Juvénile
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Vin Diesel est né le 18 juillet 1967 dans le comté d’Alameda, en Californie. Il doit son apparence exotique à son père biologique, qu’il n’a jamais rencontré. Vin a grandi à Greenich Village, dans une copropriété d’artistes, sous la tutelle de sa mère astrologue et de son beau-père. Vin n’avait que trois ans lorsqu’il a voulu monter sur scène pour la première fois. Il a été séparé de sa mère lors d’une représentation de cirque et a tenté de monter sur scène pour rejoindre la troupe. Son amour du cinéma n’a été que renforcé par son père adoptif, qui enseignait à l’université de New York et mettait en scène des pièces Off-Broadway, et qui emmenait souvent ses fils jumeaux (le frère jumeau de Vin s’appelle Paul et travaille comme monteur de films) et ses filles au cinéma avec lui.
En dehors de l’instinct familial et du désir de jouer, c’est un hasard aveugle qui a conduit Vin vers une carrière d’acteur. Le garçon de 7 ans et ses amis qui s’ennuyaient sont entrés dans le théâtre de Jane Street avec l’intention de saccager le bâtiment. Mais le bâtiment apparemment abandonné abritait une compagnie de théâtre en activité, et un employé du théâtre a rapidement remis les voyous effrayés à leur place. Mais au lieu de les punir, il leur a donné un scénario et 20 dollars chacun, à condition qu’ils apprennent leur texte et se présentent aux répétitions à 16 heures tous les jours. C’est ainsi que Vin est devenu un acteur professionnel et rémunéré et qu’il a pu enfin faire rire les gens sans être envoyé dans le bureau du directeur de l’école. Diesel a finalement fait ses débuts sur scène au Theatre for the New City avec The Dinosaur Door. Contrairement aux autres enfants acteurs qui se sont fait connaître par des publicités, des productions télévisées et des films, Vin a acquis de l’expérience et affiné ses talents sur scène. En plus de la compagnie de son père adoptif, il a également tourné avec d’autres théâtres Off-Off-Broadway comme Amas Rep, La Mama et Riverwest.
Bien que son travail lui ait permis de devenir un artiste, son gaz ne lui permettait pas de vivre et à l’âge de 17 ans, il a cherché d’autres sources de financement. Vin a commencé à s’entraîner à 15 ans, et deux ans de formation lui ont déjà permis de décrocher un emploi d’agent de sécurité dans certains des clubs les plus branchés de New York. C’est là qu’il sera plus tard connu sous le nom de Vin Diesel. Ni les muscles en pleine croissance, ni le nom menaçant et bourru ne pouvaient cacher le vrai gentleman sous la surface, qui, entre battre les gens à plate couture et les envoyer à l’hôpital, trouvait toujours le temps de lire Camus et d’autres classiques par la porte de derrière. Devenir videur, c’était un peu comme devenir un super-héros, ce qu’il avait toujours voulu faire ; il a appris à traiter avec les gens, à lire leurs gestes, ce qu’il pourrait ensuite mettre à profit sur le grand écran. Cependant, cela s’est avéré être une arme à double tranchant ; bien que le travail de nuit tardif lui aurait permis de se produire sur scène pendant la journée, son physique menaçant a souvent effrayé les directeurs de casting.
Rôles mineurs (1990-1997)Montage
Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, Vin a postulé au département d’art dramatique du Hunter College de New York, mais a changé de majeure sur les conseils de son père adoptif. Il a finalement décidé de se spécialiser en langue et littérature anglaises et a appris à écrire des scénarios. Bien que Vin ne se soit jamais senti écrivain, c’était le seul moyen pour lui de créer les personnages qu’il a ensuite interprétés dans ses propres films lorsqu’il n’avait pas d’autres propositions. La sage prévoyance de son père adoptif a posé les bases de la future carrière d’acteur de son fils.
Trois ans après son inscription au Hunter College, Vin franchit une étape fatidique. Après avoir abandonné l’école, il s’installe à Los Angeles pour réaliser son rêve de faire ses propres films et de devenir une star du cinéma. La combinaison d’une expérience théâtrale new-yorkaise et d’une fière conscience de soi n’impressionne pas les directeurs de casting, si bien que Vin accepte un emploi dans une société de télémarketing. Un an plus tard, riche en dollars et en honoraires commerciaux mais sans rôles, Vin est retourné dans sa ville natale, déçu, mais ses ambitions artistiques n’avaient pas changé.
Comment faire un film pour le prix d’une voiture d’occasion ? était le titre du livre que Vin avait reçu en cadeau de sa mère. Le livre de Rick Smith a fait comprendre au jeune acteur que s’il n’obtenait pas de rôles, il devrait réaliser son propre film. Vin avait le talent et la détermination pour obtenir les 11 000 dollars dont il avait besoin pour réussir. Il s’est inspiré de ses propres expériences pour créer le scénario de Strays, une histoire moderne sur l’éternelle adolescence et la masculinité. Le film a été entravé par des difficultés financières et organisationnelles, si bien qu’un an plus tard, Vin a décidé de réaliser un projet plus modeste. Bien que de nombreuses personnes n’aient pas soutenu l’idée d’un court métrage et aient essayé de dissuader Diesel de le produire, il a mis au point en cinq jours un scénario sur un sujet qui lui a toujours tenu à cœur : le multiculturalisme et l’identité. Il s’agissait du film Many Faces.
Le film n’a coûté que 3 000 dollars à réaliser et a nécessité moins de trois jours de tournage. En plus d’écrire le scénario et de jouer le rôle principal, Vin a réalisé et produit le film lui-même. Il s’occupait également de la musique et cuisinait pour l’équipe. Cependant, pendant la post-production, il a fait l’objet de nombreuses critiques négatives de la part de personnes qui le voyaient comme un videur et un acteur en difficulté, mais pas comme l’artiste talentueux qu’il était. Vin a donc abandonné le montage et revisité l’idée de Strays. Son père adoptif a toutefois persuadé son fils de terminer le film, qui a finalement été projeté devant un public de 200 personnes à l’Anthology Film Archive de Manhattan. Le film a ensuite été invité au Festival de Cannes, et Vin, qui visitait l’Europe pour la première fois, a reçu une ovation après chaque projection à guichets fermés. Son talent, son sens artistique et son dévouement étaient enfin reconnus.
Après Cannes, Vin est retourné à Los Angeles à son travail de télévendeur afin de réunir des fonds pour son prochain film. Lorsque lui et son ami John Seale ont gagné près de 50 000 dollars en vendant des outils sous-marins, Vin et sa société, One Race Productions, ont commencé à filmer. Le Sundance Film Festival de Robert Redford a financé la post-production. Bien que The Outsiders n’ait pas remporté de prix ni trouvé de distributeur, le festival du film de Sundance a été un moment déterminant dans la vie de Vin. C’est là qu’il rencontre le producteur Ted Fields, qui lui demande d’écrire le scénario d’un film sur la vie d’un videur, et qui fournira plus tard à Vin le script de Pitch Black.
Breaking into Hollywood (1998-2000)Montage
Vin s’envole pour Londres afin de jouer le rôle du soldat Caparzo dans l’épopée guerrière Saving Private Ryan. Avant le tournage, il a suivi, comme le reste du casting, un entraînement militaire rigoureux de cinq jours pour mieux se préparer au rôle que Steven Spielberg avait écrit spécialement pour lui dans le scénario. Bien que le rôle soit petit et que Caparzo soit le premier mort de l’équipe de Tom Hanks, c’était sa première grande production hollywoodienne et il a pu travailler avec la deuxième équipe et certaines des scènes qu’il a tournées ont été incluses dans la version finale du film. Il a également écrit le scénario de Doormen, qui n’a pas été transformé en film à ce jour.
Le travail suivant de Diesel était également pour Many Faces. Le réalisateur Brad Bird a réalisé un film d’animation basé sur le livre pour enfants de Ted Hughes. Superdude raconte l’histoire d’un robot géant au grand cœur mais incompris. L’assistant de Bird avait déjà travaillé avec Vin au festival du film de Sundance, et lorsque le réalisateur a passé le casting, il lui a donné une copie du court-métrage, le convainquant que la voix unique, rauque et profonde de Vin était parfaite pour le robot. Le réalisateur et les producteurs étaient si heureux qu’ils ont immédiatement signé Vin pour la production, assurant ainsi la place de Vin sur la liste des futures grandes stars.
Superdude était le premier film d’animation de Vin où il pouvait compter sur sa seule voix. Après avoir travaillé dur pendant 6 à 10 heures par jour, l’acteur était incapable de parler pendant des heures. La souffrance a payé, puisque c’est l’œuvre dont l’acteur est le plus fier.
Mais malgré des critiques positives et des récompenses, le film a échoué au box-office. Après le flop de L’épée magique – À la recherche de Camelot, Warner Bros hésitait à dépenser plus d’argent pour le marketing.
Pitch Black et les visages de courtiers (2000-2001)Montage
Alors que Vin continuait à peaufiner le scénario de Doormen, son partenaire de production George Zakk attira son attention sur un nouveau script. Il s’agissait de Pitch Black – 22 Years of Darkness, une histoire de survivants d’un crash spatial qui atterrissent sur une planète apparemment déserte. Ce qui a vraiment captivé Diesel dans ce projet, c’est qu’au lieu des monstres et des effets spéciaux, le film s’est concentré sur les personnages et leur développement. Cependant, USA Films, le producteur du film, souhaitait confier à un acteur plus connu le rôle du tueur et détenu en fuite Richard B. Riddick. Mais le réalisateur David Twohy et le producteur Ted Fields ont insisté sur l’artiste inconnu, qui, après une série d’auditions, a finalement gagné la confiance de la société de production.
Diesel était prêt à jouer le gros chat prédateur Riddick. Changeant sa routine d’exercice, il s’est mis au yoga. Il a modifié son physique pour rendre ses mouvements plus souples et gracieux, et a écouté de la musique classique pour devenir Riddick dans l’esprit. Il a également dû manquer la première du Soldat Ryan en raison du tournage dans une région reculée de l’Australie. Le film à petit budget (23 000 000 $) Pitch Black a été tourné en partie dans et autour de la ville désertique de Coober Pedy, dans les plaines de la plaine lunaire, qui rappellent la surface lunaire où Mad Max – In and Beyond the Hall of Justice a été tourné précédemment. Le tournage s’est finalement achevé dans le studio de Warner Roadshow.
L’approche « method acting » de Vin a immédiatement créé une tension pendant le tournage, lorsque son rôle de Riddick était le plus distant et effrayant. Ce problème a été exacerbé par le fait que l’équipe devait constamment arroser les acteurs avec de l’eau froide pour les faire transpirer dans l’hiver australien. Bien sûr, ce n’est pas la seule punition physique qu’il a subie pour son rôle. Il a réalisé presque toutes ses scènes d’action et a subi de nombreuses blessures. Surprenant le réalisateur avec un morceau de corde, Vin a fait la scène d’arrachage d’épaule, mais les menottes se sont avérées être quelques centimètres plus serrées qu’elles ne devaient l’être, et les spécialistes de l’image de synthèse ont achevé la cascade époustouflante vue sur la pellicule.
Il est ensuite apparu devant les caméras dans le film Broker Faces dans le rôle de Chris Varick, le loquace courtier new-yorkais. La production met en vedette Giovanni Ribisi, qui joue le rôle principal dans Saving Private Ryan, et qui accepte un emploi dans une société de courtage illégale, puis collabore avec les autorités pour la démasquer. Vin n’avait qu’un rôle secondaire, mais il a eu l’occasion de se mettre en tenue et de jouer un rôle sérieux pour s’imposer dans la catégorie des héros d’action. En tant qu’agent de sécurité dans des clubs à la mode, il avait déjà eu l’occasion de rencontrer ces jeunes gens à hauts revenus et à fort impact et, en tant qu’ancien agent téléphonique, il connaissait les pressions et les moments grisants du métier. En fait, il a peut-être pris ce film comme un moyen de s’excuser pour ses précédents travaux sans intérêt.
Son étoile montante a été remarquée par Harry Weinstein, le tout-puissant patron de Miramax, qui a proposé à Diesel un contrat pour 2 films : un petit rôle secondaire dans la super-production à venir de Ben Affleck, puis un rôle principal dans un autre film. Vin, cependant, n’était pas satisfait de son personnage dans Body, Snow, Winters et voulait réécrire le rôle, mais le réalisateur vétéran John Frankenheimer a refusé d’accepter. Les détails ne sont pas encore clairs, le réalisateur affirmant que Vin a refusé d’enlever sa chemise devant la caméra et que ses exigences pour le rôle étaient excessives. Vin a fini par quitter le plateau, et la vie lui a donné raison un an plus tard.
Après avoir laissé plus d’argent qu’il n’en avait jamais vu, Vin a choisi de faire un autre film qui laisserait une marque durable sur son CV plutôt que le box-office. Son rôle suivant était Taylor Reese dans Hardbound. Barry Pepper, qui a également participé au film Private Ryan, joue le rôle des fils des patrons de la mafia de Brooklyn, Seth Green, Andrew Davoli et Vin Diesel, qui doivent récupérer une mallette pleine d’argent dans une petite ville du Montana que Seth Green a abandonnée. Le film a été tourné au Canada à l’automne 1999 sous la supervision de Lawrence Bender, producteur de Pulp Fiction. Le fauteuil du réalisateur a été occupé par Brian Koppelman (premier long métrage) et David Levine (scénariste de Poker Faces). Bien que Vin montre ses muscles ici aussi, et tabasse quelques personnes, l’accent est mis sur son jeu d’acteur, sa variété et sa polyvalence, et il a également eu l’occasion de travailler avec John Malkovich et Dennis Hopper.
Superstar (2001-2008)Editorial
Le nom de Vin a été présenté au monde entier en 2001 lorsqu’il a joué le rôle de Dominic Torreto dans le film Death Race, qui portait sur les courses de rue illégales. Ses co-stars étaient Paul Walker et Michelle Rodriguez, avec qui il a ensuite eu une relation amoureuse. Puis vint xXx (2002), réalisé par Rob Cohen, dans lequel Vin jouait à nouveau un dur à cuire. Ce film et le précédent, Death Race, ont fait de Diesel une véritable star de l’action et les films ont connu un énorme succès au box-office.
Avant Death Race, le film Beyond All That a été réalisé par New Line Cinema et la société de production de Vin, One Race Pictures. En plus de jouer le rôle principal, Diesel a également signé en tant que producteur exécutif. Le film a rapporté de bonnes recettes, mais est loin d’avoir connu le même succès critique.
En 2004, Diesel est revenu dans le rôle de Richard B. Riddick dans Chronicles of Darkness et Riddick – The Dark Fury, ce dernier étant un long métrage d’animation d’une demi-heure qui relate les événements entre le premier et le deuxième film Riddick. En outre, la même année sort le jeu vidéo The Chronicles of Riddick : Escape from Butcher Bay pour Xbox et PC, dans lequel Vin joue le rôle du physique et de la voix de Riddick.
En 2005, il joue dans la comédie familiale Uncle Gorilla, qui réalise également de grosses recettes, et en 2006, il apparaît dans le film de Sidney Lumet, Defend Yourself.Sidney Lumet, qui joue le rôle de Jack DiNorscio, a pris du poids et s’est laissé pousser les cheveux pour jouer le rôle. Le succès ne s’est pas démenti, les critiques et le public ayant salué la performance de Vin. Cette même année, il apparaît dans un rôle de camée dans Death Race : Tokyo Chase. Auparavant, on lui avait proposé de jouer dans la suite de Death Race, Deadliest Speed, mais il a refusé, ainsi que le rôle principal dans xXx2 – The Next Level. En mars 2006, il annonce son intention de faire une suite à Chronicles of Darkness, mais ce n’est qu’en 2008-09 que le scénario est annoncé et que le tournage n’a pas encore commencé.
En 2007, Diesel refuse le rôle de Hitman – The Hitman pour jouer le rôle du mercenaire Toorop dans la production de science-fiction Babylon A.D. Après sa sortie, le film fait un mauvais flop, le réalisateur affirmant que plusieurs scènes ont été coupées, si bien qu’une grande partie du jeu d’acteur et des scènes d’action ont fini à la poubelle.
Retour au sommet (2009-2010)Edit
En 2009, Vin réapparaît aux côtés de Paul Walker et Michelle Rodriguez dans le film Course à la mort, toujours sous le nom de Dominic Torreto. La même année, le jeu d’action Wheelman, édité par Diesel, sort sur les étals, avec Vin dans le rôle d’un chauffeur qui se retrouve au milieu d’une guerre de gangs, avec une adaptation cinématographique à la clé. Et en avril, la suite du jeu Riddick, The Chronicles of Riddick : Assault on Dark Athena, verra le jour.
En 2010, Vin tournera Hannibal le Conquérant, un film qu’il écrira et réalisera. Il y a aussi Riddick 3 et xXx 3 à venir, et récemment, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Vin ferait une suite à Oncle Gorille.