Le conte a été publié en 1843, et se déroule au début des années 1800 (1800-1850).
Dickens prend soin de ne pas donner une année précise où se déroule le conte au cours de l’histoire. Cela ajoute à son caractère intemporel. Ce qui s’en rapproche le plus, c’est le commentaire que fait le Fantôme du Noël Présent lorsque Scrooge s’interroge sur sa famille.
« Ne vous êtes-vous jamais promené avec les plus jeunes membres de ma famille ; c’est-à-dire (car je suis très jeune) mes frères aînés nés dans ces dernières années ? » poursuit le Fantôme.
« Je ne pense pas l’avoir fait », dit Scrooge. « Je crains bien que non. Avez-vous eu beaucoup de frères, Esprit ? »
« Plus de dix-huit cents, » répondit le Fantôme. (Stave 3)
Cela signifie que l’histoire se déroule au moins après 1800, bien sûr. Il est probable que le « présent » se situe approximativement autour de l’année où il a été écrit. Le fantôme dit à Scrooge qu’il ne vit qu’un jour (c’est pourquoi il dit qu’il est jeune), et quand il dit qu’il a plus de mille huit cents frères et sœurs, il veut dire que chacun d’eux représente le jour de Noël. La réponse de Scrooge est en réalité plus une boutade, mais il pense, comme toujours, à l’argent.
Bien sûr, si 1843 peut être le présent de Scrooge, l’histoire elle-même se déplace dans son passé et son futur. Ainsi, elle se déroule n’importe où entre le début du dix-neuvième siècle et le milieu ou la fin des années 1850. Elle ne se déroule pas en une seule année, car Scrooge et ses fantômes voyagent en quelque sorte dans le temps. Cependant, ils finissent toujours par revenir dans le présent de Scrooge.
Dickens avait l’intention que son histoire soit lue pendant des années et des années. Il voulait en faire un classique intemporel. En ce sens, il a admirablement réussi. Les gens lisent et apprécient toujours ce livre depuis des années, et continuent à le faire aujourd’hui.