépasser le record de Nicklaus.
Voici trois raisons pour lesquelles Tiger n’atteindra jamais 18 ou 19 victoires majeures (ni probablement 16 ou 17 non plus).
Le golf n’a jamais été aussi bon : C’est la faute de Tiger, bien sûr. Je ne suis pas sûr que le top 10 mondial soit meilleur en ce moment qu’il ne l’était en 2000 ou en 1960, mais je suis presque certain que le top 250 est meilleur. Cela crée toutes sortes de problèmes, notamment le fait qu’il devient de plus en plus difficile de gagner un événement (et surtout un majeur) chaque année. Combinez cette réalité avec les deux trajectoires spécifiques à Tiger, et vous pouvez voir pourquoi les perspectives pour Woods dans les majeurs (et, honnêtement, dans les événements réguliers aussi) ne sont pas si optimistes.
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Personne ne gagne de majors après 45 ans : si Tiger remporte un autre championnat majeur, il sera le quatrième golfeur le plus âgé à le faire. Seuls le vieux Tom Morris (Open 1867), Julius Boros (PGA 1968) et Jack Nicklaus (Masters 1986) auraient remporté des majors à un âge plus avancé. Je sais que Tiger a contredit tous les précédents historiques qui lui ont été présentés, mais il devra égaler le nombre de majeurs de tous les temps remportés par des golfeurs âgés de plus de 45 ans et 4 mois pour égaler Nicklaus. Ce n’est … pas en train de se produire.
Un corps brisé entraîne moins de chances : Vous vous souvenez que Tiger n’a pas joué le swing de Floride cette année ? Il a été enterré par la pandémie, mais il n’a pas pris le départ du Players Championship (ce qui semble assez notable !). Ce qui est peut-être encore plus inquiétant, c’est que pour la première fois depuis le début de sa carrière, il a été en bonne santé pendant de longues périodes en 2020 et plutôt moyen (relativement parlant) sur le PGA Tour. Le retour de Woods dans le monde du golf au Memorial et son jeu de là jusqu’au Masters n’ont pas été convaincants ni compétitifs. La ligne centrale ci-dessous représente un joueur moyen du PGA Tour en termes de coups gagnés, et vous pouvez voir que Tiger a oscillé tout autour de cette ligne lors des 26 tours qu’il a joués après la reprise du PGA Tour.
La carrière de Tiger sera toujours incroyablement amusante à suivre — et peut-être même plus intéressante et racontable — mais nous devrions aborder les prochaines années en sachant que le Masters a probablement été sa dernière victoire massive, et bon sang, vous n’auriez pas pu mieux scénariser cela.