Comme Roosevelt n’a laissé aucun document durable sur sa vie et ses pensées après sa mort prématurée à Warm Springs, en Géorgie, en avril 1945 à l’âge de 63 ans, Hamilton s’appuie sur ceux laissés par d’autres, notamment les journaux perspicaces de Mackenzie King, le premier ministre canadien à l’allure de Zelig qui semblait toujours être présent aux moments clés, et Henry L. Stimson, le secrétaire républicain à la guerre qui a parfois résisté aux jugements de Roosevelt pour finalement reconnaître les vertus de l’approche du président.
Alors que s’ouvre « Guerre et Paix », Roosevelt est entré dans le crépuscule de sa présidence, n’est plus la figure dominante des deux premiers livres, se dirigeant inexorablement vers une tombe précoce, aidé et encouragé par un médecin et des assistants qui le considéraient comme trop nécessaire à l’Amérique et au monde pour le laisser se détendre hors de la scène afin de soigner sa santé défaillante. Bien que ses facultés s’affaiblissent, Roosevelt reste la force motrice de la stratégie pour gagner la guerre et la paix. « Sans l’extraordinaire leadership militaire de F.D.R. après Pearl Harbor, écrit Hamilton, le cours de la Seconde Guerre mondiale aurait très bien pu prendre une tournure différente – et je ne serais probablement pas ici, en train d’écrire à ce sujet. »
La pièce maîtresse de la stratégie de Roosevelt, bien sûr, était l’opération Overlord, l’invasion de la Normandie, que Roosevelt préconisait sans relâche malgré les doutes, les arguments et même le sabotage de Churchill. Le premier ministre, conscient que le soleil se couchait sur l’empire sur lequel le soleil ne se couchait jamais, proposa presque toutes les autres options. Il insiste pour que les Alliés se concentrent davantage sur l’Italie, ainsi que sur les débarquements en Grèce et dans la mer Égée. Il était inexplicablement obsédé par l’île de Rhodes. Il fait une fixation sur la bataille sanglante d’Anzio. Roosevelt a repoussé les efforts de Churchill pour faire dérailler l’invasion du jour J les uns après les autres, déterminé à s’emparer des plages de Normandie.
L’argument de Hamilton en faveur de Roosevelt est convaincant. Même sur le déclin, le président avait une vision qui échappait aux autres, y compris à son partenaire le plus proche. Pourtant, si l’antipathie de l’auteur pour les erreurs stratégiques de Churchill est étayée par des recherches prodigieuses, elle semble néanmoins balayer trop facilement l’importance profonde de sa résolution singulière, de son cran et de sa détermination à vaincre Hitler – sans parler de sa vision claire de Staline et de la menace soviétique imminente que Roosevelt, toujours confiant dans ses propres pouvoirs de persuasion, pensait à tort pouvoir gérer.
Pour Hamilton, l’inspiration de Churchill n’était pas à la hauteur de la sagacité de Roosevelt, ses discours émouvants ne pouvaient remplacer le génie stratégique de l’Américain. Roosevelt était l’architecte et l’ingénieur qui traduisait la grandiloquence de Churchill en un plan de victoire. Les Alliés se sont bel et bien battus sur les plages, comme Churchill l’avait jadis promis de manière mémorable, mais il incombait à Franklin Roosevelt de s’assurer qu’il s’agissait des bonnes plages.