Introduction
La pigmentation de la peau varie normalement en fonction de l’origine raciale (voir phototypes de Fitzpatrick) et de l’exposition au soleil. Les troubles de la pigmentation sont souvent plus gênants sur les peaux de couleur.
Les cellules pigmentaires ou mélanocytes sont situées à la base de l’épiderme et produisent la protéine mélanine. La mélanine est transportée par les kératinocytes à la surface de la peau. Les mélanocytes des personnes à la peau foncée produisent plus de mélanine que ceux des personnes à la peau claire. Une plus grande quantité de mélanine est produite lorsque la peau est blessée, par exemple après une exposition aux rayons ultraviolets. Le processus de mélanisation de la peau foncée est protecteur contre les dommages causés par le soleil, mais la mélanisation de la peau blanche (par exemple après un coup de soleil) est beaucoup moins protectrice.
Les effets hormonaux des œstrogènes pendant la grossesse ou dus aux médicaments peuvent provoquer une pigmentation des mamelons, de la vulve et de l’abdomen (linea nigra).
Certaines maladies et affections cutanées entraînent une hyperpigmentation généralisée ou localisée (augmentation de la couleur de la peau ou hypermélanose), une hypopigmentation (diminution de la couleur de la peau ou hypomélanose) ou une dépigmentation (absence de couleur de la peau ou achromodermie).
Une lampe de Wood peut être utilisée pour évaluer la pigmentation pendant l’examen de la peau, car les changements pigmentaires sont souvent plus faciles à identifier lors de l’exposition de la peau affectée aux rayons ultraviolets de grande longueur d’onde (UV-A).
Couleur de la peau
Hyperpigmentation généralisée
L’hyperpigmentation généralisée ou hypermélanose peut rarement provenir d’un excès d’hormone stimulant les mélanocytes (MSH) en circulation lorsqu’elle a souvent une teinte bronze. Elle se produit :
- Chez 95 % des patients atteints de la maladie d’Addison, lorsqu’elle est plus importante sur les zones de pression, dans les plis cutanés, sur les cicatrices et à l’intérieur de la bouche
- Chez 90 % des patients atteints d’hémochromatose, lorsqu’elle est plus importante sur les organes génitaux, dans les plis cutanés et sur les sites exposés au soleil
- Rarement dans le mélanome métastatique : mélanose diffuse cutis
- Chez les personnes traitées par afamelanotide.
Un diagnostic différentiel est la caroténémie, dans laquelle la couleur de la peau prend une teinte jaune-orange en raison de l’ingestion de légumes colorés.
Hyperpigmentation localisée
La pigmentation localisée peut être due à la mélanine, à l’hémosidérine ou à un pigment d’origine externe.
Si des taches sombres sont observées, les principaux diagnostics à envisager sont :
- Les lésions cutanées pigmentées bénignes, telles que les naevi mélanocytaires (grains de beauté), les kératoses séborrhéiques et les lentigines
- Les cancers de la peau, tels que le mélanome et le carcinome basocellulaire pigmenté
- La pigmentation post-inflammatoire due à une blessure antérieure, maladie inflammatoire de la peau actuelle ou antérieure telle que l’eczéma, en particulier chez les personnes à la peau foncée ou l’éruption médicamenteuse fixe
- Infection cutanée superficielle actuelle ou antérieure, en particulier le pityriasis versicolor et l’érythrasme
- Troubles pigmentaires chroniques, en particulier le mélasma et l’hyperpigmentation maculaire dermique acquise
- Dermatite de photocontact à certaines plantes
- Peau épaissie par exemple acanthosis nigricans ou ichtyose
- Purpura pigmenté dû à un saignement dans la peau, comme la capillarite ou le purpura sénile
- Tatouage intentionnel ou accidentel.
Hyperpigmentation localisée
Quel est le traitement de l’hyperpigmentation?
Si la pigmentation due à la mélanine affecte un site exposé, l’application quotidienne d’un écran solaire à large spectre SPF 50+ est importante pour minimiser le noircissement causé par les UV. Cela n’est pas efficace pour la mélanine résidant dans le derme ou pour réduire la pigmentation causée par le carotène, les médicaments ou le tatouage.
Un camouflage cosmétique peut être utilisé.
Les agents suivants peuvent être utilisés pour éclaircir la mélanose épidermique, seuls ou, plus efficacement, en association :
- Hydroquinone
- Rétinoïde topique
- Corticoïde topique
- Acide glycolique et autres acides de fruits
- Acide azélaïque
- Acide L-ascorbique (vitamine C)
Resurfaçage à l’aide de peelings chimiques, le laser (notamment le laser picoseconde), la lumière pulsée intense (IPL) ou la dermabrasion peut être efficace mais risque malheureusement d’endommager davantage l’épiderme et de former plus de pigments. La cryothérapie prudente sur de petites zones de pigmentation post-inflammatoire peut être efficace mais risque de provoquer une hypopigmentation permanente.
Le camouflage cosmétique à l’aide de maquillage est parfois le meilleur conseil.
Hypopigmentation généralisée
La réduction généralisée de la pigmentation mélanique à la naissance (congénitale) peut être d’origine raciale ou due à un albinisme. Une insuffisance hypophysaire entraînant un manque de MSH entraîne rarement une hypomélanose généralisée acquise.
La pâleur est beaucoup plus fréquemment due à une perte de sang ou à une anémie.
L’hypopigmentation localisée
L’hypopigmentation localisée peut être due à une perte partielle ou complète de mélanine (achromoderme ou leucoderme). Elle peut être congénitale ou acquise.
Si des taches pâles ou blanches uniques ou multiples sont observées, les principaux diagnostics à envisager sont :
- Halo naevus
- Vitiligo
- Piebaldisme congénital et syndrome de Waardenburg (avec surdité)
- Pityriasis alba
- Pityriasis versicolor
- Idiopathic guttate hypomelanosis
- Progressive macular hypomelanosis
- Postinflammatory hypopigmentation or scarring
- Lichen sclerosus
- Leprosy.
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L’hypopigmentation localisée
Quel est le traitement de l’hypopigmentation ?
L’hypopigmentation due aux troubles inflammatoires de la peau et aux infections se résorbe généralement d’elle-même en quelques semaines à quelques mois, une fois que le trouble sous-jacent a été éliminé. Il n’existe pas de traitement efficace pour l’achromie due à la cicatrisation. La réponse du vitiligo à la thérapie est très variable.