BROOKLYN, N.Y. – La MLS se tiendra à 30 équipes dans environ deux ans.
Elle continuera probablement à croître peu après.
La MLS a attribué sa 30e franchise mardi, donnant à Charlotte une équipe d’expansion qui commencera à jouer en 2021 aux côtés du Austin FC. Les équipes de St. Louis et Sacramento rejoindront l’année suivante, augmentant encore l’empreinte nationale de la ligue, qui ressemblera à ceci lorsque la ligue atteindra 30 équipes:
Le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré mardi que Charlotte était « probablement la dernière équipe d’expansion », mais probablement est le mot clé. Les investisseurs à travers le pays continuent de s’aligner, prêts à payer des frais d’expansion croissants, et cela ne semble pas prêt de s’arrêter.
« Les villes avec lesquelles nous avons été en discussion ont été Charlotte, Las Vegas et Phoenix », a déclaré Garber après la réunion du conseil des gouverneurs de la MLS le 5 décembre. « Nous restons en discussion avec Las Vegas et Phoenix. »
La MLS savait alors qu’elle se dirigeait vers Charlotte, alors pourquoi poursuivre les discussions avec deux autres marchés si l’expansion est « susceptible » de s’arrêter ? Sûrement parce que la ligue n’a pas l’intention de s’arrêter. Pas quand il y a plus de propriétaires potentiels prêts à cracher un joli penny pour entrer dans la ligue.
« Cela pourrait aller à 32. Nous ne l’excluons pas », a déclaré Garber il y a deux semaines. « Nous n’avons jamais dit que nous allions passer à 32 équipes. Je ne pense même pas qu’il s’agisse d’une probabilité. Pourquoi ferions-nous des commentaires sur ce à quoi l’avenir pourrait ressembler ? «
« J’ai dit que je ne vois pas à court terme que nous allons aller au-delà de 30 équipes, mais la vie est un long moment. Je n’ai jamais pensé que nous serions à 20, 24 ou 28 et je n’ai jamais pensé que nous serions à 30. Je ne sais pas à quoi ressemblera le monde dans de nombreuses, nombreuses années. »
Toute personne ayant suivi de près l’expansion de la MLS au cours de la dernière décennie a entendu Garber émettre des déclarations similaires à de multiples reprises, et pourtant la ligue a continué à croître à un rythme vertigineux.
Alors, pour un exercice, choisissons de croire que continuera à s’étendre et en nombre pair.
Voici les candidats que SBI pense être les plus susceptibles de décrocher les deux prochaines extensions par ordre de probabilité :
Las Vegas
Juste en regardant l’empreinte nationale de la ligue dans la carte ci-dessus, il y a un écart assez important entre la côte ouest et le Texas que la MLS veut sûrement combler de la même manière qu’elle vient de le faire avec Charlotte dans le sud-est. Récemment nommée par Garber comme l’une des deux villes avec lesquelles la MLS est toujours en conversation, Las Vegas peut aider à combler ce vide.
En fait, la ville poursuit ses discussions pour potentiellement accorder l’autorisation de construire un stade de 25 000 places, spécifique au football, malgré l’entrée de Charlotte en MLS.
« La ville reste en négociations avec les Renaissance Companies pour construire un nouveau stade MLS sur le site Cashman et amener une franchise MLS à Las Vegas », a déclaré un porte-parole de la ville dans un communiqué mercredi.
Les Las Vegas Lights de l’USL sont actuellement la seule équipe de football professionnelle de la ville, mais le propriétaire Brett Lashbrook a accepté de vendre le club si et quand le moment sera venu de monter dans la chaîne alimentaire. Le fait que la MLS et la Liga MX aient choisi Sin City comme site de la finale inaugurale de la Leagues Cup plus tôt cette année ne semble pas non plus être une coïncidence et quelque chose qui est certainement de bon augure pour Las Vegas.
Phoenix
L’autre équipe à laquelle Garber a récemment dit que la MLS est toujours en pourparlers, Phoenix est un autre candidat de choix pour aider à remplir cet espace vide susmentionné à l’ouest. Phoenix peut également donner à l’État de l’Arizona une équipe de football de première division à rallier autour de beaucoup dans le moule de Charlotte dans les Carolines.
Une autre chose qui aide la cause de Phoenix est qu’il est le 12e plus grand marché médiatique des États-Unis. Le groupe de propriétaires de l’équipe de l’USL Phoenix Rising a un certain cachet en la personne de l’ancien attaquant Didier Drogba, et a eu des réunions au siège de la MLS à New York pas plus tard qu’au début de cette année.
De plus, le groupe a déjà exposé des plans pour construire un stade de 21 000 places dont le coût est estimé à 250 millions de dollars. La construction de l’enceinte serait financée par des fonds privés.
Detroit
Une équipe d’expansion de la MLS pourrait déjà avoir été donnée à Détroit si ce n’était d’un changement de plan concernant son stade. Une précédente candidature pour la ville du Midwest incluait initialement la construction d’un stade spécifique au football avant que les vitesses ne soient changées pour se concentrer sur le dôme Ford Field de la NFL, une décision qui a finalement joué un rôle dans le fait que Détroit a perdu face à Nashville et Cincinnati lors du dernier tour d’expansion.
Comme le prouve l’entrée de Charlotte et le succès d’Atlanta United, la MLS ne semble plus trop se soucier du fait que les équipes jouent dans des stades de la NFL à long terme. Si c’est vraiment le cas, la candidature de Détroit devrait se renforcer. La ville n’est peut-être pas dans une partie du pays que la MLS a grandement besoin de remplir, mais elle a encore beaucoup de valeur en tant que 14e marché le plus important de la nation.
Indianapolis
Autre ville du Midwest, Indianapolis est probablement une quatrième place très éloignée ici. Cela dit, elle peut aider à combler un petit espace vacant entre les deux équipes MLS actuelles de l’Ohio et et celle de Chicago. Le club d’USL Indy Eleven a également travaillé sur sa candidature à l’expansion de la MLS cette année, donc les espoirs sont toujours vivants, même s’ils sont minces.