Tout sur le sommeil

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Le sommeil – ou le manque de sommeil – est probablement la partie la plus discutée des soins aux bébés. Comme les nouveaux parents l’apprennent rapidement, la qualité et la quantité du sommeil de leur bébé affectent le bien-être de tous les membres du foyer.

Alors, comment mettre les enfants au lit – et les y maintenir ? Que faire lorsque les enfants se réveillent au milieu de la nuit ? Et quelle quantité de sommeil est suffisante pour vos enfants ?

Quel est le nombre suffisant ?

Les besoins en sommeil varient selon l’âge. Mais les « règles » courantes concernant le nombre d’heures de sommeil dont un nourrisson ou un enfant de 2 ans a besoin peuvent ne pas être utiles lorsqu’il s’agit de votre propre enfant. Ces chiffres ne sont que des moyennes rapportées à de grands groupes d’enfants d’âges particuliers.

Il n’y a pas de nombre d’heures magique dont tous les enfants ont besoin dans une certaine tranche d’âge. Pourtant, le sommeil est très important pour le bien-être des enfants. Le lien entre un manque de sommeil et le comportement d’un enfant n’est pas toujours évident. Lorsque les adultes sont fatigués, ils peuvent être grognons ou manquer d’énergie. Mais les enfants peuvent devenir hyperactifs, désagréables et avoir des changements extrêmes de comportement.

Voici quelques chiffres en fonction de l’âge, avec des conseils pour vous aider à faire dormir votre enfant.

Bébés (jusqu’à 6 mois)

L’horloge interne des nouveau-nés n’est pas complètement développée. Ils peuvent dormir jusqu’à 18 heures par jour, réparties à peu près également entre la nuit et le jour. Il faut réveiller les nouveau-nés pour les nourrir s’ils dorment plus de 4 heures jusqu’à ce qu’ils aient bien pris du poids, généralement au cours des deux premières semaines. Après cela, il n’y a pas de problème si un bébé dort plus longtemps.

Après ces premières semaines, les nourrissons peuvent dormir jusqu’à 4 ou 5 heures d’affilée – c’est à peu près le temps que leur petit ventre peut passer entre deux tétées. Si les bébés dorment bien la nuit, ils peuvent avoir envie de téter ou d’avoir un biberon plus souvent pendant la journée.

Au moment où les parents ont l’impression que dormir toute la nuit est un rêve lointain, leur bébé commence généralement à dormir plus longtemps la nuit. À 3 mois, un bébé dort en moyenne environ 14 heures au total, dont 8 à 9 heures la nuit (généralement avec une ou deux interruptions) et deux ou trois siestes diurnes.

Il est important de savoir que les bébés peuvent pleurer et faire toutes sortes d’autres bruits pendant le sommeil léger. Même s’ils se réveillent la nuit, il se peut qu’ils ne restent éveillés que quelques minutes avant de se rendormir d’eux-mêmes.

Mais si un bébé de moins de 6 mois continue à pleurer, il est temps de réagir. Votre bébé peut être vraiment mal à l’aise : il a faim, il est mouillé, il a froid ou même il est malade. Faites en sorte que les changes nocturnes et les tétées soient aussi rapides et silencieux que possible. N’offrez aucune stimulation inutile, comme parler, jouer, allumer la lumière ou utiliser un appareil mobile lumineux en attendant que votre enfant s’endorme. Encouragez l’idée que la nuit est faite pour dormir. Vous devez l’enseigner car votre bébé ne se soucie pas de l’heure qu’il est, tant que ses besoins sont satisfaits.

Enfin, placez votre bébé dans son berceau avant qu’il ne s’endorme. Il n’est pas trop tôt pour établir une routine simple à l’heure du coucher. Toute activité apaisante (bain, lecture, chant) effectuée de manière cohérente et dans le même ordre chaque soir peut faire partie de cette routine. Votre bébé les associera au sommeil et elles l’aideront à se détendre.

Le but est que les bébés s’endorment tout seuls et apprennent à s’apaiser et à se rendormir s’ils se réveillent au milieu de la nuit.

Bébés de 6 à 12 mois

À 6 mois, les bébés ont encore besoin en moyenne de 14 heures de sommeil par jour, avec deux à trois siestes diurnes, d’une durée de 2 heures à 30 minutes chacune. Certains bébés, notamment ceux qui sont nourris au sein, peuvent encore se réveiller la nuit. Mais la plupart n’ont plus besoin d’être nourris au milieu de la nuit.

Si votre bébé se réveille au milieu de la nuit, mais que vous ne pensez pas que c’est dû à la faim, attendez quelques minutes avant d’aller le voir. Parfois, les bébés ont juste besoin de quelques minutes pour se calmer sur leur duvet. Ceux qui ne se calment pas doivent être réconfortés sans être pris en charge (parlez doucement à votre bébé, frottez-lui le dos), puis laissez-les se calmer à nouveau – sauf s’ils sont malades. Les bébés malades doivent être pris en charge et soignés. Si votre bébé ne semble pas malade et continue à pleurer, vous pouvez attendre un peu plus longtemps, puis répéter la courte visite à côté du berceau.

Entre 6 et 12 mois, l’anxiété de séparation, qui fait partie du développement normal, entre en jeu. Mais les règles de la nuit restent les mêmes jusqu’au premier anniversaire du bébé : Essayez de ne pas prendre votre bébé, d’allumer les lumières, de chanter, de parler, de jouer ou de nourrir votre enfant. Ces activités n’aident pas votre bébé à apprendre à s’endormir tout seul et encouragent davantage de réveils.

Les tout-petits

De 1 à 3 ans, la plupart des tout-petits dorment environ 12 à 14 heures sur une période de 24 heures. L’anxiété de séparation, ou le simple fait de vouloir être debout avec maman et papa (et ne rien manquer), peut motiver un enfant à rester éveillé. Tout comme le style des tout-petits qui consiste à toujours dire  » Non ! « 

Il est important de fixer des heures de coucher et de sieste régulières, et de s’y tenir. Les parents pensent parfois que le fait de garder les enfants éveillés les fera mieux dormir au moment du coucher. Mais les enfants peuvent avoir plus de mal à dormir s’ils sont trop fatigués. Bien que la plupart des jeunes enfants fassent des siestes de 1 à 3 heures pendant la journée, vous n’avez pas à forcer votre enfant à faire la sieste. Mais prévoyez des moments de calme, même si votre tout-petit choisit de ne pas dormir.

Établissez une routine au moment du coucher pour aider les enfants à se détendre et à se préparer à dormir. Pour un tout-petit, la routine pourrait durer de 5 à 30 minutes et inclure des activités apaisantes comme la lecture d’une histoire, le bain et l’écoute d’une musique douce.

Quel que soit le rituel nocturne, votre tout-petit insistera probablement pour que ce soit le même chaque soir. Il suffit de ne pas laisser les rituels devenir trop longs ou compliqués. Dans la mesure du possible, laissez votre tout-petit faire des choix au moment du coucher dans le cadre de la routine : quel pyjama porter, quel animal en peluche emmener au lit, quelle musique jouer. Cela donne à votre petit un sentiment de contrôle.

Même les meilleurs dormeurs donnent aux parents un réveil occasionnel. Les poussées dentaires peuvent réveiller un tout-petit, tout comme les rêves. Le rêve actif commence à cet âge, et pour les très jeunes enfants, les rêves peuvent être alarmants. Choisissez avec soin les livres que vous lisez avec votre enfant avant de le coucher, et veillez à ce que leur contenu soit modéré. Les cauchemars sont effrayants pour les tout-petits, qui ne savent pas distinguer l’imagination de la réalité.

Confortez et tenez votre enfant dans ces moments-là. Laissez votre tout-petit parler de son rêve s’il le souhaite, et restez jusqu’à ce que votre enfant soit calme. Puis encouragez votre enfant à se rendormir dès que possible.

Le temps passé avec des écrans (comme une télévision ou une tablette) peut perturber le sommeil d’un enfant. C’est l’une des raisons pour lesquelles les experts de la santé recommandent :

• de limiter le temps passé devant un écran
• de tenir les tout-petits éloignés des appareils à écran dans l’heure précédant le coucher
• de ne pas garder les appareils dans la chambre de l’enfant

Les enfants d’âge préscolaire

Les enfants d’âge préscolaire dorment environ 10 à 13 heures par nuit. Ceux qui se reposent suffisamment la nuit peuvent ne plus avoir besoin d’une sieste en journée. Au lieu de cela, ils peuvent bénéficier d’un temps calme dans l’après-midi.

La plupart des écoles maternelles et des jardins d’enfants ont des périodes calmes où les enfants s’allongent sur des tapis ou se reposent simplement. Lorsque les enfants abandonnent leurs siestes, ils peuvent se coucher le soir plus tôt qu’ils ne le faisaient lorsqu’ils étaient tout petits.

Les enfants d’âge scolaire et les préadolescents

Les enfants d’âge scolaire ont besoin de 9 à 12 heures de sommeil par nuit. Les problèmes de coucher peuvent commencer à cet âge pour diverses raisons. Les devoirs, les activités sportives et extrascolaires, le temps passé devant l’écran (sur les ordinateurs, les téléviseurs, les smartphones et autres appareils) et les horaires familiaux chargés peuvent tous contribuer à ce que les enfants ne dorment pas suffisamment.

Les enfants privés de sommeil peuvent devenir hyperactifs ou irritables, et peuvent avoir du mal à être attentifs à l’école.

Il est toujours important d’avoir une heure de coucher cohérente, surtout les soirs d’école. Laissez suffisamment de temps sans technologie avant le coucher pour permettre à votre enfant de se détendre avant l’extinction des feux. Envisagez d’éteindre les appareils électroniques au moins une heure avant le coucher et de garder les écrans hors de la chambre des enfants.

Adolescents

Les adolescents ont besoin d’environ 8 à 10 heures de sommeil par nuit, mais beaucoup ne les obtiennent pas. Les horaires précoces en plus des emplois du temps remplis d’école, de devoirs, d’amis, de médias sociaux et d’activités font que beaucoup sont chroniquement privés de sommeil.

La privation de sommeil s’additionne au fil du temps, de sorte qu’une heure de moins par nuit équivaut à une nuit complète sans sommeil à la fin de la semaine. Entre autres choses, un manque de sommeil peut entraîner :

• être moins attentif
• des performances irrégulières
• une perte de mémoire à court terme
• un retard dans le temps de réponse

Cela peut entraîner des problèmes de colère, des difficultés à l’école (sur le plan scolaire et avec les enseignants et les pairs), la consommation de stimulants comme la caféine ou les boissons énergisantes pour se sentir plus éveillé, et des accidents de voiture dus à un retard dans le temps de réponse ou à l’endormissement au volant.

Les adolescents subissent également un changement dans leurs habitudes de sommeil – leur corps veut se coucher tard et se réveiller plus tard, ce qui les amène souvent à essayer de rattraper leur sommeil pendant le week-end. Mais cette irrégularité peut rendre encore plus difficile le fait de se coucher à une heure raisonnable pendant la semaine.

Enfin, un adolescent devrait essayer de se coucher à la même heure chaque soir et de se réveiller à la même heure chaque matin, ce qui lui permet de dormir au moins 9 heures.

Routines du coucher

Quel que soit l’âge de votre enfant, établissez une routine du coucher qui encourage de bonnes habitudes de sommeil. Ces conseils peuvent aider les enfants à faciliter une bonne nuit de sommeil :

• S’en tenir à une heure de coucher et prévenir vos enfants 30 minutes puis 10 minutes à l’avance.
• Inclure une période de retour au calme dans la routine.
• Encouragez les enfants plus âgés et les adolescents à fixer et à maintenir une heure de coucher qui leur permet d’obtenir les heures complètes de sommeil dont ils ont besoin à leur âge.

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