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Ce petit cochon est allé au marché, et ce petit cochon est resté à la maison… mais aucun des deux n’a transpiré, selon le Dr Karl.
Par Karl S. Kruszelnicki
Un cochon dans une ferme à la périphérie de Baokang, en Chine (Source : Stringer Shanghai/Reuters)
Dans le passé, les cochons n’avaient pas de très bonnes relations publiques. Dans la Bible, le Lévitique écrit : « Et le porc, parce qu’il a le sabot fendu et qu’il a le pied fourchu, mais qu’il ne rumine pas, est impur pour vous. » Les religions juive et islamique ont toutes deux des interdictions concernant le porc.
Mais il y a une chose que vous ne pouvez pas prétendre, c’est qu’ils transpirent, comme dans « Je transpirais comme un porc ».
Nous avons domestiqué les porcs depuis des milliers d’années. Ils ont un corps robuste, des pattes courtes, une petite queue et une peau épaisse, généralement parsemée de poils courts – et sont rustiques, rapides et omnivores. Les cochons femelles domestiquées ont une période de gestation de seulement trois mois, trois semaines et trois jours – et avec 10 porcelets par portée et deux portées par an, elles peuvent se reproduire très rapidement. Les petits porcs (moins de 75 kg) sont généralement transformés en viande de porc, tandis que les porcs de 100 kg et plus sont transformés en bacon. Dans chaque cas, environ 75 % du poids de l’animal est transformé en viande utilisable. Il y a environ 1 milliard de porcs sur la planète – environ la moitié en Chine, quelque 60 millions aux États-Unis, 30 millions au Brésil, etc.
Nous, les humains (et les autres primates, ainsi que les chevaux et les ours), avons tous beaucoup de glandes sudoripares. Les hommes et les femmes ont à peu près le même nombre de glandes sudoripares – environ 2 à 5 millions sur l’ensemble du corps, soit environ 150 à 350 par centimètre carré. Lorsque la température extérieure augmente, ces glandes sudoripares laissent échapper sur la peau un liquide composé à 99 % d’eau, le 1 % restant étant constitué de chlorure de sodium, d’autres sels, d’acides aminés et d’autres produits chimiques. La sueur s’évapore ensuite, ce qui rafraîchit la peau.
Nous, les humains, transpirons tous, mais il y a quelques différences. Il faut une température plus élevée pour faire transpirer les femmes (par rapport aux hommes), et les femmes génèrent également moins de sueur. Si l’on compare des personnes en forme à des personnes en mauvaise condition physique, la personne en forme transpirera plus tôt pendant l’effort et à un moment où sa température corporelle est plus basse. Et les personnes plus grosses transpirent plus que les personnes maigres. Vous pouvez générer plusieurs litres de sueur par heure en travaillant dur dans un environnement très chaud. Mais transpirer est une bonne chose, car cela signifie que nous pouvons survivre dans des climats très chauds.
Mais les porcs n’aiment pas les climats très chauds, car ils ont très peu de glandes sudoripares fonctionnelles, et ne peuvent pratiquement pas transpirer. Ils ne sont pas non plus très doués pour évacuer la chaleur de leurs muqueuses humides dans la bouche en haletant, ce que les chiens font très bien. En bref, les porcs ne sont pas très doués pour gérer le stress thermique. Leur zone dite « thermo-neutre », où ils sont très à l’aise, se situe entre 16 et 22°C. Dans les porcheries commerciales, lorsque la température dépasse ce seuil, on leur fait couler de l’eau, on les pulvérise ou on les vaporise, et on active des ventilateurs pour les refroidir.
Les porcs femelles qui nourrissent leurs petits porcelets nouveau-nés ont quelques problèmes supplémentaires. Les porcelets ont une zone thermo-neutre autour de 35°C, ils sont donc maintenus au chaud avec des lampes chauffantes. La truie en lactation doit manger pour pouvoir produire du lait, mais les lampes chauffantes font qu’elle mange moins. Elle perd donc plus de poids que la normale pendant la lactation, et sort de la lactation avec un poids réduit. En conséquence, elle est plus tardive pour venir à nouveau en chaleur, ce qui signifie qu’elle a à la fois une taille de portée réduite et un risque accru d’avortement spontané.
Tous ces problèmes se produisent parce que les porcs ne peuvent effectivement pas transpirer, même si la croyance populaire prétend qu’ils le peuvent.
Ce qui nous ramène à la croyance « les porcs transpirent », qui est partout dans notre culture. En 1979, Bette Middler passait du statut d’artiste de scène adulée principalement par le public gay, à celui d’actrice grand public. Elle jouait le rôle de la rock star autodestructrice, Janis Joplin, dans le film à gros budget The Rose. Elle aimait les avantages d’être une star de cinéma, par rapport à une artiste de scène. Elle a déclaré, dans une interview au Women’s Weekly, « C’est tellement facile. Vous n’avez pas à monter sur scène pendant quatre heures chaque soir et à transpirer comme un porc. »
Grandement incompris, c’est le porc. D’ailleurs, Homer Simpson les comprend mal lui aussi. Dans « Lisa the Vegetarian » (Simpsons, saison 7, épisode 5,), Homer demande à sa fille, Lisa, si elle mangera à nouveau du bacon, et elle répond « non ». Il lui demande ensuite si elle accepterait de manger du jambon ou des côtelettes de porc, sans se rendre compte que toutes ces viandes proviennent du même animal, le porc. Quand on lui dit que c’est le cas, il se moque avec incrédulité et scepticisme du cochon qu’il considère comme un « animal merveilleux et magique ». Doh!
Tags : culture populaire, christianisme, islam, judaïsme, élevage, production porcine, agriculture durable et alternative
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Publié le 22 avril 2008
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