Ce que nous considérons habituellement comme la « mémoire » dans l’usage quotidien est en fait la mémoire à long terme, mais il existe également d’importants processus de mémoire à court terme et de mémoire sensorielle, qui doivent être travaillés avant qu’une mémoire à long terme puisse être établie. Les différents types de mémoire ont chacun un mode de fonctionnement particulier, mais ils coopèrent tous dans le processus de mémorisation et peuvent être considérés comme trois étapes nécessaires à la formation d’une mémoire durable.
Ce modèle de la mémoire comme une séquence de trois étapes, de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme, plutôt que comme un processus unitaire, est connu sous le nom de modèle modal ou multi-magasin ou Atkinson-Shiffrin, d’après Richard Atkinson et Richard Shiffrin qui l’ont développé en 1968, et il reste le modèle le plus populaire pour étudier la mémoire. Il est souvent décrit également comme le processus de la mémoire, mais j’ai utilisé cette description pour les processus d’encodage, de consolidation, de stockage et de rappel dans la section séparée.
Il convient de noter qu’un modèle alternatif, connu sous le nom de modèle des niveaux de traitement a été proposé par Fergus Craik et Robert Lockhart en 1972, et postule que le rappel de la mémoire, et la mesure dans laquelle quelque chose est mémorisé, est une fonction de la profondeur du traitement mental, sur une échelle continue allant de peu profond (perceptuel) à profond (sémantique). Selon ce modèle, il n’y a pas de structure réelle à la mémoire et aucune distinction entre la mémoire à court terme et la mémoire à long terme.
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