Lorsque Marisha Dotson se regarde dans le miroir aujourd’hui, elle a du mal à reconnaître le visage qui lui fait face. Après des années de chirurgies du cancer de la peau, elle ressemble à une personne complètement différente.
La vie de Dotson a radicalement changé il y a quatre ans lorsqu’un bouton gênant s’est avéré être un cancer de la peau agressif. De nombreuses opérations chirurgicales sur son visage et sa bouche ont transformé son apparence. Cette année, cette habitante de Knoxville, dans le Tennessee, a subi 12 biopsies et s’est fait retirer deux autres taches cancéreuses.
« Beaucoup de gens pensent que ce n’est qu’un cancer de la peau et que cela ne va pas leur arriver », a déclaré Dotson, 29 ans, à TODAY. « La sensibilisation est importante. Beaucoup de gens ne connaissent pas le cancer de la peau. »
Quand un bouton s’avère être plus.
Après un semestre de printemps épuisant à l’Université du Tennessee en 2014, prenant 19 crédits et travaillant trois emplois, Dotson était souvent malade. Elle n’a pas été surprise quand un petit point rose est apparu sur son nez. Elle a pensé que le stress avait probablement causé ce bouton. Bien qu’après quelques jours, le point rose n’a pas disparu. Au contraire, il a commencé à grossir.
Est-ce un bouton kystique ? Elle s’est rendue à la clinique de santé du campus – juste pour être sûre.
« Les boutons ne deviennent généralement pas aussi gros », a-t-elle dit. » J’étais en train de paniquer à ce sujet. «
Le médecin lui a donné des antibiotiques pour traiter ce qu’il pensait être une infection, mais la tache n’a pas diminué.
» Chaque jour, elle augmentait de taille « , a-t-elle dit. « Le bouton avait atteint la taille d’un quart en quatre semaines. »
Dotson, maintenant âgée de 29 ans, craignait que ce soit quelque chose de plus grave. Une biopsie a confirmé les craintes de Dotson : Elle avait un carcinome spinocellulaire, un type courant de cancer de la peau. Et il se développait à un rythme alarmant.
« J’ai été prise de court par cette maladie », a-t-elle déclaré. « Une minute, je vais bien. La suivante, j’ai cette énorme croissance. »
Pour le traiter, les chirurgiens ont retiré sa cloison nasale et les 2/3 du cartilage de son nez, laissant une grande ouverture sur son visage. Dans une autre procédure, les médecins ont utilisé la peau de son front et de son cuir chevelu pour reconstruire son nez, ce qui a été un processus long et défigurant. Après avoir finalement guéri, Dotson a commencé les radiations, qui n’ont pas semblé améliorer quoi que ce soit.
« C’était intense. J’ai été vraiment, vraiment malade et ça a brûlé mon visage en morceaux », a-t-elle déclaré.
‘Ça revenait sans cesse.’
Tout au long de son expérience, Dotson a pris des photos pour enregistrer la façon dont son visage changeait. Les photos l’ont aidée à voir si de nouvelles excroissances cancéreuses possibles apparaissaient, mais elles l’ont aussi aidée à se débattre avec la façon dont le cancer a changé son apparence.
« Les gens vous dévisagent. Et parfois, je regarde de vieilles photos de moi et je suis triste. J’aimerais pouvoir ressembler à ça », a-t-elle déclaré. « Mais, ces cicatrices montrent à quel point je voulais vivre. »
Elle a terminé la radiothérapie en août 2015. Plusieurs mois plus tard, les médecins ont découvert d’autres cancers sous son œil, à côté de son nez et sur sa lèvre supérieure, et ont dû retirer ces tumeurs. En août 2016, les médecins ont constaté que le cancer s’était propagé dans sa bouche.
« Il revenait sans cesse », a-t-elle déclaré. « Il s’était métastasé non seulement dans la cavité buccale, mais jusque dans le côté gauche de ma mâchoire supérieure. Il était dans mes dents et mon palais dur. »
En septembre 2016, les médecins ont retiré sa mâchoire supérieure, ses dents et son palais dur.
« J’ai un embout dentaire… C’est la seule façon dont je peux parler et sans lui, j’ai une énorme caverne ouverte », a-t-elle déclaré. « J’ai dû réapprendre à parler. J’ai encore du mal à dire ‘s’ et ‘r’ et ‘t’. «
En janvier 2018, les médecins ont découvert deux autres taches cancéreuses sur le côté droit de son nez ; le cancer initial était sur son côté gauche.
« Ce n’était pas généralisé. C’était une toute petite tache minuscule », a-t-elle déclaré.
Mais elle a dû faire face à certaines complications pendant son rétablissement.
« Mon corps lutte toujours contre les infections parce que j’ai des cavités sinusales ouvertes », a déclaré Mme Dotson.
Suivre un traitement contre le cancer pendant quatre ans a transformé tout son corps : Dotson a pris une centaine de kilos car les radiations ont détruit son hypophyse. Ses chevilles et ses jambes gonflent douloureusement et elle souffre de neuropathie (faiblesse ou engourdissement dû à des lésions nerveuses).
« Parfois, après un cancer, notre corps ne fait pas les choses qu’il devrait faire », a-t-elle expliqué. « Le cancer a changé tellement de choses dans mon corps. »
En partageant son histoire, Mme Dotson espère sensibiliser les gens au cancer de la peau. Les gens pensent souvent qu’elle a eu le cancer en bronzant, mais elle n’a jamais bronzé. Ou ils pensent que le cancer ne peut pas leur arriver, ou que si c’est le cas, ils n’en mourront pas.
« Je ne veux pas que les gens pensent que rester dehors au soleil toute la journée est acceptable. Je pense que les gens devraient être plus conscients des dommages causés par les UV », a-t-elle déclaré.
Dotson s’exprime également pour renforcer sa confiance en elle. Après avoir subi plus de 30 procédures différentes qui ont changé le visage qu’elle connaissait depuis des décennies, elle apprend à accepter son apparence actuelle.
« Je veux la vie que j’avais avant le cancer, mais cela n’arrivera jamais. Je suis une personne différente », a-t-elle déclaré. « Je n’ai aucun contrôle sur mon corps mais je peux toujours garder mon esprit. Je peux le combattre. »
Dotson espère que ses expériences aideront les autres.
« Vous pouvez traverser cela et trouver un moyen d’être heureux », a-t-elle déclaré. « Je suis tellement heureuse d’être en vie et je ne veux pas en gaspiller un seul instant. J’essaie d’inspirer les autres. C’est normal de ressentir ce que vous ressentez. Vous êtes assez fort pour passer au travers. »
Dotson collecte des fonds pour couvrir ses dépenses médicales en cours. Les personnes intéressées pour l’aider peuvent le faire ici.