De retour chez moi, j’ai fait ce que beaucoup d’entre nous font dans cette situation : Je me suis tourné vers le Dr Google. Mon écran s’est rapidement rempli d’images de cancers de la peau. Le carcinome basocellulaire – avec son aspect cireux et moucheté – ressemblait étrangement à ma propre lésion.
Bien que cette forme de cancer de la peau n’ait pas tendance à se propager à d’autres parties du corps, elle peut s’enfoncer profondément dans la peau, causant ainsi des dommages.
J’ai lu qu’environ 5 % des cancers de la peau se trouvaient sur l’oreille, et j’ai passé les semaines suivantes dans un état d’anxiété. À présent, ce n’était pas seulement la douleur qui interférait avec mon sommeil, mais aussi l’inquiétude.
Cinq semaines plus tard, j’avais rendez-vous avec une dermatologue à l’hôpital local. Elle m’a fait allonger et a effectué une cryothérapie sur mon oreille, la congelant avec de l’azote liquide afin de pouvoir prélever un échantillon du tissu de la lésion pour le tester.
Heureusement, elle était souriante lorsque je suis allée chercher les résultats. ‘Bonne nouvelle, Karen – ce n’est pas un cancer’, a-t-elle dit.
Il s’agissait, m’a-t-elle dit, d’une chondrodermatite nodulaire hélicoïdale – un nodule bénin, bien que douloureux, de l’oreille. Apparemment, il s’agit d’une affection courante, généralement observée chez les hommes de plus de 40 ans.
Walayat Hussain, consultant en chirurgie dermatologique au Leeds Hospitals NHS Teaching Trust et membre de l’Association britannique des dermatologues, explique : Elle se traduit par une bosse délicatement sensible sur la partie externe incurvée de l’oreille, qui contient du cartilage. Elle peut n’avoir que quelques millimètres de diamètre et il y a souvent un noyau central qui peut déverser une petite quantité de matière squameuse ou créer un ulcère peu profond.’
La douleur est causée par la lésion qui appuie sur les nerfs situés à côté du cartilage.
« Bien que la cause exacte ne soit pas connue, une pression frictionnelle répétée sur l’oreille semble être impliquée, car elle se produit fréquemment chez les personnes qui dorment principalement sur un côté », ajoute M. Hussain.
« Elle peut également être déclenchée par un traumatisme mineur, comme un casque serré ou un casque téléphonique, ou par une exposition au froid. La réduction de l’apport sanguin local de l’oreille en étant exposé à un froid persistant ou avec le vieillissement empêche une guérison adéquate.’
Les coups de soleil sur l’oreille peuvent également aggraver l’affection.
La chondrodermite peut persister pendant des mois, voire des années. Le traitement peut inclure des crèmes à base de stéroïdes pour régler l’inflammation, mais si l’affection ne s’atténue pas, alors » une procédure relativement simple sous anesthésie locale peut retirer la lésion et lisser le cartilage environnant « , explique M. Hussain.
Il existe quelques mesures simples que vous pouvez prendre pour atténuer la douleur. L’utilisation d’un oreiller plus souple peut aider. M. Hussain suggère également de fabriquer une protection d’oreille à porter la nuit, en découpant un trou dans une éponge et en la maintenant en place avec un bandeau, ou de faire un trou dans votre oreiller pour réduire la pression sur l’oreille.
Nneka Eze, une consultante en oto-rhino-laryngologie basée à Harley Street et au St George’s NHS Healthcare Trust à Londres, affirme que le » moyen le plus simple et le plus efficace » d’éviter ce problème est d’alterner les côtés quand on dort – mais à cause de mon problème de colonne vertébrale, je ne pouvais pas le faire.
J’ai donc tapé » oreiller avec un trou » sur Google – et il est apparu une entreprise qui fabrique exactement cela (thepillowwith ahole.co.uk). Il a un trou carré au milieu pour les personnes atteintes de chondrodermatite ou de lésions similaires de l’oreille.
Les critiques semblaient positives, alors j’en ai acheté un pour 40 £. Vous le placez sur votre oreiller habituel et vous positionnez votre oreille dans le trou afin qu’il n’y ait pas de pression sur elle.
J’ai également dressé une liste des autres choses avec lesquelles je stresse mon oreille – en appuyant mon téléphone contre mon oreille, en portant un bandeau serré pour maintenir mes cheveux en arrière pendant le yoga et en écoutant Nirvana au casque – et j’ai fait des ajustements à toutes ces choses pour garder de nouvelles plaies à distance.
Heureusement, l’oreiller a fonctionné à merveille. Après seulement trois semaines, mon oreille était totalement libérée de la plaie – et je profite à nouveau d’un sommeil non perturbé et de rêves de Daniel Craig.