At a Glance
- Une nouvelle technique d’analyse sanguine pourrait aider les chercheurs à détecter la maladie d’Alzheimer avant son apparition ou chez les personnes présentant des signes précoces de démence.
- Cette approche pourrait être moins invasive et moins coûteuse que les tests actuels d’imagerie cérébrale et de liquide céphalo-rachidien, ce qui permettrait de mettre en place des traitements plus précoces et de tester de nouvelles approches.
Les chercheurs travaillent à la mise au point d’un test sanguin de détection de la maladie d’Alzheimer qui serait moins invasif et moins coûteux que les approches actuelles. Jovanmandic / iStock / Getty Images Plus La maladie d’Alzheimer est un trouble cérébral lié à l’âge qui se développe sur plusieurs années. Des changements toxiques dans le cerveau détruisent lentement la mémoire et les capacités de réflexion. Les symptômes apparaissent le plus souvent pour la première fois lorsque les personnes ont une soixantaine d’années. Le trouble s’aggrave avec le temps et finit par entraîner une perte sévère des fonctions mentales.
Le processus qui détruit le cerveau implique deux protéines appelées bêta-amyloïde et tau. La bêta-amyloïde s’agglomère en plaques, qui s’accumulent lentement entre les cellules du cerveau. Le tau anormal s’accumule à l’intérieur des cellules cérébrales, formant des enchevêtrements.
Les chercheurs ont découvert que les scanners TEP du cerveau et les analyses de laboratoire du liquide céphalorachidien peuvent révéler des changements liés à la maladie, ou pathologie, vingt ans avant l’apparition des symptômes. Bien que la maladie ne soit pas réversible, un traitement précoce peut aider à préserver le fonctionnement quotidien pendant un certain temps. Un diagnostic précoce permettrait également de tester de nouveaux médicaments et d’autres approches thérapeutiques. Cependant, l’imagerie TEP est coûteuse et implique des agents radioactifs, et les analyses du liquide céphalorachidien sont invasives, complexes et longues. Les chercheurs recherchent des tests plus simples et plus rentables.
Une équipe dirigée par le Dr Adam Boxer de l’Université de Californie à San Francisco a cherché à savoir si une nouvelle technique d’analyse sanguine appelée Simoa pouvait être utilisée pour mesurer les concentrations de tau et prédire le développement de la maladie d’Alzheimer. L’étude a été financée en partie par le National Institute on Aging (NIA), le National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) et le National Center for Advancing Translational Sciences (NCATS) du NIH. Les résultats ont été publiés en ligne le 2 mars 2020 dans Nature Medicine.
L’équipe a recueilli des échantillons de sang de plus de 400 personnes. Ils ont mesuré la concentration de ptau181 – une version modifiée de tau qui a été liée à la maladie d’Alzheimer – dans le plasma sanguin, la partie liquide du sang. Leur analyse a montré que la ptau181 dans le plasma différait entre les participants sains et ceux dont la pathologie d’Alzheimer avait été confirmée par des autopsies. Le test pourrait également différencier la pathologie d’Alzheimer d’un groupe de maladies neurodégénératives rares connues collectivement sous le nom de dégénérescence lobaire fronto-temporale.
Les résultats obtenus avec le test de ptau181 dans le plasma ont également reflété les résultats obtenus avec deux tests de biomarqueurs établis pour la maladie d’Alzheimer – un test de ptau181 dans le liquide céphalo-rachidien et un scanner cérébral TEP pour la protéine bêta-amyloïde.
Une équipe de recherche en Suède a rapporté des résultats similaires dans un deuxième article publié dans le même numéro de la revue. En utilisant le même test de ptau181 plasmatique, ils ont pu différencier la maladie d’Alzheimer et d’autres maladies neurodégénératives presque aussi bien qu’avec un test de ptau181 du liquide céphalorachidien et un scanner cérébral TEP pour la protéine tau. En outre, ils ont suivi les participants pendant plusieurs années et ont observé que des niveaux élevés de ptau181 plasmatique chez ceux qui étaient cognitivement normaux ou qui présentaient des troubles cognitifs légers pouvaient être utilisés pour prédire le développement ultérieur de la démence d’Alzheimer.
« Le temps et les ressources considérables nécessaires pour sélectionner les participants à la recherche avec des scanners TEP et des ponctions lombaires ralentissent le rythme de recrutement pour les études sur le traitement de la maladie d’Alzheimer », déclare le directeur du NIA, le Dr Richard J. Hodes. « Le développement d’un test sanguin nous permettrait de dépister rapidement un groupe beaucoup plus important et plus diversifié de volontaires qui souhaitent s’inscrire à des études. »