Racines africaines | 06.03.2020
Wangari Maathai : La conservatrice au franc-parler
La décision de décerner le prix Nobel de la paix à une conservatrice a surpris en 2004. Pourtant, elle soulignait le rôle du Green Belt Movement de Wangari Maathai dans la construction d’une société pacifique et autonome.
Comment s’est déroulée la première vie de Wangari Maathai ?
Wangari Muta Maathai est née en 1940 dans le village de Tetu, sur les hauts plateaux du centre du Kenya, à environ 160 kilomètres de Nairobi, la capitale du Kenya. Elle a fait partie des 800 jeunes Africains qui, dans les années 1960, ont étudié aux États-Unis grâce au programme de bourses Kennedy Airlift.
Quelles ont été les réalisations de Wangari Maathai dans le milieu universitaire ?
Elle a étudié les sciences biologiques aux États-Unis, où elle s’est inspirée du mouvement des droits civiques. La poursuite de ses études l’a ramenée au Kenya, puis en Allemagne. Wangari Maathai a été la première femme d’Afrique de l’Est et d’Afrique centrale à obtenir un doctorat ; elle est ensuite devenue la première femme professeur associé en Afrique de l’Est et en Afrique centrale. En 1976, Wangari Maathai est devenue présidente du département d’anatomie vétérinaire de l’université de Nairobi, où elle a pris son poste de professeur associé l’année suivante.
Comment est né le Green Belt Movement de Wangari Maathai ?
Maathai a introduit l’idée de la plantation d’arbres au niveau communautaire, qu’elle a développée en une vaste organisation populaire qu’elle a nommée le Green Belt Movement (GBM). Le mouvement a été fondé en 1977, sous les auspices du Conseil national des femmes du Kenya (NCWK), pour répondre aux besoins en énergie et en eau des femmes rurales du Kenya. Au fil des ans, le GBM de Maathai a planté plus de 51 millions d’arbres au Kenya. Travaillant à la base, au niveau national et international, le mouvement se concentre sur le renforcement de la résilience climatique et l’autonomisation des communautés, en particulier des femmes, pour favoriser l’espace démocratique et les moyens de subsistance durables.
Comment Wangari Maathai a-t-elle défendu les droits de l’homme ?
Maathai est réputée pour sa lutte contre l’accaparement des terres et pour la protection des zones de captage d’eau et des espaces verts au Kenya. En 1989, alors que le Kenya était encore sous le régime du parti unique dirigé par le président de l’époque, Daniel arap Moi, elle a mené une campagne contre la construction d’un complexe commercial de 60 étages du Kenya Times Media Trust à Uhuru Park – un parc récréatif public de 13 hectares (130 000 mètres carrés) adjacent au quartier central des affaires de Nairobi.
Une décennie plus tard, elle a mené un groupe de citoyens concernés dans une confrontation avec des voyous engagés par des promoteurs corrompus qui tentaient de s’emparer de la forêt de Karura – une forêt urbaine classée en 1932 située dans la capitale. Mesurant à l’origine 1 041hectares, la réserve a été réduite à 564 hectares en raison des incursions des promoteurs, selon un rapport kényan de 2005 sur les attributions illégales de terres.
Wangari Maathai était également profondément engagée dans la lutte pour la démocratie multipartite dans son pays d’origine. En 1992, l’année des premières élections multipartites, Maathai a pris la tête d’un groupe de mères défiantes qui avaient fait une grève de la faim au parc Uhuru à Nairobi. Ces femmes, ainsi qu’un autre groupe d’activistes politiques connu sous le nom de Release Political Prisoners (RPP), demandaient la libération de leurs fils emprisonnés sans procès pour des accusations d’ordre politique. Les femmes se sont déshabillées après que des agents de sécurité ont mis fin à la manifestation. Elles sont restées inflexibles pendant près de 11 mois, après quoi le gouvernement a fait marche arrière et libéré les prisonniers politiques. Cette section du parc Uhuru a ensuite été nommée Freedom Corner pour commémorer cet incident.
Après l’introduction de la démocratie multipartite, le Green Belt Movement dirigé par Maathai a joué un rôle déterminant dans l’éducation des communautés sur la bonne gouvernance, la promotion de la paix et la protection de l’environnement.
Comment Wangari Maathai a-t-elle été honorée pour son travail ?
Pour ses réalisations révolutionnaires, Wangari Maathai a reçu d’innombrables prix, parmi lesquels le Right Livelihood Award, le prix Goldman pour l’environnement, le prix Indira Ghandi et la Légion d’honneur française. En 2005, onze chefs d’État de la région du Congo l’ont nommée ambassadrice de bonne volonté de l’écosystème forestier du bassin du Congo.
En 2004, elle a obtenu l’un des plus grands honneurs lorsque le comité Nobel norvégien lui a décerné le prix Nobel de la paix pour sa contribution au développement durable, à la démocratie et à la paix au Kenya et en Afrique.
Donnez-moi quelques-unes des citations mémorables de Wangari Maathai !
« La génération qui détruit l’environnement n’est pas celle qui en paie le prix. C’est ça le problème. »
« Les droits de l’homme ne sont pas des choses que l’on met sur la table pour que les gens en profitent. Ce sont des choses pour lesquelles vous vous battez et que vous protégez ensuite. »
« Aujourd’hui, nous sommes confrontés à un défi qui appelle un changement dans notre façon de penser, afin que l’humanité cesse de menacer son système de survie. Nous sommes appelés à aider la Terre à guérir ses blessures et, ce faisant, à guérir les nôtres – en fait, à embrasser l’ensemble de la création dans toute sa diversité, sa beauté et ses merveilles. Reconnaître que le développement durable, la démocratie et la paix sont indivisibles est une idée dont le temps est venu. »
« Je suis très conscient du fait que vous ne pouvez pas y arriver seul. C’est un travail d’équipe. Lorsque vous le faites seul, vous courez le risque que, lorsque vous ne serez plus là, personne d’autre ne le fasse. »
Comment se souvient-on de Wangari Maathai ?
Wangari Maathai est décédée après une bataille contre un cancer des ovaires le 25 septembre 2011, à l’âge de 71 ans.
En 2012, l’Union africaine a désigné le 3 mars, comme la Journée Wangari Maathai. Cette journée est observée en même temps que la Journée africaine de l’environnement.
En 2016, le gouvernement du comté de Nairobi a rebaptisé Forest Road en Prof. Wangari Maathai Road
L’Institut Wangari Maathai pour la paix et les études environnementales (WMI) de l’Université de Nairobi a été créé pour honorer, reconnaître, célébrer, faire progresser et immortaliser les idéaux et les œuvres du professeur Wangari Maathai.
Les conseils scientifiques sur cet article ont été fournis par les historiens Professeur Doulaye Konaté, Lily Mafela, Ph.D., et le professeur Christopher Ogbogbo. African Roots est soutenu par la Fondation Gerda Henkel.
Sophie Mbugua.