La cavité buccale est le cinquième site le plus fréquent pour le cancer chez les chiens et le troisième site le plus fréquent chez les chats. La plupart des tumeurs buccales peuvent être traitées si elles sont détectées tôt, et il existe une variété d’options de traitement qui peuvent aider la plupart des animaux de compagnie.
Le terme « cancer » est généralement réservé aux tumeurs malignes, qui sont celles qui peuvent métastaser ou se propager à d’autres parties du corps. La néoplasie est une croissance anormale de tissu, et si ce tissu forme une masse, on l’appelle une tumeur. Les médecins utilisent souvent le terme « épulis » pour décrire une masse sur le tissu gingival, ce qui donne l’impression que la croissance est bénigne. Cependant, une épulis est toute croissance anormale sur le tissu gingival, mais le caractère bénin ou malin de cette croissance ne peut être déterminé que par des tests supplémentaires.
Tumeurs buccales courantes et types de cancer chez les chiens et les chats
L’une des croissances les plus courantes dans la bouche d’un chien est un améloblastome acanthomateux canin, une tumeur à croissance lente. Elle peut paraître innocente, mais elle est très invasive. L’ablation chirurgicale est curative mais nécessite généralement de retirer la tumeur ainsi qu’une petite marge de tissu gingival, de dents et d’os environnants. Il est préférable d’enlever ces tumeurs lorsqu’elles sont petites.
Le cancer buccal le plus courant chez le chat est le carcinome spinocellulaire, qui se produit également chez l’homme. C’est un cancer très agressif, mais les traitements tels que la chirurgie et les médicaments contre la douleur permettent de prolonger la vie du chat. Certaines affections inflammatoires bénignes peuvent ressembler à un carcinome épidermoïde, ce qui rend une biopsie indispensable pour un diagnostic précis. Pour la plupart des tumeurs buccales chez le chat et le chien, nous ne connaissons pas la cause sous-jacente ni les moyens de prévenir leur apparition. Le carcinome épidermoïde chez le chat est unique en ce sens que nous savons que l’exposition à la fumée de cigarette est un fort facteur de risque.
Signes cliniques du cancer buccal
Les trois signes les plus courants d’une tumeur buccale maligne sont :
- Gonflement des gencives ou de la mâchoire : Le gonflement peut ressembler à un tissu gingival normal ou être enflammé, saigner ou avoir une décoloration foncée. Le gonflement peut se produire sur les gencives, la langue ou le toit de la bouche. Parfois, les tumeurs buccales sont confondues avec une blessure ou un abcès dentaire, car les deux peuvent entraîner un gonflement ou un saignement. Certaines tumeurs buccales provoquent le déchaussement des dents, un signe clinique qui imite une maladie parodontale. D’autres se manifestent par un site d’extraction qui ne guérit pas.
- Une haleine malodorante : La mauvaise haleine n’est jamais normale pour un chien ou un chat, mais une tumeur peut sentir la viande avariée car elle contient des tissus morts.
- Réticence à manger : Un chien ou un chat qui avait l’habitude de manger des aliments secs ou des friandises croquantes peut refuser de manger autre chose que des aliments mous. Ils peuvent ne prendre que de petites bouchées car il est douloureux d’ouvrir la bouche.
Procédures de diagnostic et options de traitement
Si vous remarquez l’un de ces signes cliniques chez votre animal, faites-le examiner immédiatement par un vétérinaire. La première étape consiste à obtenir un diagnostic. Si certaines tumeurs buccales ont un aspect distinctif, la plupart n’en ont pas. Une biopsie ou l’ablation complète de la masse (si elle est suffisamment petite) est nécessaire pour déterminer le type de tumeur présent. La biopsie consiste à prélever un morceau de tissu et à l’envoyer à un laboratoire pour analyse. Des radiographies dentaires peuvent être utilisées pour déterminer si la tumeur touche l’os. Parfois, plus d’une biopsie est nécessaire pour parvenir à un diagnostic.
Si une tumeur maligne est présente, les métastases, c’est-à-dire le développement d’excroissances malignes secondaires à distance d’un site primaire de cancer, peuvent être détectées en prenant des radiographies de la poitrine ou en utilisant une aiguille pour prélever des cellules dans un ganglion lymphatique. Si l’animal présente des signes d’inconfort, il peut avoir besoin d’une prescription d’analgésiques et/ou d’antibiotiques en attendant les résultats. En fonction du diagnostic, une intervention chirurgicale supplémentaire ou des examens comme un scanner sont recommandés. L’ablation complète de certaines tumeurs buccales peut aboutir à une guérison, il est donc important de ne pas retarder le processus de diagnostic et de traitement.