Bien que vous ne réalisiez peut-être pas qu’elle a d’abord été composée comme une marche militaire, vous reconnaîtrez instantanément l’une des œuvres les plus populaires de Sir Edward Elgar, « Pomp and Circumstance », la Marche n° 1 en ré. 1 en ré, en particulier la section centrale de près de deux minutes si communément associée à la remise des diplômes.
Composée par Elgar en 1901, la Marche n° 1 a été si bien accueillie que, dès l’année suivante, Elgar a été encouragé à l’inclure dans son ode de couronnement du roi Edward VII. C’est alors que le poète anglais A.C. Benson a placé la partie centrale – ou partie « trio » – sur un texte patriotique, et l’hymne « Land of Hope and Glory » est né.
Quatre ans après sa première londonienne, Samuel Stanford, professeur de musique à l’université de Yale, s’arrange pour que son ami intime Edward Elgar reçoive un diplôme honorifique lors de la remise des diplômes de l’école.
Pour honorer le compositeur le plus éminent d’Angleterre, des parties de ses oratorios ont été interprétées, et la populaire « Pomp and Circumstance March No. 1 in D » a conclu la cérémonie.
Deux ans plus tard, Princeton l’a utilisée, suivie par l’Université de Chicago en 1908, Columbia en 1913, Vassar en 1916 et Rutgers en 1918. Dans les années 1920, c’était le thème omniprésent des remises de diplômes. Les archives de l’université Temple indiquent que la Marche n° 1 a été incluse dans les cérémonies de remise des diplômes en 1945.
La remise des diplômes et la « Pomp and Circumstance » n° 1 ne sont pas inextricablement liées. Richard Griscom, responsable de la bibliothèque musicale de l’Université de Pennsylvanie, a été diplômé de l’Université du Tennessee, où les candidats ont marché au son de la marche du Mariage de Figaro de Mozart. Quant au refrain bien connu, Griscom dit qu’il est dommage que la section du trio soit souvent répétée à l’infini, car l’ensemble de la marche de six minutes mérite d’être mieux connu.
*Parution originale en juin 2016.