L’essence – un produit pétrolier
L’essence est un carburant fabriqué à partir de pétrole brut et d’autres liquides pétroliers. L’essence est principalement utilisée comme carburant dans les véhicules. Les raffineries de pétrole et les installations de mélange produisent de l’essence pour moteur destinée à être vendue dans les stations de ravitaillement en essence au détail.
La plupart de l’essence produite par les raffineries de pétrole est en fait de l’essence non finie (ou des mélanges d’essence). Les mélanges d’essence doivent être mélangés à d’autres liquides pour obtenir de l’essence automobile finie, qui répond aux exigences de base d’un carburant pouvant être utilisé dans des moteurs à allumage par étincelle.
Les raffineries de pétrole américaines produisent une certaine quantité d’essence automobile finie. Cependant, la plupart de l’essence automobile finie vendue aux États-Unis est en fait produite dans des terminaux de mélange, où les mélanges d’essence, l’essence finie et l’éthanol carburant sont mélangés pour produire de l’essence automobile finie dans différentes qualités et formulations destinées aux consommateurs. Certaines entreprises font également mélanger des détergents et d’autres additifs à l’essence avant de la livrer aux points de vente au détail.
Les terminaux de mélange sont plus nombreux et plus dispersés que les raffineries de pétrole, et ils disposent d’équipements pour remplir les camions-citernes qui transportent l’essence automobile finie vers les points de vente au détail.
La plupart des essences automobiles finies vendues actuellement aux États-Unis contiennent environ 10 % d’éthanol carburant en volume. L’éthanol est ajouté à l’essence principalement pour répondre aux exigences de la norme sur les carburants renouvelables, qui vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre et la quantité de pétrole que les États-Unis importent d’autres pays.
L’essence varie selon le grade
Trois principaux grades d’essence sont vendus dans les stations de ravitaillement en essence au détail :
- Régulière
- Moyenne
- Premium
Certaines entreprises ont des noms différents pour ces catégories d’essence, comme sans plomb, super ou super premium, mais elles indiquent toutes l’indice d’octane, qui reflète les propriétés antidétonantes de l’essence. Un indice d’octane plus élevé entraîne des prix plus élevés.
Une pompe à essence montrant différentes qualités d’essence
Source : Stock photography (copyrighted)
Avant 1996, le plomb était ajouté à l’essence comme lubrifiant pour réduire l’usure des soupapes du moteur. L’essence au plomb a été complètement éliminée du système d’alimentation en carburant des États-Unis en 1996. Les fabricants recommandent la catégorie d’essence à utiliser pour chaque modèle de véhicule.
L’essence varie également en fonction de sa formulation
En plus des différentes catégories d’essence pour moteur, la formulation de l’essence peut différer selon l’endroit où elle est vendue ou la saison de l’année. Les programmes fédéraux et étatiques de contrôle de la pollution atmosphérique qui visent à réduire le monoxyde de carbone, le smog et les toxines atmosphériques exigent une essence oxygénée, reformulée et à faible volatilité. Certaines régions du pays sont tenues d’utiliser une essence spécialement formulée pour réduire certaines émissions, et la formulation peut changer pendant les mois d’hiver et d’été. Ces exigences spécifiques à certaines régions signifient que l’essence n’est pas un produit homogène à l’échelle nationale. L’essence produite pour être vendue dans une région des États-Unis peut ne pas être autorisée à la vente dans une autre région.
Saviez-vous
L’essence change avec les saisons.
La principale différence entre l’essence d’hiver et l’essence d’été est la pression de vapeur. La pression de vapeur de l’essence est importante pour le bon fonctionnement d’un moteur automobile. Pendant les mois d’hiver, la pression de vapeur doit être suffisamment élevée pour que le moteur puisse démarrer facilement. En été, une pression de vapeur plus faible est requise dans de nombreuses régions pour réduire la pollution atmosphérique.
L’essence s’évapore plus facilement par temps chaud, libérant davantage de composés organiques volatils qui contribuent aux problèmes de santé et à la formation d’ozone troposphérique et de smog. Pour réduire la pollution, l’Agence américaine de protection de l’environnement exige des raffineurs de pétrole qu’ils réduisent la pression de vapeur de l’essence pendant les mois d’été.
Les caractéristiques de l’essence dépendent du type de pétrole brut utilisé et de la configuration de la raffinerie où l’essence est produite. Les caractéristiques de l’essence sont également affectées par d’autres ingrédients qui peuvent être inclus dans le mélange, comme l’éthanol. La plupart des essences pour moteur vendues aux États-Unis contiennent une certaine quantité d’éthanol carburant.
Dernière mise à jour : 5 mars 2020