Le Walking Mountains Science Center propose des randonnées guidées dans l’arrière-pays les mardis et jeudis jusqu’au 10 août, 80 $.
Lorsque le moment est venu de prendre des décisions difficiles concernant le présent et l’avenir de Vail ce printemps, personne n’a eu à expliquer les périls du Covid-19 au maire de la ville. Dave Chapin, originaire de l’ouest de l’État de New York et habitant de Vail depuis près de 40 ans, a été l’un des premiers cas documentés de la maladie dans la ville. Dave Chapin était en bonne santé et en bonne forme physique – il avait 80 jours de ski à son actif et était en passe d’en faire plus de 100 – lorsqu’il a ressenti les premiers symptômes à la mi-mars. Il a été testé positif au virus le 14 mars, le jour même où Vail Mountain a fermé, ainsi que toutes les stations de ski du Colorado, sur ordre du gouverneur.
« J’ai été vraiment malade pendant quatre ou cinq jours, je n’ai pas mangé, j’ai eu des frissons, de la fièvre, de fortes courbatures, tout ça », raconte Chapin trois mois plus tard, complètement rétabli. Il n’a jamais souffert de problèmes respiratoires supérieurs, qui peuvent s’avérer mortels, mais il a fallu 16 jours pour que sa santé revienne. À ce moment-là, la vie dans la vallée de Vail – étrangement vidée des touristes, des propriétaires de maisons de vacances et des travailleurs saisonniers pendant ce qui est généralement l’une des périodes les plus chargées de l’année – avait changé, peut-être pour toujours.
Chapin, qui a 61 ans et qui est associé au restaurant Vendetta’s dans le village de Vail, a passé les mois suivants à essayer de protéger la santé de la communauté ainsi que son avenir économique. Il a donné son sang, car son combat contre le virus lui a laissé du plasma précieux qui pourrait être utilisé pour aider d’autres personnes à survivre à leurs propres infections (un médecin de Denver s’est rétabli en partie grâce au plasma provenant de la vallée de Vail). Et il a supervisé une vaste réimagination du modèle commercial estival de la ville – un modèle qui se déroulera d’une manière aussi proche de la normale que possible, alors que la normale elle-même prend une année de repos.
« Nous avons subi des pertes terribles à cause de ce virus – je connais quelques personnes qui ont malheureusement succombé au Covid-19, et elles vont manquer à toute notre communauté », dit Chapin. « Mais nous nous sommes installés dans des schémas plus prévisibles. Je pense que nous allons passer un bon été. »
Seulement, ajoute-t-il, il sera différent. Après tout, presque tous les événements estivaux de marque du village (et de toute la vallée) ont été annulés, du Bravo ! Vail Music Festival, les GoPro Mountain Games et Gourmet on Gore. Alors, qu’est censé faire un touriste en visite entre le Solstice et l’Équinoxe ? La liste, comme les chaudes journées d’été de la vallée, reste longue.
Au moment de la mise sous presse, Vail Resorts a annoncé que ses gondoles sur Vail Mountain et Beaver Creek ouvriraient aux promenades panoramiques et aux transports à vélo le 1er juillet, mais même si elles ne fonctionnent pas lorsque vous êtes ici, vous pouvez toujours parcourir les itérations ultra-amicales pour les piétons de Vail Village et Lionshead, avec des restaurants et des magasins de détail qui s’étendent dans les rues sans voiture. Une nouvelle ordonnance adoptée par la ville signifie que vous pouvez déguster des boissons alcoolisées tout en vous promenant dans les deux villages, et le Vail Farmers Market & Art Show revient tous les dimanches du 5 juillet au 4 octobre sur East Meadow Drive, offrant des produits frais, de la nourriture artisanale, de l’art et des bijoux de 10 h à 15 h 30, ainsi que quatre dîners incontournables de la ferme à la table (18 h, 10 juillet & 24, 7 août & 21 ; 125 $, vailfarmersmarket.com). Le Vail Golf Club est ouvert (à partir de 35 $ pour neuf trous sans voiturette, vailgolf.com), tout comme le Colorado Snowsports Museum (ouvert tous les jours de 11 h à 16 h, don de 5 $, snowsportsmuseum.org), et les Betty Ford Alpine Gardens (jardins ouverts tous les jours de l’aube au crépuscule, centre éducatif ouvert du lun au ven de 10 h à 16 h, bettyfordalpinegardens.org) reste un lieu de félicité pour contempler des couleurs kaléidoscopiques et profiter d’un pique-nique à côté de Gore Creek (commandez votre panier gourmand – baguette, fromage de brebis, charcuterie, macarons et autres friandises – au restaurant La Tour & Bar ; disponible du mercredi au dimanche, à partir de 49 $, latour-vail.com).
À Avon, le Walking Mountains Science Center propose des promenades gratuites d’une heure dans la nature la plupart des jours à 14 h, et le programme préscolaire EarthKeepers offre un moyen éducatif d’initier les enfants de 3 à 5 ans au plein air. Le centre organise également des randonnées guidées deux jours par semaine, qui varient selon les pics (comme le Mount of the Holy Cross, qui culmine à 14 005 pieds), les cols (comme Red Buffalo dans la Gore Range) et les lacs (de Booth à Lost). Vous pouvez également vous inscrire à des programmes d’une demi-journée détaillant l’impact du changement climatique sur l’environnement local ou l’écologie des sentiers, avec une forte dose d’observation des fleurs sauvages. « Au fur et à mesure que les choses se desserrent, et s’il y a beaucoup de demande, nous pourrions ajouter des randonnées au fil de l’été », explique le directeur du marketing Paul Abling (consultez walkingmountains.org pour connaître le dernier programme).
Le cinéma en plein air Blue Starlite High Rockies à Minturn projette un solide programme de films tout l’été sur les rives de la rivière Eagle, avec quelques règles adaptées (pas de walk-in ou de visionnage depuis le lit de votre pick-up, par exemple). Généralement ouvert du mercredi au dimanche, le programme comprend des superproductions classiques comme Jurassic Park, Les Goonies et Ferris Bueller’s Day Off (à partir de 27 $ par voiture, bluestarlitedrivein.com).
À Edwards, vous pouvez faire une promenade à cheval à travers les prairies de fleurs sauvages avec Bearcat Stables, allant d’une à quatre heures et adaptée à un éventail de compétences (70 $ à 160 $, bearcatstables.com). Plus loin dans la vallée, des pourvoyeurs comme Timberline Tours (timberlinetours.com), Sage Outdoor Adventures (sageoutdooradventures.com) et 4 Eagle Ranch (4eagleranch.com) proposent du rafting en eau vive, des excursions en Jeep, des randonnées en VTT, des excursions de pêche à la mouche et des excursions en tyrolienne de classe mondiale. L’Eagle Outside Festival, un rassemblement animé de cyclistes et de nerds de l’équipement, accueillera des courses, des démonstrations et des randonnées pour tous les âges et tous les niveaux d’aptitude du 28 au 30 août (eagleoutsidefestival.com).
« Il est clair que ce ne sera pas ce que nos étés sont devenus, mais ce sera peut-être comme nos étés il y a 20 ans », dit Chapin, en regardant le bon côté des choses, « lorsque nous n’avions pas autant d’événements et de choses en cours, et que nous n’avions pas autant de personnes vivant dans le Colorado. Il y a une opportunité de mettre l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité – une chance pour les gens d’améliorer leur jeu et de s’améliorer sur ce qu’ils font le mieux. »