De nos jours, les compagnies aériennes ne se contentent pas d’entasser plus de personnes sur les vols – elles accueillent aussi un nombre croissant de chiens.
Voler avec un chien soulève cependant beaucoup de questions, surtout pour les débutants. Comment fonctionne exactement le fait de voyager avec un chien de soutien non militaire et non émotionnel ? Combien cela coûte-t-il ? Est-ce sûr ?
Pour commencer, emmener son chiot est certainement plus compliqué (et plus cher) que de voler en solo, mais c’est possible – à condition de faire ses recherches à l’avance. Heureusement, nous avons fait une grande partie de ce travail et l’avons exposé ici, pour que vous n’ayez pas à le faire. (Notez que le COVID-19 a également rendu les vols avec des animaux de compagnie plus difficiles, car certaines compagnies aériennes ont temporairement suspendu leurs programmes de transport d’animaux pendant la pandémie.)
Voici tout ce qu’il faut savoir pour prendre l’avion avec un chien, de la façon de réserver le vol au type de documents requis.
Cet article a été initialement publié en 2017. Il a été mis à jour avec de nouvelles informations.
Premièrement, pesez le pour et le contre de l’avion
D’emblée, réfléchissez longuement s’il est essentiel d’emmener votre chien en avion. « En général, je recommande de ne pas prendre l’avion avec un animal de compagnie, sauf en cas de nécessité absolue », explique Justine Lee, experte vétérinaire pour Pumpkin Pet Insurance. « Idéalement, les animaux de compagnie ne devraient pas prendre l’avion à moins qu’un propriétaire ne déménage définitivement ou ne fasse un long voyage – deux à quatre semaines minimum. »
Réfléchissez-y : Prendre l’avion peut être une expérience stressante pour votre chien. Cela le retire d’un environnement confortable et familier, puis le force à se retrouver dans une situation avec des bruits forts, des lumières vives, des milliers de personnes, des changements de pression atmosphérique et de température de la cabine, et une capacité limitée à utiliser les toilettes.
À moins que vous n’ayez une très bonne raison d’emmener votre animal de compagnie avec vous pendant vos voyages, il peut être préférable de le laisser à la maison. Envisagez d’engager un pet-sitter, de demander à un ami ou à un membre de la famille de surveiller votre chien, ou de le mettre en pension dans un établissement agréé. Vous pourriez vous sentir déprimé pendant quelques jours, mais c’est probablement mieux pour votre animal à long terme.
Cargo ou bagage à main ?
L’endroit où votre chien est autorisé à passer le vol dépendra de sa taille – mais cela peut être un facteur déterminant pour savoir si vous l’emmenez ou non.
Bien que les règles varient d’une compagnie aérienne à l’autre, votre chien ne peut généralement voler en cabine – c’est-à-dire en tant que bagage à main – que s’il est suffisamment petit pour tenir dans un panier sous le siège devant vous. S’il est plus grand que cela, il devra voyager dans la soute, avec les bagages et le fret. La plupart des compagnies aériennes décrivent cela comme une « expédition » de votre animal de compagnie. (Beurk.)
Bien que les compagnies aériennes disent faire de leur mieux pour que les chiens soient à l’aise dans la soute, il s’agit d’une expérience désagréable pour votre animal – en plus d’être séparé de vous, les objets peuvent se déplacer ou tomber pendant le vol, ce qui peut être bruyant et effrayant.
Et bien sûr, de nombreux animaux voyagent en cargo chaque année, sans incident, mais il y a beaucoup de variables inconnues sur lesquelles vous n’avez aucun contrôle une fois que vous remettez votre animal au personnel de la compagnie aérienne. Pensez-y de cette façon : Les bagagistes essaient juste de faire leur travail et de tout charger dans l’avion, point final. Il n’est pas certain qu’ils accordent une attention particulière à votre chien dans sa niche. De nombreux voyageurs ont raconté des histoires d’horreur au sujet de leurs animaux de compagnie qui ont été blessés, sont tombés très malades ou sont même morts après avoir voyagé dans la soute. Donc, encore une fois, demandez-vous sérieusement si les risques potentiels en valent la peine.
Prenez une caisse de transport appropriée
Où que votre animal passe le vol, vous devrez emporter une caisse ou une cage appropriée. L’Association internationale du transport aérien, dont les directives sont suivies par la plupart des compagnies aériennes, dispose d’une liste des exigences en matière de transporteur pour animaux de compagnie (nous avons même rassemblé nos transporteurs préférés approuvés par les compagnies aériennes). D’une manière générale, votre cage doit être durable et disposer d’une bonne ventilation, de poignées solides et d’un fond étanche. Vous devez également marquer clairement votre caisse de transport pour animaux de compagnie avec les mots « Animal vivant » et des flèches qui montrent dans quel sens il faut monter, avec une étiquette contenant votre nom, votre numéro de téléphone, votre adresse et les coordonnées de votre destination.
Combien cela coûte-t-il ?
Vous paierez généralement environ 125 $ par trajet pour que votre animal de compagnie voyage en cabine avec vous, bien que cela varie selon la compagnie aérienne. Le coût de l’expédition de votre animal en soute dépend du poids combiné de votre chien et de sa caisse, ainsi que de la distance parcourue – la plupart des compagnies aériennes proposent des calculateurs en ligne pour obtenir une estimation.
Revoir toutes les règles
Comme vous pouvez l’imaginer, les compagnies aériennes ont des règles et des directives pour voler avec vos animaux de compagnie. Il est important que vous les lisiez attentivement pour que votre animal ne soit pas refoulé pendant l’embarquement.
Vérifiez auprès de votre compagnie aérienne préférée quelles sont les races de chiens qu’elle autorise à bord. Les races au nez retroussé (comme les carlins) sont généralement interdites en soute car leur structure faciale peut les empêcher de respirer normalement. Les races de brute, comme les pitbulls, peuvent également être complètement interdites de vol.
Choisissez judicieusement votre vol
Recherchez des vols sans escale et sans transfert, et évitez de prendre l’avion pendant les périodes de vacances où les compagnies aériennes – et les aéroports – sont plus occupés que d’habitude, afin de minimiser le risque que quelque chose ne se passe pas correctement.
Si votre animal de compagnie doit voyager en cargo, vous devrez être attentif à la météo de votre destination. Si vous voyagez dans un endroit chaud, recherchez des vols tôt le matin ou tard le soir, lorsque les températures ne sont pas si élevées ; dans les climats plus frais, réservez des vols en milieu de journée, lorsque les températures sont les plus chaudes.
Sachez également que les compagnies aériennes ne laisseront pas votre animal voler si les températures deviennent trop chaudes ou trop froides à n’importe quelle destination de votre voyage. Si cela se produit, vous devrez vous démener pour faire d’autres plans.
Prenez contact avec votre compagnie aérienne
La plupart des compagnies aériennes n’autorisent que quelques chiens par vol, alors appelez et assurez-vous que l’avion a de la place pour vous et votre chien avant de réserver. (Pour cette raison, veillez toujours à faire les réservations pour vous et votre animal en même temps). Voici les pages de voyage pour animaux de Delta, American, United, JetBlue, Southwest et Alaska Airways.
Prenez votre chien pour un contrôle de santé
Une fois que votre chien a son billet, rendez-vous chez le vétérinaire et obtenez un certificat de santé indiquant qu’il est en assez bonne santé pour prendre l’avion et que ses vaccins sont à jour. Le certificat n’est valable que 30 jours, et vous en aurez besoin pour le départ et le retour. (De nombreuses compagnies aériennes exigent que le certificat de santé de votre chien ne date pas de plus de 10 jours). Si la durée de votre voyage est supérieure à celle de votre certificat, vous devrez prévoir une visite vétérinaire pendant vos vacances pour répondre aux exigences de votre vol de retour.
Penser à votre destination
Si vous voyagez à l’international (ou même dans certains États américains comme Hawaï). États américains comme Hawaï), commencez à vous renseigner sur les lois locales en matière d’importation d’animaux dès que vous songez à inviter votre chien (demandez à Johnny Depp, qui a eu des problèmes pour faire entrer ses Yorkshire terriers en Australie).
Plusieurs destinations ont des processus péniblement compliqués et de longues périodes de quarantaine – ce qui pourrait signifier que vous seriez séparé de votre animal pendant la majeure partie ou la totalité de votre voyage. Notez que certaines destinations n’autorisent pas les animaux de compagnie à voler en cabine, point final, même si votre chien est assez petit pour être un bagage à main.
Faites des recherches approfondies sur l’aéroport de départ et l’aéroport d’arrivée afin de savoir exactement où se trouvent les zones de soulagement pour animaux de compagnie, s’ils en ont. « Chaque fois que je prends l’avion avec mon chien, je regarde le plan du terminal – à la fois celui d’où je pars et celui où j’atterris – pour voir s’il y a une zone de soulagement pour animaux », explique Nicole Ellis, éducatrice canine professionnelle certifiée de Rover. « De cette façon, si mon vol est retardé, je peux lui donner une autre chance de partir. Et dès que nous atterrissons, je sais où me diriger. »
Préparez votre chien à l’avance
Vous devez toujours consulter votre vétérinaire au sujet de la nourriture, de l’eau et des médicaments avant de prendre l’avion avec votre animal. Les experts sont divisés sur la question de savoir si vous devez endormir ou tranquilliser vos animaux avant le vol (même l’American Veterinary Medical Association n’a pas de réponse claire comme de l’eau de roche), alors pesez le pour et le contre avec un expert qui vous connaît bien, vous et votre animal. Sachez également que la sédation comporte des risques pour la santé et que certaines compagnies aériennes l’interdisent ou exigent une note du vétérinaire.
Préoccupations médicales mises à part, familiarisez votre chien avec sa cage ou son transporteur bien avant votre voyage. Vous pourriez même envisager de l’emmener dans la zone des départs de l’aéroport à quelques reprises afin qu’il soit plus à l’aise avec ce nouvel endroit étrange.
Suivez ces étapes à l’aéroport
Veuillez vous rendre à l’aéroport très tôt pour ne pas vous sentir bousculé.
Si votre animal de compagnie voyage en cargo, la plupart des compagnies aériennes exigent que vous arriviez au moins trois heures avant l’heure de départ pour les vols intérieurs et au moins cinq heures avant les vols internationaux. Vous devrez probablement emmener votre animal dans un lieu de dépôt de fret distinct à l’aéroport (c’est également là que vous récupérerez votre animal après le vol), alors consultez les cartes de l’aéroport de départ et d’arrivée à l’avance.
Si votre animal est assez petit pour voler avec vous en tant que bagage à main, vous vous rendrez au comptoir d’enregistrement des passagers, où un agent demandera à voir tous les documents requis pour votre chien. Une fois que vous aurez obtenu le feu vert et payé les frais de transport de l’animal, vous passerez au contrôle de sécurité. Occupez-vous de vos chaussures, de votre veste, de votre ordinateur portable et d’autres objets avant de vous occuper de votre chien. Ensuite, sortez le chien de sa niche et portez-le au contrôle de sécurité pendant que la niche passe dans la machine à rayons X. (Pour accélérer les choses, vous pouvez retirer le collier ou le harnais de votre animal afin qu’il ne déclenche pas le détecteur de métaux.)
Si vous enregistrez le chien, veillez à joindre une photo actuelle de celui-ci au transporteur, ainsi qu’un petit sac de nourriture pour que le personnel de la compagnie aérienne puisse le nourrir en cas de retard important. Assurez-vous également d’avoir une photo récente de votre chien dans votre téléphone, afin qu’il soit plus facile à identifier si la compagnie aérienne » égare » votre animal – c’est peu probable, mais il vaut mieux être préparé que non. (Faire mettre une micropuce à votre animal peut également aider au cas où votre animal se perdrait.)
Prendre votre chien immédiatement à l’arrivée
Une fois arrivé, prenez vos bagages enregistrés et dirigez-vous directement vers l’emplacement de fret spécifié par votre compagnie aérienne. Les compagnies aériennes disent que les chiens sont généralement disponibles deux heures après l’arrivée du vol, et qu’ils doivent être récupérés dans les quatre heures, sinon ils seront emmenés chez un vétérinaire ou dans une pension.
Que votre animal ait volé en cargo ou en bagage à main, emmenez votre chien se promener tout de suite. (Si vous prenez l’avion avec votre chien en cabine et que vous avez une escale, dégourdissez-vous les jambes – et celles de votre chiot – dans une zone de soulagement pour animaux de l’aéroport). Bien que le voyage puisse être compliqué, vous respirerez plus facilement une fois que vous serez tous deux arrivés sains et saufs.