Avec environ 12 000 ans, Göbekli Tepe dans le sud-est de la Turquie a été présenté comme le plus vieux temple du monde. Il est plus vieux de plusieurs millénaires que Stonehenge ou les grandes pyramides d’Égypte, construit au Néolithique, avant l’écriture ou la roue. Mais Göbekli Tepe, qui est devenu un site du patrimoine mondial de l’Unesco en juillet, doit-il aussi être considéré comme la plus ancienne pièce d’architecture du monde ?
Les archéologues sont fascinés par Göbekli Tepe, un monticule artificiel qui s’étend sur huit hectares à l’extrémité supérieure du Croissant fertile, près de la ville actuelle de Sanliurfa. Il présente une série de structures circulaires en creux qui ont été occupées pendant mille ans avant d’être remblayées et abandonnées.
Les techniques de construction varient, mais dans la plus élaborée, on trouve un anneau de colonnes monolithiques en forme de T avec, au centre, une paire de colonnes en T plus grandes et sculptées pouvant atteindre cinq mètres de haut. Ces colonnes soutenaient non seulement un toit (pendant au moins une partie de leur vie), mais représentaient également des figures humaines abstraites qui faisaient partie d’un système de croyance qui n’est pas encore compris. Ils sont sculpturaux aussi bien que structurels, avec des figures animales en relief.
Le plus grand cercle mesure 17m par 25m mais des études géotechniques suggèrent que des structures plus grandes attendent d’être déterrées. Les premiers monolithes de calcaire ont été extraits localement, mais les pierres ont ensuite été transportées sur de longues distances. L’effort communautaire nécessaire à cette entreprise a dû impliquer des centaines de personnes à une époque où la plupart des groupes sociaux ne comptaient pas plus de 25 membres.
Göbekli Tepe a été construit par des chasseurs-cueilleurs, apparemment avant la révolution agricole, lorsque des établissements pleinement permanents sont apparus avec la culture des plantes et l’élevage des animaux. Plutôt que l’architecture soit le produit de sociétés organisées, comme on l’a longtemps pensé, il y a une nouvelle réflexion selon laquelle, en fait, c’est peut-être l’organisation nécessaire pour construire à une telle échelle qui a contribué à inaugurer l’agriculture et la société sédentaire.
Les définitions archéologiques de l’architecture ont tendance à être plus larges que celles des professionnels du design ; elles incluent les structures qui créent un espace artificiel avec, par exemple, des briques de terre, des sols lissés et des angles droits. Les architectes ont tendance à séparer la construction – un simple abri vernaculaire assemblé par utilité – de l’architecture, dans laquelle entre en jeu une conception consciente qui va au-delà de l’utilitaire.
Moritz Kinzel, archéologue et architecte basé à l’université de Copenhague qui travaille sur le site, déclare : « Le bâtiment devient de l’architecture non seulement parce qu’il est monumental, mais aussi en raison des solutions techniques et des perceptions de l’espace – il a un état d’esprit. » Göbekli Tepe dépasse également l’échelle humaine. Il nous rappelle toutefois que le domestique et le rituel ne peuvent être séparés au point où ils le sont aujourd’hui, et que des maisons plus anciennes avec des composantes rituelles ont été découvertes sur des sites en Jordanie et dans le sud du Levant.
Göbekli Tepe a été construit par des chasseurs-cueilleurs, apparemment avant la révolution agricole
Kinzel soutient que l’expérimentation de conception trouvée à Göbekli Tepe devrait nous encourager à éviter les arguments de la poule et de l’œuf sur la primauté de l’architecture ou de l’agriculture. Au contraire, le site illustre une période charnière, l’architecture émergeant parallèlement à des organisations plus complexes qui produisaient des excédents et passaient progressivement de la cueillette de plantes sauvages à l’agriculture. Certains des premiers blés domestiqués ont été découverts dans la région et les pierres de Göbekli Tepe comportent des représentations de chiens – le premier animal domestiqué par l’homme. C’était une période d’essais et d’erreurs, un âge d’expérimentation architecturale et sociétale aux débuts de la révolution agricole plutôt que l’un précédant l’autre.
« Les bâtiments permanents ne reflètent pas nécessairement des établissements permanents », dit Kinzel, ce qui suggère une utilisation saisonnière à Göbekli Tepe. Le processus de construction des structures monumentales a peut-être incité les habitants à rester plus longtemps, les obligeant à inventer de nouvelles façons de faire face aux nouveaux défis qui surgissent. »
La pensée actuelle est que Göbekli Tepe n’était peut-être pas uniquement un centre de culte, mais qu’il avait d’autres fonctions sociales et économiques, comme les festins, l’échange de biens et la recherche de partenaires, ainsi que d’autres activités favorisant une identité sociale commune. L’architecture peut marquer les débuts de la société de classe et du patriarcat.
Notant l’objectif fonctionnel aussi bien qu’esthétique des colonnes T de Göbekli Tepe, un chercheur en architecture qui travaille avec Kinzel, Dietmar Kurapkat de l’Ostbayerische Technische Hochschule Regensburg, en Allemagne, a écrit : » Il n’est pas exagéré d’étiqueter ces… bâtiments avec le terme d’architecture. «