Wes Welker

San Diego Chargers (2004)Edit

Welker, qui n’a pas été sélectionné lors de la draft NFL 2004, a signé en tant qu’agent libre non qualifié avec les Chargers de San Diego. Welker a fait les Chargers à partir du camp d’entraînement, mais a été libéré après le premier match de la saison lorsque les Chargers ont réclamé le safety Clinton Hart sur les waivers. L’entraîneur-chef Marty Schottenheimer a reconnu plus tard qu’en termes de coupes dans le roster, libérer Welker était la « plus grosse erreur jamais faite ».

Miami Dolphins (2004-2006)Edit

Saison 2004Edit

Après que les Chargers aient libéré Welker, il est passé par les waivers. Bien que les Chargers lui aient offert une place dans leur practice squad, Welker a préféré signer avec les Miami Dolphins, où il a surtout été utilisé sur les équipes spéciales. Lors d’un match contre les New England Patriots le 10 octobre 2004, Welker est devenu le deuxième joueur de l’histoire de la NFL à retourner un botté d’envoi et un punt, à botter un extra point et un field goal, et à effectuer un plaquage dans un seul match. Pour cette performance, Welker a été élu joueur de la semaine des équipes spéciales de l’AFC. Le 20 décembre, Welker a effectué un retour de punt de 71 yards qui a permis à Miami de marquer le premier touchdown lors de sa victoire 29-28 sur les Patriots dans Monday Night Football. Lors de la finale de la saison régulière contre les Ravens de Baltimore, il a marqué un touchdown de 95 yards en retour de botté d’envoi lors de la défaite 30-23. Dans l’ensemble, il a terminé la saison 2004 avec 61 retours de botté d’envoi pour 1 415 verges nettes (23,20 de moyenne) et un touché de retour de botté d’envoi, en plus de 43 retours de dégagement pour 464 verges nettes (10,79 de moyenne).

Saison 2005Modification

Lors du camp d’entraînement au début de la saison 2005, Welker est promu au troisième poste de wide receiver après Chris Chambers et Marty Booker. Il a terminé la saison 2005 avec 29 réceptions pour 434 yards. En outre, il a effectué 43 retours de punt pour 390 yards, soit une moyenne de 9,1 yards (11e dans la NFL), et 61 retours de kickoffs pour 1 379 yards, soit une moyenne de 22,6 yards (20e dans la NFL).

Saison 2006Modification

Après les rumeurs selon lesquelles il serait coupé pendant la présaison, Welker a commencé à être un point lumineux dans l’attaque en difficulté des Dolphins. Au cours des cinq matchs, il a réalisé 29 captures et 299 yards, ce qui est un record pour l’équipe. Le 8 octobre 2006, il a été une cible fiable pour le quarterback Joey Harrington, enregistrant un record de carrière de neuf captures pour 77 yards dans une défaite 20-10 contre les New England Patriots. Pour la saison, il a obtenu le meilleur résultat de l’équipe avec 67 réceptions pour 687 yards et un touchdown. Il a retourné 48 kickoffs pour 1 048 yards (22,2 de moyenne) et 41 punts pour 378 yards (9,2 de moyenne).

New England Patriots (2007-2012)Edit

Transfert vers New EnglandEdit

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Welker (à droite) étant interviewé après le dernier match de la saison régulière 2007 des Patriots, invaincus

Le 1er mars, 2007, les Dolphins ont offert à Welker, un agent libre restreint, une offre de deuxième tour de 1.35 millions de dollars pour un contrat d’un an. Les médias ont indiqué que les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui étaient intéressés par Welker, avaient initialement envisagé de lui faire signer une offre. Miami aurait eu sept jours pour répondre à l’offre. Selon le Boston Globe, cette offre aurait contenu une clause de pilule empoisonnée qui aurait rendu l’offre difficile à égaler pour les Dolphins. En fin de compte, cependant, les Patriots ont décidé de ne pas utiliser une telle offre et ont échangé leur choix de deuxième tour de draft 2007 et un choix de septième tour de draft aux Dolphins pour Welker.

Saison 2007Modification

La première saison de Welker en tant que Patriot a éclipsé sa saison 2006 en tant que Dolphin ; il a dépassé ses totaux de réceptions, de touchdowns et de yardage lors de ses dix premiers matchs. Lors de la semaine 1, une victoire 38-14 sur les Jets de New York, il a attrapé le premier des 75 touchdowns des Patriots, égalant le seul touchdown qu’il avait marqué lors de ses trois saisons avec les Dolphins. En 2007, il a établi trois fois des records en termes de nombre de verges par match : Lors de la victoire 48-27 des Patriots sur les Dallas Cowboys en semaine 6, Welker a effectué 11 réceptions pour 124 yards et deux touchdowns (tous des records en carrière) ; la semaine suivante, lors de la victoire 49-28 sur les Miami Dolphins, il a effectué neuf réceptions pour 138 yards et deux autres touchdowns (le plus grand nombre de yards reçus par un joueur de la NFL cette semaine-là) ; et en semaine 12, lors de la victoire 31-28 sur les Philadelphia Eagles, il a effectué 13 réceptions pour 149 yards. Dans la semaine 15, une victoire 20-10 sur les New York Jets, Welker a atteint 1 000 yards de réception pour la première fois de sa carrière ; dans la semaine 16, contre les Miami Dolphins, il a enregistré sa 101e réception de la saison, égalant le record de franchise des Patriots établi par Troy Brown en 2001. En semaine 17, lors d’un match contre les New York Giants, il a attrapé 11 passes supplémentaires, établissant le record de franchise des Patriots pour les réceptions avec 112, et égalant le receveur des Bengals T. J. Houshmandzadeh pour le plus grand nombre de réceptions dans la saison 2007 de la NFL. Il a également établi un record NFL pour le plus grand nombre de réceptions lors d’une première saison avec une nouvelle équipe. Welker, qui a terminé la saison avec 1 175 yards et huit touchdowns, a reçu un vote pour le titre de joueur offensif de l’année de la NFL, un prix remporté par son quarterback, Tom Brady, et a été élu dans sa première AP All-Pro Team (deuxième équipe).

Lors de ses deux premiers matchs de post-saison, le Divisional Round contre les Jacksonville Jaguars et le AFC Championship contre les San Diego Chargers, Welker a réalisé 16 réceptions pour 110 yards et deux touchdowns. Il a égalé le record du Super Bowl de l’époque avec 11 réceptions en un seul match lors de la défaite 17-14 des Patriots contre les Giants de New York au Super Bowl XLII.

Saison 2008Modification

Malgré la blessure qui met fin à la saison du quarterback Tom Brady en semaine 1 contre les Kansas City Chiefs, il continue d’amasser des réceptions au même rythme durant la première moitié de la saison avec Matt Cassel au poste de quarterback : en huit matchs, il compte 56 réceptions, mais une seule réception de touchdown. Il a obtenu six réceptions ou plus lors de chacun des 11 premiers matchs des Patriots, battant ainsi la marque de Jimmy Smith, qui en avait obtenu huit au début de la saison 2001 des Jaguars de Jacksonville.

Welker a réalisé ce qui était, à l’époque, le plus long jeu de passe de sa carrière NFL lors de la victoire 48-28 des Patriots sur les Miami Dolphins en semaine 12 : sur un 2nd-and-8 depuis leur propre 15, Welker a attrapé une passe de cinq yards de Matt Cassel, avant d’échapper à deux défenseurs sur la pointe des pieds et de courir le long de la ligne latérale gauche jusqu’au 21 de Miami, pour un total de 64 yards, 59 yards après la réception.Welker a franchi la barre des 1 000 yards pour la deuxième saison consécutive lors de la semaine 14 contre les Seahawks de Seattle, en captant 12 passes pour 134 yards, ainsi qu’une passe sur la conversion à deux points des Patriots. Il a terminé la saison avec un record de 96 réceptions, pour 1 002 yards (neuvième dans la NFL, troisième dans l’AFC). Contre les Oakland Raiders une semaine plus tard, Welker devient le premier joueur de l’histoire des Patriots, et le huitième de l’histoire de la NFL, à réaliser deux saisons consécutives de 100 réceptions ; le précédent joueur à le faire était son coéquipier Randy Moss, alors qu’il était Viking, en 2002 et 2003, et Brandon Marshall a accompli l’exploit les mêmes saisons que Welker.

Welker a reçu une amende de 10 000 dollars de la NFL pour avoir célébré un touchdown du 21 décembre contre les Arizona Cardinals en semaine 16 en s’allongeant dans la neige près de la endzone et en utilisant son corps pour faire un ange de neige, violant ainsi un récent changement de règle de la NFL rendant le fait de se mettre à terre après un touchdown une conduite antisportive.

Welker a été sélectionné pour participer au Pro Bowl 2009 en tant que réserviste, et a de nouveau été nommé dans la AP All-Pro Second Team.

Saison 2009Modification

Welker a commencé la saison 2009 avec 12 réceptions pour 93 yards de réception dans une victoire 25-24 contre les Buffalo Bills. Il est mis sur la touche lors des semaines 2 et 3, contre les Jets de New York et les Falcons d’Atlanta, respectivement, en raison d’une blessure au genou ; le receveur large recrue Julian Edelman prend sa place dans l’alignement. Lors du match de la semaine 6 contre les Tennessee Titans le 18 octobre, Welker a capté 10 passes pour 150 yards, un nouveau record en carrière (à l’époque), et deux touchdowns. Le deuxième touchdown de Welker était le cinquième touchdown en un seul quart-temps de Tom Brady, un record de la NFL. Welker a de nouveau établi des records de carrière lors du match retour des Patriots contre les Jets en semaine 11 : ciblé 17 fois, il a capté 15 passes – à l’époque le plus haut total pour un joueur de la NFL en 2009 – pour 192 yards, et a ajouté 11 yards de course sur un reverse. Lors de la semaine 13 contre les Dolphins, Welker a enregistré 167 verges de réception pour éclipser la marque des 1 000 verges pour la troisième saison consécutive. Lors de la défaite 22-21 contre les Dolphins, Welker a obtenu 167 verges sur 10 prises, y compris une réception de 58 verges au milieu du terrain. Lors de la victoire des Patriots à domicile contre les Panthers de la Caroline (semaine 14), Welker a attrapé 10 passes (sur les 19 complétions de Brady) pour 105 yards. Cela lui a donné 105 réceptions en seulement 11 matchs et Welker était alors en tête de la NFL pour les réceptions. Cette performance fait également de Welker le quatrième receveur de l’histoire de la NFL (après Jerry Rice, Herman Moore et Marvin Harrison, et à égalité avec Brandon Marshall qui l’a fait au cours des mêmes saisons que Welker) à attraper 100 passes pendant trois saisons consécutives. Au cours de la semaine 16, Welker a capté 13 passes, ce qui lui a permis de réaliser sept matchs avec des réceptions à deux chiffres. Il a ainsi établi le record du plus grand nombre de réceptions à deux chiffres en une seule saison, dépassant Marvin Harrison. Il a accompli cela bien qu’il ait manqué deux matchs plus tôt dans la saison. Lors de la défaite de la semaine 17 contre les Texans de Houston, Welker s’est blessé au genou après avoir été frappé par Bernard Pollard dans le premier quart-temps alors qu’il remontait le terrain pour effectuer sa seule réception du match. Il a souffert d’une déchirure du ligament latéral interne et du ligament croisé antérieur du genou gauche et n’a pas pu participer à la défaite des Patriots contre les Ravens de Baltimore. Il est placé sur la réserve pour blessure le 6 janvier 2010.

Welker termine la saison avec un total de 123 réceptions, le deuxième plus haut total de l’histoire de la NFL, et termine deuxième en yardage, derrière Andre Johnson de Houston. Il a également été sélectionné pour représenter l’AFC au Pro Bowl pour la deuxième année consécutive et, pour la première fois de sa carrière, a été nommé dans la première équipe All-Pro. En raison de sa blessure au genou, il ne peut pas participer au Pro Bowl et est remplacé sur la liste des Pro Bowl par son coéquipier Randy Moss.

Saison 2010Modification

Welker a réhabilité son genou pendant l’intersaison 2010 dans le but d’être prêt pour l’ouverture de la saison 2010, alors que de nombreux analystes s’attendaient à ce qu’il commence la saison sur la liste des personnes physiquement incapables de performer, et certains ont même spéculé qu’il manquerait toute la saison 2010.

Nonobstant, Welker a joué dans la victoire des Patriots de la semaine 1 38-24 contre les Bengals de Cincinnati, et a mené tous les receveurs des Patriots avec huit prises pour 64 yards et deux touchdowns ; ces prises comprenaient la première tentative de passe de Brady de la saison et sa première passe de touchdown. Lors de la défaite 34-14 des Patriots contre les Browns de Cleveland lors de la semaine 9, suite à une blessure du botteur Stephen Gostkowski, Welker a été invité à botter un extra point pour la première fois depuis qu’il l’avait fait en 2004 contre les Patriots ; il a converti la tentative. Welker a effectué deux prises de touchdown lors de la victoire des Patriots sur les Lions de Détroit (45-24) à l’occasion de Thanksgiving. Il a enregistré le plus grand nombre de verges de réception de la saison avec 115 sur huit réceptions lors de la victoire 36-7 des Patriots sur les Bears de Chicago la semaine 14. Il a terminé la saison 2010 avec 86 réceptions pour 848 yards et sept touchdowns en 15 matchs avec 11 départs. Il a été nommé au Pro Bowl 2011 en tant que remplaçant sur blessure du wide receiver Andre Johnson des Houston Texans.

Lors de la défaite en playoffs contre les New York Jets au Divisional Round, Welker a été mis sur le banc pour la première série offensive des équipes pour avoir fait une série de références aux pieds lors d’une conférence de presse qui s’en prenait à un pied fétiche de l’entraîneur des Jets, Rex Ryan. Il a effectué sept réceptions pour 57 verges dans la défaite 28-21.

Saison 2011Modification

Dans la victoire des Patriots de 38-24 en semaine 1 contre les Dolphins de Miami, Welker a attrapé une passe de 99 verges de Tom Brady. Il a égalé le record de la NFL pour le plus long jeu depuis la mêlée, c’était le 12e jeu de ce type dans l’histoire de la NFL, et le premier pour les Patriots. Le jeu a représenté la majorité des yards de Welker dans un effort de huit réceptions pour 160 yards de réception et deux touchdowns de réception.

En semaine 3, lors de la défaite 34-31 des Patriots contre les Buffalo Bills, Welker a enregistré des records de carrière avec 16 réceptions pour 217 yards et deux touchdowns. Ce faisant, il a égalé le record de franchise du receveur Troy Brown de 16 réceptions en un seul match et a battu le record de franchise de Terry Glenn de 214 yards, établi en 1999. Ce match marque également le 64e match consécutif de Welker en saison régulière avec une réception (c’est-à-dire dans tous les matchs qu’il a joués jusqu’à présent en tant que Patriot), battant ainsi le record du tight end Ben Coates (63 matchs, de 1992 à 1996). C’était le deuxième match de Welker avec au moins 15 réceptions, un exploit réalisé auparavant uniquement par Brandon Marshall avec les Broncos de Denver.

En semaine 5, lors de la victoire des Patriots sur les Jets de New York, Welker a attrapé cinq passes pour 124 yards, dont un catch-and-run de 73 yards dans lequel Welker a battu Eric Smith et a été poursuivi par Darrelle Revis à la ligne des huit yards.

En semaine 14, contre les Redskins de Washington, Welker enregistre sa 100e réception de la saison, ce qui lui donne quatre saisons avec au moins 100 réceptions, égalant le record de la NFL partagé par Marvin Harrison et Jerry Rice. Il a également établi un record personnel avec son neuvième touchdown en réception. Lors de la revanche des Patriots en semaine 16 contre les Dolphins, Welker a réalisé 12 réceptions pour 138 yards, ce qui lui permet d’atteindre le record de franchise de 1 518 yards de réception, dépassant le record de Randy Moss en 2007 (1 493 yards).

En 15 matchs, Welker a mené la NFL en réceptions, en yards de réception, en yards par match et en réceptions pour des premiers essais, et s’est classé dans le top 5 en touchdowns de réception et en réceptions de 20 yards ou plus. Il a terminé la saison avec 122 réceptions (à égalité avec le quatrième plus haut total de l’histoire de la NFL), 1 569 verges de réception et 98,5 verges par match (tous deux en deuxième place derrière Calvin Johnson des Lions de Détroit), et 77 réceptions pour un premier essai (à égalité avec Johnson pour la tête de la NFL). Il a également réalisé neuf réceptions de touchdown, un record en carrière. Lors du Divisional Round contre les Broncos de Denver, il a effectué six réceptions pour 55 yards de réception et un touchdown de réception lors de la victoire 45-10. Dans le championnat AFC contre les Ravens de Baltimore, il a effectué six réceptions pour 53 verges de réception. Les Patriots ont atteint le Super Bowl XLVI où ils ont affronté les New York Giants dans une revanche du Super Bowl XLII. Lors du Super Bowl, Welker a effectué sept réceptions pour 60 yards, mais les Patriots ont perdu à nouveau contre les Giants, cette fois sur le score de 21-17. À la fin du quatrième quart-temps, à un peu plus de quatre minutes de la fin, alors que les Patriots menaient 17-15 et qu’ils se trouvaient sur la ligne des 44 yards des Giants, Welker a raté une passe avec les deux mains sur le ballon. Welker était près de la ligne des 20 yards des Giants. Les Patriots ont été obligés de faire un punt et de mettre en place le drive victorieux éventuel des Giants.

Saison 2012Modification

Dans la victoire des Patriots en semaine 1 contre les Tennessee Titans, avec trois réceptions pour 14 yards dans la victoire 34-13, Welker égale le record de franchise de réceptions de l’ancien receveur des Patriots Troy Brown ; il prend l’entière possession du record de franchise de réceptions une semaine plus tard contre les Arizona Cardinals avec cinq réceptions pour 95 yards. La semaine 3, contre les Ravens de Baltimore, il a effectué huit réceptions pour 142 yards lors d’une courte défaite 31-30. Le 14 octobre, lors d’une défaite 24-23 contre les Seattle Seahawks, il a effectué 10 réceptions pour 138 yards et un touchdown. Lors du match de la semaine 13 contre les Dolphins de Miami, Welker, avec 12 réceptions, a établi le record de la NFL pour le plus grand nombre de matchs avec 10 réceptions ou plus, le mettant à égalité avec la légende des 49ers et le Hall of Famer Jerry Rice. Il s’agissait de son 17e match à réaliser cet exploit. Il a également établi le record de la NFL pour le plus grand nombre de matchs avec 10 réceptions ou plus et 100 yards ou plus. Avec sa 16e performance de ce type, il a devancé Jerry Rice et Andre Johnson. Au total, il a terminé la saison 2012 avec 118 réceptions pour 1 354 yards de réception et six touchdowns. Il termine la saison à égalité avec le receveur des Chicago Bears Brandon Marshall pour la deuxième place au niveau des réceptions avec 118, derrière Calvin Johnson de Détroit. Lors de la ronde de division contre les Texans de Houston, il a effectué huit réceptions pour 131 verges de réception lors de la victoire de 41 à 28. Lors de la défaite du championnat AFC contre les Ravens de Baltimore, il a effectué huit réceptions pour 117 yards de réception et un touchdown de réception dans la défaite 28-13.

Résumé de la carrière des PatriotsModification

Après avoir rejoint les Patriots, Welker a attrapé plus de passes que n’importe quel joueur de la ligue dans la période entre 2007-2012, et se classe dans le top 5 en termes de yardage. Welker a atteint 500 réceptions avec les Patriots en seulement 70 matchs, un record de la NFL. Welker détient le record de la franchise pour les matchs consécutifs avec réceptions, ayant attrapé une passe dans chaque match (saison régulière et post-saison) qu’il a joué en tant que Patriot. Depuis la deuxième semaine de la saison régulière 2012, Welker détient également le record de réceptions de toute l’histoire de la franchise des Patriots, battant en seulement 79 matchs le record de Troy Brown qui a joué plus de deux fois plus de matchs en tant que Patriot (192 matchs de saison régulière). Welker se classe au troisième rang pour les verges de réception, derrière Brown et Stanley Morgan.

Denver Broncos (2013-2014)Edit

Welker avec les Broncos en 2013

Le 13 mars 2013, Welker a signé un contrat de deux ans et 12 millions de dollars avec les Denver Broncos. La signature de Welker avec Denver est le résultat de l’incapacité de Welker et des Patriots de la Nouvelle-Angleterre à s’entendre sur un contrat.

Saison 2013Modification

Dans ses débuts avec les Broncos, Welker a eu neuf réceptions pour 67 verges et deux touchés dans la victoire 49-27 contre les Ravens de Baltimore sur NBC Sunday Night Football. Ses deux touchdowns en réception ont fait partie d’un record de sept lancés par le quarterback Peyton Manning. En semaine 4, lors de la victoire 52-20 sur les Philadelphia Eagles, il a effectué sept réceptions pour 76 yards et deux touchdowns. À la semaine 11, Welker avait plus de touchdowns que durant toute la saison précédente avec la Nouvelle-Angleterre (six), et autant que durant n’importe quelle saison avec les Patriots (neuf). Il a attrapé une passe de touchdown dans huit des dix premiers matchs de la saison 2013.

En semaine 14 contre les Tennessee Titans, Welker a pris un coup à la tête sur un jeu à travers le milieu à la fin du deuxième trimestre, et son cou s’est plié maladroitement sur le jeu. Welker avait déjà subi une commotion cérébrale lors de la semaine 11 contre les Chiefs de Kansas City. Il n’a pas joué pendant le reste de la saison régulière. Welker faisait partie de l’attaque historique des Broncos, qui a vu cinq joueurs enregistrer au moins dix touchdowns sur la saison.

Le 30 décembre, au lendemain de la victoire 34-14 de Denver sur les Raiders d’Oakland, l’entraîneur principal John Fox a annoncé que Welker était autorisé à jouer le match de Divisional Round des Broncos contre les Chargers de San Diego le 12 janvier 2014. Il a effectué six réceptions pour 38 yards et un touchdown dans la victoire 24-17 du Divisional Round. Le 19 janvier, Welker a obtenu sa troisième victoire au championnat de l’AFC et sa troisième participation au Super Bowl après avoir aidé les Broncos à battre son ancienne équipe, les New England Patriots, 26-16. Welker a effectué quatre réceptions pour 38 verges dans la victoire. Les Broncos ont perdu contre les Seahawks de Seattle, 43-8 au Super Bowl XLVIII. Il a effectué huit réceptions pour 84 verges dans cette défaite, la troisième défaite de ce type au Super Bowl pour Welker.

Saison 2014Modification

Lors du troisième match de présaison, le 23 août, Welker a été diagnostiqué avec une commotion cérébrale après un coup du safety des Houston Texans, D. J. Swearinger. Cette commotion était la troisième de Welker en dix mois. Le 2 septembre, la NFL a suspendu Welker pour les quatre premiers matchs de la saison 2014 de la NFL pour avoir violé la politique de la ligue en matière de drogues améliorant les performances après avoir échoué à un test de dépistage de drogues en raison de la présence d’amphétamines. Le 12 septembre, la suspension de Welker a été levée en raison de la nouvelle politique de la NFL en matière de drogues. Welker a fait ses débuts dans la saison en semaine 3 avec six prises pour 60 yards dans une défaite 26-20 en prolongation contre les Seattle Seahawks. Lors d’un match de la semaine 5 contre les Arizona Cardinals le 5 octobre, Welker a dépassé Rod Smith pour le plus grand nombre de réceptions par un joueur non inscrit dans l’histoire de la NFL. Dans un match de la semaine 7 contre les San Francisco 49ers, Welker a attrapé son premier touchdown de la saison et c’était la 508e passe de touchdown en carrière de Peyton Manning, ce qui a égalé Brett Favre pour le plus grand nombre dans l’histoire de la NFL. Au total, il a terminé la saison 2014 avec 49 réceptions pour 464 yards de réception et deux touchdowns de réception. Lors du Divisional Round contre les Colts d’Indianapolis, il a effectué une réception de 20 yards lors de la défaite 24-13. Welker n’a pas re-signé avec les Broncos et est devenu agent libre.

Saint-Louis RamsEdit

Le 9 novembre 2015, les St. Louis Rams ont signé Welker pour un contrat d’un an et 1,8 million de dollars, y compris les incitations. Il est apparu dans huit matchs, mais n’en a démarré aucun, et a eu 13 réceptions pour 102 yards pour les Rams lors de la saison 2015. La saison 2015 a été la dernière de Welker dans la NFL en tant que joueur.