Les poumons sont entourés par les membranes pleurales. La plèvre viscérale recouvre directement le poumon et est séparée de la plèvre pariétale par une couche de surfactant, qui réduit la friction lors des mouvements respiratoires. Un espace potentiel existe entre ces deux couches, et elles peuvent être séparées par du liquide ou de l’air. Un poumon peut s’affaisser jusqu’à atteindre la taille d’un poing sous la pression de l’une ou l’autre de ces couches. Le traitement standard sur le terrain d’une plaie thoracique ouverte est un pansement occlusif. La première chose que l’on peut utiliser pour occlure la plaie est une main gantée. Après avoir placé le pansement, évaluez les bruits respiratoires et déterminez s’ils se sont améliorés. Le pansement doit être scotché sur trois côtés, en laissant un côté ouvert pour soulager la pression pendant l’expiration (valve unidirectionnelle). Pour » roter » le pansement, il faut soulever un côté pour s’assurer que toute accumulation de pression est soulagée, car le pansement peut parfois adhérer à la peau, ce qui peut entraîner un pneumothorax sous tension. Si, après s’être assuré que le pansement occlusif est bien en place, la fréquence respiratoire augmente, le niveau de détresse s’aggrave, la saturation en oxygène chute et les bruits respiratoires diminuent, une décompression à l’aiguille est nécessaire. Un faisceau neurovasculaire est situé sous chaque côte, et il est important d’éviter d’endommager ce faisceau en effectuant une décompression sur le dessus d’une côte. Si le patient est intubé avant le développement d’un pneumothorax sous tension, évaluez soigneusement les bruits respiratoires (surtout si les bruits du côté gauche sont diminués) pour déterminer si le tube ET doit être retiré d’un centimètre. Le secouriste qui effectue la ventilation reconnaît généralement un pneumothorax sous tension à la difficulté qu’il éprouve à ventiler le patient. N’oubliez pas que lorsque vous effectuez une thoracentèse à l’aiguille, vous créez une plaie thoracique ouverte. Les premiers signes et symptômes d’un pneumothorax sous tension sont la diminution ou l’absence de bruits respiratoires, une dyspnée sévère, un rétrécissement de la pression du pouls, une tachycardie et une agitation. Les veines du cou peuvent être distendues, mais il peut s’agir d’une observation normale chez un patient en position couchée. Le signe classique est une déviation de la trachée ; la trachée se déplace vers le « bon » poumon à mesure que l’accumulation de pression affaisse le « mauvais » poumon. Ce signe est tardif et suggère que le pneumothorax sous tension s’est développé depuis un certain temps. Un signe qui n’accompagne normalement pas un pneumothorax simple est l’hypotension. Dans ce cas, l’hypotension persistante, associée à une peau froide et tachetée et à un temps de remplissage capillaire retardé, a conduit les prestataires à soupçonner qu’un hémothorax était également en train de se développer. Grâce à l’intubation endotrachéale et à la décompression pleurale, les ventilations en pression positive ont permis au poumon droit affecté de se gonfler plus complètement, d’utiliser une plus grande partie de l’espace alvéolaire disponible et de « vider » une partie du sang accumulé à la base. Les signes vitaux et la saturation du patient se sont améliorés. Il a nécessité un traitement chirurgical et l’élimination du sang dans l’espace pleural avant que la ventilation et l’oxygénation puissent se normaliser.