S’installant sous une couverture duveteuse dans un traîneau rouge cerise tiré par un cheval, Susan Donnelly de Boston n’était pas un tout petit peu jalouse de ses amis partis skier sur les pistes du Stowe Mountain Resort. « J’ai passé un moment merveilleux dans le village et j’ai vraiment apprécié l’ambiance hivernale. Je n’avais pas envie d’y renoncer simplement parce que je n’aime pas le ski ces jours-ci », a admis Mme Donnelly. Si l’idée de mettre deux bâtons sur vos pieds et de dévaler une montagne dans un froid glacial n’est pas votre idée du bon temps, sachez ceci : Il n’a jamais été aussi facile de faire un « voyage au ski » sans jamais skier. Avec l’introduction du snow tubing, des tyroliennes d’hiver, des promenades en traîneau à chiens, des pistes de raquettes dédiées, et bien d’autres choses encore, les stations de ski de Nouvelle-Angleterre font la cour aux non-skieurs en leur proposant une foule d’activités et de commodités hivernales. Sans parler de la scène animée de l’après-ski. Ne faites pas l’impasse sur le séjour au ski sous prétexte que vous n’êtes pas là pour faire du twin-tip.
Alors, enfilez vos Uggs (pas de bottes en plastique pour vous !) et venez découvrir ces merveilles hivernales.
Stowe, Vt.
Nous apprécierions l’ambiance charmante de village européen de Stowe même s’il n’y avait pas d’imposantes montagnes gravées de sentiers qui se profilent au loin. (Pour clarifier, il y a Stowe Mountain Resort, la station de ski, et le village historique de Stowe, situé dans la vallée entre le mont Mansfield et les autres Green Mountains à l’ouest). Même un non-skieur peut apprécier le Vermont Ski & Snowboard Museum (ces posters vintage ! www.vtssm.org), et qui n’apprécierait pas la douce indulgence d’un gommage complet du corps à l’érable au Spa at Stoweflake Mountain Resort (www.stoweflake.com) ? (Eux : Debout dans une file d’attente de remontées mécaniques, en train de geler. Vous : Étalé sur une table, en train de vous faire badigeonner de matière grasse). Le magasin Shaw’s General Store est un incontournable de la région ; vous pouvez utiliser les 99 dollars que vous avez économisés sur un billet de remontée pour acheter un petit quelque chose du Vermont pour votre maison. À l’extérieur, le sentier récréatif de Stowe, long de 5,3 miles, est une promenade pittoresque, que vous soyez à pied, en raquettes ou derrière les chevaux de trait percherons et belges qui font les promenades en traîneau de Gentle Giants (www.gentlegiantsrides.com). Après le ski – ou plutôt l’après-ski – Stowe est vraiment magnifique. Le Matterhorn et le Rusty Nail sont deux endroits fiables pour trouver des boissons pour adultes et une compagnie grégaire, ou bien optez pour une grande soirée au Spruce Peak Performing Arts Center (www.sprucepeakarts.org). Vous serez celui qui restera réellement éveillé pendant tout le concert.
Où loger ? Il y a l’embarras du choix à différents niveaux de prix, mais nous ne pouvons pas résister au superbe design rustique-chic du Stowe Mountain Lodge at Spruce Peak, www.destinationhotels.com. Et vos compagnons de ski apprécieront son emplacement au bord des pistes. À partir de 229 $. www.gostowe.com.
Bethel, Maine
Diane a découvert les options de non-ski de Bethel à la dure – en se tordant une cheville sur la montagne, et en étant calée sur un canapé pour le week-end pendant que sa famille skiait à Sunday River. Heureusement, une promenade en traîneau à chiens avec le Mahoosuc Guide Service (www.mahoosuc.com) était toujours possible. Et pour ceux qui ont le pied sûr, il y a encore beaucoup à découvrir. Vous avez entendu parler de ces tourmalines du Maine couleur melon d’eau ? Allez voir quelques spécimens dignes de ce nom, et d’autres choses scintillantes, même des météorites, au Maine Mineral and Gem Museum (www.mainemineralmuseum.org). Nous ne vous suggérons pas de passer la journée à la Sunday River Brewing Co. (www.sundayriverbrewingcompany.com), mais vous pourrez certainement y passer quelques heures agréables, en dégustant, par exemple, une Sunday River Alt (houblon allemand, malts caramel et chocolat), du « savage hash » et des beignets aux pommes. Pas besoin de rester à l’intérieur pendant toute la durée de l’événement : le ski alpin n’est qu’un des événements de cette ville sportive. Faites du ski nordique au Carter’s Cross-Country Ski Center (www.cartersxcski.com) ou essayez le vélo à pneus, le ski de fond ou les raquettes sur les 40 kilomètres de pistes du Bethel Village Trails (www.mahoosucpathways.org) au Bethel Inn. Le soir venu, cherchez l’action au Foggy Goggle, au Funky Red Barn ou au Suds.
Où séjourner : Le Bethel Inn Resort (www.bethelinn.com ; à partir de 185 $) a gagné nos cœurs quand ils ont servi à la petite fille de notre groupe un biberon chaud au milieu de la nuit, avec un bouton de rose sur le plateau. Aww. Les chiens sont aussi les bienvenus. L’emplacement de l’auberge dans la ville est pratique pour parcourir la rue principale de Bethel, et la propriété accède à des sentiers de loisirs. www.bethelmaine.com.
Un deux-en-un : Waitsfield et Warren, Vt.
Les villes jumelles de Waitsfield et Warren dans la vallée de Mad River offrent une ambiance de contre-culture cool et une scène artistique florissante, à un jet de boule de neige des stations de ski Sugarbush et Mad River Glen. Vous pourriez passer un week-end entier à rôder dans les innombrables galeries et studios de la région sans les visiter tous. Faites le plein d’un sandwich pour le petit-déjeuner et d’un café au Warren Store (www.warrenstore.com), un magasin général « presque mondialement connu », qui porte bien son nom, puis faites un saut dans les galeries des deux villes. Commencez par le Bundy Modern (www.bundymodern.com), et serpentez jusqu’à la Artisans’ Gallery (www.vtartisansgallery.com), Waitsfield Pottery (www.waitsfieldpottery.com), Moosewalk Studios & Gallery (www.moosewalkstudios.com), et toutes les autres qui vous attirent. Faites un saut chez All Things Bright and Beautiful (www.allthingsbright.com) sur la Bridge Street de Waitsfield, pour acheter les ornements faits main du propriétaire et des articles cadeaux bien choisis. Le Vermont étant ce qu’il est, il y a un commerce consacré à la bière ou aux spiritueux de petite taille – ici, il s’agit de Mad River Distillers, qui fabrique du rhum, du whisky et du brandy artisanaux. Pour le déjeuner, le Mad Taco est la preuve que l’on peut trouver de la bonne cuisine mexicaine dans le Vermont. (Réservez à l’avance pour le dîner au très populaire American Flatbread.) Si vous avez encore du jus et qu’il y a de la neige au sol, allez faire du plein air au Ole’s Cross-Country Center (www.olesxc.com), avec une séance d’entraînement sur leur réseau de 30 miles de pistes de ski nordique et de raquettes entretenues.
Où séjourner : L’Inn at Round Barn Farm (www.theroundbarn.com, à partir de 179 $) à Waitsfield est l’un des meilleurs endroits où séjourner dans toute la Nouvelle-Angleterre. Douze chambres simples mais parfaites sont aménagées dans une ferme laitière du XIXe siècle. Ils ont également une annexe plus moderne, le Mad River Barn de 18 chambres (à partir de 155 $), et un bon pub sur place. www.madrivervalley.com.
North Conway, N.H.
Ce n’est pas une petite ville endormie, mais North Conway est définitivement Action Central pour les amateurs de plaisirs hivernaux dans la vallée du Mont Washington. Si vous avez envie de sensations fortes, mais pas de ski, faites une descente au parc à tubes à 10 voies de Cranmore Mountain Resort (www.cranmore.com). La station dispose également d’un Mountain Coaster, d’une balançoire géante et d’une tyrolienne, ce qui vous permettra de passer la journée à l’aventure pendant que vos amis skient. Si votre groupe fait de la descente à Bretton Woods (www.brettonwoods.com), essayez la tyrolienne de trois heures à une altitude de 1 000 pieds, ou attaquez-vous au mur d’escalade et à la grotte de bloc, tous deux situés dans le chalet de base. Si vous préférez les parcs aquatiques et que vous n’avez pas peur de vous retrouver avec de nombreux enfants, passez la journée au parc aquatique Kahuna Laguna du Red Jacket Mountain View Resort (www.kahunalaguna.com). Les éléments comprennent une piscine à vagues et quatre toboggans aquatiques de trois étages.
Si votre objectif est la pure détente, il n’y a pas plus doux qu’une promenade en traîneau ou en calèche victorienne entourée des superbes White Mountains. Le Farm by the River B&B and Stables (www.farmbytheriver.com) propose cette activité douce sur sa propriété de 70 acres. Cette région est également une importante zone de shopping, grâce à Settlers Green (70 magasins d’usine) et aux boutiques locales de North Conway Village. Ne manquez pas Zeb’s General Store, nommé meilleur magasin de campagne du New Hampshire. Et il y a ceci : le Mount Washington Observatory Weather Discovery Center (www.mountwashington.org), le seul musée des États-Unis entièrement consacré à la météo. Il est très pratique, et vous pouvez même vous connecter avec un observateur au sommet du Mont Washington, « la maison du pire temps du monde ». Après tout cela, vous êtes probablement prêt pour un repas copieux. Essayez Horsefeathers, un favori local.
Où séjourner : Si le parc aquatique de Kahuna Laguna figure sur votre liste, il n’y a rien de plus facile que de séjourner sur place au Red Jacket Mountain View Resort (www.redjacketresorts.com ; à partir de 235 $), un établissement familial. Pourquoi aimons-nous l’auberge Wentworth (www.thewentworth.com, à partir de 165 $), située à Jackson ? En deux mots : Petit-déjeuner génial. De plus, elle se trouve juste en face du Jackson XC Center pour le ski de fond et les raquettes. www.mtwashingtonvalley.org.