Chaque année, des milliers de personnes se voient diagnostiquer un état précancéreux, une nouvelle qui peut induire peur et panique chez ceux qui la reçoivent. Si un précancer qui n’est pas contrôlé peut finir par devenir cancéreux, ce n’est pas une garantie et, dans de nombreux cas, ce n’est même pas probable. » Personne ne meurt d’un précancer « , affirme Justin Chura, MD, chef du service de chirurgie & directeur de l’oncologie gynécologique et de la chirurgie robotique de notre hôpital de Philadelphie. « C’est une affection très traitable, si tant est qu’elle nécessite un traitement. Un rapport de pathologie peut indiquer un carcinome in situ. Lorsque les patients, et même certains cliniciens, voient le mot carcinome, ils sont induits en erreur et pensent qu’ils ont un cancer. Un pré-cancer signifie qu’il y a des cellules qui se sont développées anormalement, ce qui fait que leur taille, leur forme ou leur apparence sont différentes de celles des cellules normales. »
La question de savoir si des cellules anormales deviennent cancéreuses est, dans de nombreux cas, une incertitude. Certaines des variables sont connues, d’autres ne le sont pas. Alors, que signifie exactement le fait de s’entendre dire que l’on a un état précancéreux ? Cela augmente-t-il le risque de développer un cancer ? Existe-t-il des mesures prophylactiques (préventives) qui peuvent être prises pour réduire la probabilité qu’un diagnostic de cancer soit dans votre avenir ?
Selon Elizabeth Min Hui Kim, MD, MPH, FACS, directrice de l’Institut du cancer du sein de l’ACCT, l’état précancéreux est en train de devenir un terme dépassé en oncologie mammaire ainsi que dans d’autres spécialités, car l’état est plus complexe qu’un terme générique ne peut le décrire. « Nous comprenons que ces cellules précancéreuses ont certains gènes, et nous utilisons la technologie pour comprendre comment elles diffèrent les unes des autres et présentent des risques différents en fonction de leur biologie », explique-t-elle.
Citant le corpus actuel de la littérature – qui comprend une étude de 1985 qui a réévalué 10 366 biopsies mammaires effectuées sur des femmes dans trois hôpitaux de Nashville, une étude de cohorte Mayo de 2007, une étude de 2012 qui a évalué le risque de cancer du sein en fonction du type d’atypie, une étude de 2012 sur la gestion des lésions mammaires à haut risque et une étude de 2016 sur laquelle le Dr Kim était un auteur principal – le Dr. Kim affirme que les médecins peuvent classer cette pathologie dans l’une des trois catégories suivantes : maladie non proliférante, maladie proliférante sans atypie et maladie proliférante avec atypie.
La façon d’aborder un diagnostic de maladie non proliférante dépend du risque cumulatif de la personne de développer un cancer du sein, qui est une évaluation du risque basée sur une variété de facteurs, y compris, mais sans s’y limiter, les antécédents familiaux et la densité mammaire, ainsi que les facteurs de risque personnels qui peuvent être modifiables, comme l’indice de masse corporelle (IMC) et la consommation de tabac ou d’œstrogènes. S’il est établi que le risque cumulé est supérieur à 20 %, le Dr Kim indique que des dépistages renforcés (passer à la fois une mammographie et une IRM mammaire, par exemple) peuvent être recommandés.
Les diagnostics de la catégorie des maladies prolifératives indiquent que les cellules anormales se développent plus rapidement que les cellules normales, mais pas aussi vite que les cellules cancéreuses. « Il y a une croissance ou une taille anormale des cellules, ou les cellules peuvent être plus grandes que la normale », explique le Dr Kim. Un exemple de maladie proliférative serait un papillome intraductal du sein, qui ressemble à un polype. Une ablation chirurgicale de la zone peut être conseillée, en fonction du patient.
La maladie proliférative avec atypies indique des lésions à haut risque (cellules anormales) qui se développent plus vite que la normale. En fonction du risque cumulé, une forme de traitement médical appelé anti-œstrogénothérapie ou une intervention chirurgicale peut être recommandée.
La médecine moderne permet de détecter précocement de nombreux « états précancéreux ». Le test Pap permet de détecter la dysplasie cervicale (cellules anormales du col de l’utérus), parfois qualifiée de précancéreuse. Selon le Dr Chura, la dysplasie de bas grade n’est généralement pas traitée, sauf si elle persiste pendant quelques années, tandis que la dysplasie de haut grade nécessite une biopsie. Les résultats de la biopsie déterminent les étapes suivantes. Une coloscopie permet de détecter les polypes du côlon, et les dépistages du cancer de la peau effectués par un dermatologue ont le mérite d’identifier, en vue de leur élimination, de nombreux cancers de la peau qui se seraient métastasés (propagés).
« Si vous êtes diagnostiqué avec un certain type de dysplasie, que ce soit dans l’œsophage, le côlon, le col de l’utérus, etc, cela ne signifie pas que vous allez développer un cancer. Cela signifie que vous aurez besoin d’un certain type de surveillance et d’un plan de traitement pour le gérer », explique le Dr Chura.
La conclusion est qu’une condition précancéreuse ne signifie pas que vous avez un cancer. Cela signifie simplement que vous avez un risque accru de cancer, ce qui devrait servir de rappel pour rester à jour avec les visites médicales et les tests de dépistage et communiquer les préoccupations ou les changements à votre médecin.
« Ce sont des problèmes facilement solubles et peuvent être traités avec des traitements qui sont beaucoup moins invasifs et ont beaucoup plus d’options que si le patient avait une maladie maligne », dit le Dr Kim. « Ce n’est pas un cancer jusqu’à preuve du contraire. Et si c’est le cas, ils l’ont détecté très, très tôt. »
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La maladie du cancer est une maladie de l’esprit.