À quoi ressemble un Californien ?
Nous connaissons tous le cliché – un mélange de surfer dude, de Valley girl et d’esprit insouciant – encapsulé à la perfection par Saturday Night Live.
Le professeur Penelope Eckert, professeur de linguistique à l’université de Stanford (depuis notre rédaction, on prendrait la 110 puis la 5 puis la 152 puis la 101 pour s’y rendre), est l’expert incontesté de l’accent du Golden State. Oui, il y a un expert pour ça.
« Je ne sais pas si l’accent du sud de la Californie existe », a déclaré Eckert. « En fait, j’en doute. Je pense qu’il est possible que ce que nous considérons comme un accent californien soit en fait plus fort dans le sud. »
Par sud, elle entend SoCal. Par SoCal, elle entend principalement Los Angeles. Et si L.A. est connue pour un dialecte particulier, c’est le Valley girl-speak.
« Ce qui semble avoir déclenché beaucoup de changements en Californie et dans tout l’Ouest, c’est une fusion entre les voyelles cot (c-o-t) et caught (c-a-u-g-h-t) », explique-t-elle.
En gros, elle dit que dans différentes parties du pays, « cot » et « caught » sont prononcés de telle manière qu’on peut effectivement les distinguer.
Ce n’est pas le cas en Californie, ce qui fait partie de ce qu’Eckert appelle » The California Shift « , qui a à voir avec la façon dont nous faisons pivoter nos voyelles.
Avec cette rotation, » bit » ressemble davantage à » bet » ; » bet » ressemble un peu plus à » bat » ; et » bat » roule vers » bought « . »
Alors, vous prenez cela, puis vous ajoutez l’allongement ou la rupture des sons de la voyelle, également connu sous le nom de diphtongisation, qui va un peu comme ceci :
Moovies, donc la voyelle « oo » devenant « ew ». Et puis nous avons la voyelle dans bateau qui devient des choses comme « bowt », de sorte que les gens disent des choses comme « she gows » plutôt que, « she goes ».
Voilà la recette pour un accent californien stéréotypé, mais Eckert dit que cela fait penser à un type de résident très spécifique : les blancs.
« Le décalage que je décris, cette sorte de décalage vocalique californien, est vraiment associé au discours anglophone », dit-elle.
Mais la Californie du Sud est composée de tant d’ethnies et de cultures différentes, ce qui ne peut qu’influencer notre accent.
C’est ce sur quoi Norma Mendoza-Denton travaille. Professeur d’anthropologie à l’UCLA et doyenne associée de la division des études supérieures, elle cherche à prouver qu’un accent unique de Californie du Sud existe réellement.
« La plupart des chercheurs seraient d’accord pour dire que jusqu’à présent, la recherche publique montre qu’il y a une sorte de dialecte californien global et que, peut-être, la Californie du Sud n’en est qu’une partie », a déclaré Mendoza-Denton. « Mais je pense que, de plus en plus, nos données pilotes suggèrent que nous sommes peut-être en train d’étudier un accent différent, mais cela reste à déterminer. Nous sommes très excités à l’idée de le trouver. »
Pour rentrer dans l’accent de SoCal, Norma a envoyé 300 étudiants diplômés autour de L.A. et les a équipés d’une carte.
« L’anglais de Los Angeles » peut être déterminé par des choses comme la composition ethnique d’un quartier et de nombreux autres facteurs sociaux, a-t-elle expliqué.
Donc, pour l’instant, ce qui rend l’accent du sud de la Californie unique n’est pas totalement clair – encore.
Note de la rédaction : Une version de cette histoire a également été diffusée à la radio. Écoutez-la ici sur l’émission Take Two de KPCC.