Le virus de la fièvre jaune est un virus à ARN qui appartient au genre Flavivirus. Il est apparenté aux virus du Nil occidental, de l’encéphalite de Saint-Louis et de l’encéphalite japonaise. Le virus de la fièvre jaune est transmis à l’homme principalement par la piqûre de moustiques infectés des espèces Aedes ou Haemagogus. Les moustiques acquièrent le virus en se nourrissant de primates infectés (humains ou non humains) et peuvent ensuite transmettre le virus à d’autres primates (humains ou non humains). Les personnes infectées par le virus de la fièvre jaune sont infectieuses pour les moustiques (on dit qu’elles sont » virémiques « ) peu avant l’apparition de la fièvre et jusqu’à 5 jours après.
Le virus de la fièvre jaune a trois cycles de transmission : jungle (sylvatique), intermédiaire (savane) et urbain.
- Le cycle jungle (sylvatique) implique la transmission du virus entre les primates non humains (ex, singes) et les espèces de moustiques présentes dans la canopée de la forêt. Le virus est transmis par les moustiques des singes aux humains lorsque ceux-ci visitent ou travaillent dans la jungle.
- En Afrique, il existe un cycle intermédiaire (savane) qui implique la transmission du virus par les moustiques aux humains vivant ou travaillant dans les zones frontalières de la jungle. Dans ce cycle, le virus peut être transmis du singe à l’homme ou de l’homme à l’homme via les moustiques.
- Le cycle urbain implique la transmission du virus entre les humains et les moustiques urbains, principalement Aedes aegypti. Le virus est généralement apporté dans le milieu urbain par un humain virémique qui a été infecté dans la jungle ou la savane.
