Alors qu’est-ce que le café Kona ?
De New York à San Francisco en passant par Tokyo et au-delà, tout le monde a entendu parler du café Kona. Le café Kona est prisé dans le monde entier pour ses saveurs douces et subtiles, mais étonnamment complexes, et il est strictement défini et classé par des normes d’État. Malgré la popularité et la forte demande du café Kona, vous serez peut-être surpris d’apprendre que ce café, ou tout autre café, n’est pas originaire d’Hawaï !
Alors, qu’est-ce qui fait que le café Kona est Kona, et comment est-il devenu si célèbre ?
Débuts tumultueux
Le café a été introduit pour la première fois à Hawaï en passant par le Brésil dans les années 1820. Les premières plantations connues étaient en fait dans la vallée de Manoa sur Oahu, bien que ces plantes originales n’aient pas très bien pris. Mais en 1828, le café a débarqué sur la Grande île et a été planté pour la première fois dans la région de Hilo. Plus tard dans l’année, le révérend Samuel Ruggles a pris quelques-uns de ces plants et a planté les tout premiers caféiers dans la région de Kona, sur les pentes volcaniques de la Grande île. C’est le café cultivé ici à Kona qui a commencé à attirer une attention positive, et c’est ainsi que le café Kona est né.
Bien que le café ait été continuellement cultivé sur l’île depuis 1828, il a fallu des décennies pour qu’il atteigne une renommée internationale. D’abord, le café hawaïen n’a jamais été la culture commerciale numéro un : historiquement, le sucre et l’ananas étaient les produits agricoles hawaïens dominants. Mais lors de l’Exposition universelle de 1873 à Vienne, en Autriche, le café Kona a reçu ses premiers honneurs internationaux, laissant entrevoir la future reconnaissance de la spécialité du café.
« Bien que le café ait été continuellement cultivé sur l’île depuis 1828, il lui a fallu des décennies pour atteindre une renommée internationale. »
Le café Kona – et le café hawaïen en général – a connu plusieurs périodes de croissance et de contraction en conjonction avec des événements majeurs comme la ruée vers l’or du Klondike, l’annexion d’Hawaï par les États-Unis et les deux guerres mondiales du XXe siècle. Au cours de ces années, la majeure partie de la région de Kona a été exploitée dans de petites exploitations familiales par des travailleurs migrants lorsqu’ils n’étaient pas engagés pour travailler dans les plantations de sucre et d’ananas, beaucoup plus grandes et plus lucratives. Mais à travers tout cela, les variétés de café Kona ont continué à se développer et à s’améliorer tranquillement.
Finalement, à partir des années 1980, le café Kona a commencé à connaître sa résurgence tant attendue, ainsi que le reste du café de spécialité tout autour du globe. Alors que le sucre et d’autres cultures commerciales déclinaient, et que les amateurs de café du monde entier se tournaient vers des cafés plus savoureux et d’origine plus éthique, le Kona a pu retrouver sa renommée antérieure. Désormais, c’est l’une des origines les plus recherchées !
Ce qui fait de KONA, KONA
En 1892, des graines de café guatémaltèques ont été apportées à Hawaï pour aider à renforcer le stock brésilien d’origine. La nouvelle variété, le Typica, était l’une des anciennes variétés héritées apportées en Amérique lorsque le café a commencé à être cultivé dans le monde entier. Le café a tendance à muter et à s’adapter à son climat partout où il est planté et ce Guatémaltèque Typica est venu à être largement cultivé à Kona et est maintenant considéré comme sa propre variété, appelée Kona Typica.
« Le Guatemalan Typica est venu à être largement cultivé à Kona et est maintenant considéré comme sa propre variété, appelée Kona Typica. »
Aujourd’hui, de nombreuses fermes hawaïennes sont exclusivement plantées de Kona Typica, auquel beaucoup attribuent les saveurs nuancées du café Kona. Notre propre exploitation est plantée à environ 90 % de Kona Typica, le reste étant constitué de Caturra et de quelques Typicas jaunes. Nous continuons à diversifier les variétés de notre exploitation, mais le Kona Typica sera toujours important.
La géographie et le climat hawaïens jouent également un rôle important dans la qualité du café Kona. L’altitude est vitale pour un café de qualité puisque les meilleurs cafés ont tendance à pousser dans des conditions légèrement plus fraîches. Par rapport à la production mondiale de café, les cafés d’Hawaï sont cultivés à une altitude relative plus faible. Mais comme Hawaii est beaucoup plus au nord de l’équateur que de nombreuses autres régions caféières, les petits changements d’altitude ont un impact plus important sur la qualité du café en permettant l’accès à un air plus frais et au mélange nécessaire de lumière solaire et d’humidité. Le climat de la région de Kona à Hawaï, et les sols volcaniques riches en minéraux des pentes abruptes de Mauna Loa, assurent des conditions exceptionnelles pour la culture de certains des meilleurs cafés du monde.
« …parce qu’Hawaï est beaucoup plus au nord de l’équateur que de nombreuses autres régions caféières, les plus petits changements d’altitude ont un impact plus important sur la qualité du café »
Malheureusement, des commerçants peu scrupuleux sont connus pour faire passer d’autres cafés pour du café Kona. L’État d’Hawaï a publié une loi en 2003 pour réglementer cet abus du nom de café Kona, et a plus récemment envisagé des normes encore plus strictes sur l’utilisation du café Kona dans les mélanges d’origine mixte. Le café Kona n’est cultivé que sur une superficie de 6 miles carrés, ce qui en fait un produit haut de gamme difficile à trouver – la cible parfaite, malheureusement, pour la fraude alimentaire. Des normes strictes et la transparence sont quelques-uns des outils que nous utilisons pour lutter contre ce phénomène. Nous sommes très fiers de perpétuer la tradition de la culture de ce café unique dans notre ferme de la région de Kona.
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Dernière mise à jour le 24/9/2020
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