Rencontrez la famille !
Les girafes sont un groupe plus diversifié qu’on ne le pensait, les scientifiques ayant récemment identifié quatre espèces distinctes.
Depuis que les girafes ont été décrites pour la première fois au 18e siècle, ces mammifères au long cou étaient considérés comme une seule espèce, avec neuf sous-espèces apparues au cours des décennies suivantes.
Mais les chercheurs ont découvert que les girafes sont plus diversifiées qu’on ne le pensait, grâce à une analyse approfondie de l’ADN – la plus complète jamais réalisée pour ces animaux bien connus mais peu étudiés – qui a révélé quatre espèces qui ne se sont pas croisées.
Les différences physiques entre les quatre espèces de girafes ne sont pas dramatiques. Mais cette découverte pourrait avoir un impact significatif sur les efforts de conservation, conduisant à des initiatives qui répondent mieux aux besoins qui varient selon les espèces.
Tall order
Les girafes masaï dans le parc national de South Luangwa, en Zambie. La sous-espèce autrefois reconnue comme la girafe de Thornicroft est désormais représentée par cette espèce.
Ancienne sous-espèce
Des girafes masaï dans le parc national de South Luangwa, en Zambie. Précédemment identifiée comme une sous-espèce, cette espèce de girafe se trouve principalement au Kenya et en Tanzanie, et a été décrite pour la première fois en 1898.
Se tenir debout
Une girafe réticulée dans la réserve nationale de Samburu, au Kenya. Identifiée pour la première fois comme une sous-espèce en 1899, cette girafe est distribuée à travers le Kenya, l’Éthiopie et la Somalie.
Géants en fuite
Une girafe réticulée arpente la savane dans la réserve nationale de Samburu, au Kenya. Il reste moins de 8 700 individus de cette espèce à l’état sauvage.
Quatre sous-espèces, une espèce
Des girafes du Nord dans le parc national de Murchison Falls, en Ouganda. Cette espèce englobe désormais plusieurs sous-espèces : Ouest africaine, Kordofan, Nubienne et Rothschild.
Désormais nordique
La sous-espèce girafe d’Afrique de l’Ouest a été décrite en 1898, et se trouve principalement au Niger. Elle est aujourd’hui considérée comme l’espèce de girafe du nord.
Mâle et veaux
Les girafes angolaises – désormais identifiées comme l’espèce de girafe du sud – dans le nord-ouest de la Namibie. La sous-espèce angolaise a été décrite en 1903, et on estime à 13 000 le nombre d’individus dans la nature.
Des petits pas
Le veau girafe du Sud dans le delta de l’Okavango, au Botswana, représentant la sous-espèce autrefois reconnue de la girafe angolaise.
Au point d’eau
Girafe angolaise buvant dans la rivière Hoanib, au nord-ouest de la Namibie. On pense maintenant que l’espèce de girafe du sud comprend la sous-espèce angolaise et la sous-espèce sud-africaine.
Un grand verre d’eau
C’est une vision rare de girafes du sud – précédemment décrites comme la sous-espèce girafe angolaise – en train de boire dans le nord-ouest de la Namibie.
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