La lecture des deux premiers chapitres de la série en 10 parties est devenue émouvante pour l’actrice, l’ancien mannequin de Playboy et l’animatrice de MTV, remuant des souvenirs vivaces de cette saison charnière 1997-98, lorsqu’elle s’est engagée pour la première fois avec Dennis Rodman, le joueur défensif clé de l’équipe et esprit libre excentrique. Leur romance torride, alimentée par un comportement scandaleux et des fêtes marathoniennes imbibées d’alcool à Las Vegas, était un spectacle secondaire qui faisait la une des journaux dans la quête des Bulls pour remporter leur sixième championnat.
« Voir Dennis revenir sur le terrain m’a fait monter les larmes aux yeux », a déclaré Electra dans une interview depuis sa maison de Los Angeles.
Leur union chauffée à blanc finira par s’épuiser – le couple a divorcé moins d’un an après s’être marié en 1998 lors d’une beuverie de toute une nuit à Vegas. Bien qu’ils ne soient plus en couple, ils sont restés en contact, et tous deux ont été arrêtés en 1999 et accusés de délit de coups et blessures pour une altercation physique dans un hôtel de Miami Beach.
Bien qu’elle dise, lors d’une interview dans le documentaire, qu’être la petite amie de Rodman pendant cette saison était » définitivement un risque professionnel « , son affection persistante pour lui était évidente lorsqu’elle se souvenait de leur temps ensemble.
» Je n’ai aucun regret « , a-t-elle déclaré au Times. « J’ai vu toutes ces différentes facettes de Dennis. Il disait toujours : ‘Personne ne me comprend. Personne ne me comprend.’ Il était parfois très émotif. Puis il y avait le côté romantique doux et le gars amusant et excentrique qui aimait sortir, boire et porter des boas à plumes.
« Mais sur le terrain, c’était un sauvage. »
Le quatrième chapitre du documentaire relate l’absence non autorisée de Rodman chez les Bulls pendant plusieurs jours après que l’entraîneur Phil Jackson – malgré les avertissements de Jordan – ait accordé à contrecœur à l’athlète tatoué quelques jours pour évacuer le courant. Le chapitre décrit Rodman et Electra faisant la fête à Las Vegas pendant sa pause. Elle dit maintenant qu’elle n’était pas au courant des circonstances derrière son départ, et comment il a ensuite prolongé son hiatus sans permission.
Rodman à l’époque avait organisé un avion pour l’amener à Vegas : « Dennis avait ces rituels pour fêter son départ, et il a fêté ça en grand. Nous buvions des shots. Partout où nous allions, les gens nous suivaient. Je l’ai toujours appelé le joueur de flûte. Vous ne pouviez pas le manquer avec ses cheveux colorés et ses tatouages. On allait dans les clubs de strip-tease, puis dans les boîtes de nuit. On s’éclatait. »
Augmenter leur spectacle était la propre célébrité d’Electra. Elle était une star de « Baywatch », et ses maillots de bain moulants lui ont valu des légions de fans. Ancienne protégée de Prince, elle était également apparue plusieurs fois dans Playboy avant de rencontrer Rodman.
Après leur tourbillon de Vegas, le couple est retourné à Chicago. Selon Electra, « Dennis était très humble. Il avait une petite maison et un camion. Il y avait un canapé dans le salon. Il a jeté un matelas sur le sol, et c’est là que nous avons dormi. »
Pendant ce temps, Jackson et Jordan étaient de plus en plus courroucés par la disparition de Rodman. « Je n’avais aucune idée de tout ce qui se passait dans les coulisses », a-t-elle déclaré. « Je n’avais aucune idée que Michael Jordan était en train de flipper. »
Un matin, quelqu’un a commencé à frapper à la porte de Rodman. « J’avais la gueule de bois et nous étions nus sur le sol », se souvient Electra. « Dennis se lève pour répondre, et il y a Michael Jordan ! Je me suis levée et j’ai essayé de me cacher. Je savais que Dennis avait des problèmes. C’était une grosse affaire et un choc pour moi. »
L’actrice n’était pas une fan de sport lorsqu’elle a rencontré Rodman pour la première fois dans une boîte de nuit de Los Angeles. Elle et ses amis sortaient au moment où le joueur et ses amis entraient. Quelqu’un a attrapé le manteau d’Electra et l’a emmené à l’intérieur, le cachant derrière le bar.
« Je crie : ‘Rendez-moi mon manteau’, et ils ont dit non », a déclaré Electra. « Puis Dennis se penche vers moi et me dit : ‘Qu’est-ce que vous voulez boire ?’. Mes amis ont dit, ‘Bien, buvons un verre.’ On a fini par échanger nos numéros. Pendant longtemps, je n’ai pas répondu à ses appels. Puis j’ai fini par le faire. »
Electra savait qui était Rodman. » C’était le mauvais garçon du basket-ball. Il sortait avec Madonna. La prochaine chose que je sais, c’est qu’il m’invite à prendre un vol pour Chicago et à le voir jouer. Voir les Bulls jouer était incroyable. Michael et Scottie Pippen. Le premier soir à Chicago, Dennis m’a dit : « Tu ne pars pas. Après ça, ça a été rapide. Nous sommes tombés amoureux l’un de l’autre assez rapidement. »
Rodman était tellement sous le charme d’Electra qu’il a essayé de persuader les Bulls de lui permettre de monter dans l’avion de l’équipe pour se rendre aux matchs de la tournée, une demande qui a été rapidement rejetée. Pourtant, le couple était presque toujours ensemble et elle s’est assouplie dans le style de vie turbulent de Rodman.
Dit Electra, « J’avais la vingtaine. J’étais prête à boire et à aller dans les clubs. J’ai fini par devenir l’un des garçons. Il voulait que j’aille à tous les matchs et partout avec lui. Chaque fois que je quittais Chicago, j’étais dans l’avion et je me mettais à pleurer parce qu’il me manquait. »
Elle n’a pas tenu compte des avertissements de son agent, de son manager et d’autres personnes concernant l’impact de Rodman sur sa carrière florissante. Elle avait ignoré les scripts et commencé à laisser tomber les auditions alors que Rodman la courtisait sans relâche.
« Un jour où les Bulls avaient un jour de repos pour s’entraîner, Dennis a dit qu’il avait une surprise pour moi », a-t-elle dit. « Il me bande les yeux et nous montons sur sa moto. Lorsqu’il m’a enfin enlevé le bandeau, nous nous trouvions dans le centre d’entraînement des Bulls, sur le court central. C’était fou, comme deux enfants dans un magasin de bonbons. Nous mangions des Popsicles dans le frigo et nous faisions l’amour un peu partout – dans la salle de physiothérapie, dans la salle de musculation. Évidemment sur le terrain. »
Elle éclate de rire. « Pour être honnête, je pense qu’il n’a jamais fait autant d’exercice de toute sa vie. »
Cependant, tout n’était pas que plaisir et jeux.
Même Electra n’a pas pu dompter les humeurs changeantes et le comportement erratique de Rodman. « Il y avait ces moments où l’on se demandait « Où est Dennis ? ». Les autres membres de l’équipe s’inquiétaient quand il s’enfuyait et qu’ils ne le trouvaient pas. Il y avait des moments où nous allions tous dans quelques bars, puis nous essayions tous de faire rentrer Dennis à l’hôtel. Il s’enfuyait et nous laissait. Nous ne pouvions rien faire. »
Electra se souvient avoir ressenti de la nervosité lorsque les Bulls ont affronté les Indiana Pacers dans une série de sept matchs de la finale de la Conférence Est. « Si Dennis ne faisait pas un bon match, si les Bulls ne gagnaient pas, cela se répercutait sur moi en un sens. Nous étions tous les deux tellement à l’extérieur. »
Mais ce fut magique lorsque les Bulls ont finalement battu les Jazz de l’Utah en finale de la NBA pour décrocher le championnat, terminant leur « dernière danse » en triomphe.
Dit Electra, « Dennis m’a donné son maillot – il jetait toujours son maillot aux fans. J’ai été tirée dans le vestiaire très rapidement et soudainement je suis là avec les gars. Michael Jordan fait sauter des bouteilles, du champagne est versé dans ma gorge, dans mes cheveux et sur mes vêtements. J’étais honoré d’être autorisé à entrer là-dedans. »
Ces jours-ci, le couple qui était si amoureux se parle rarement. « Nous avons le même agent », a-t-elle déclaré. « Il m’a envoyé des vidéos pour me demander de déjeuner avec lui. Typique de Dennis. Alors, je nous ai mis au téléphone pendant quelques minutes et Dennis m’a dit bonjour. C’était mignon. »
Elle s’attend à être à nouveau émue en continuant à regarder la série ESPN au cours des prochaines semaines.
« J’étais tellement honorée de les voir jouer », a-t-elle déclaré. « Il n’y a tout simplement pas de mots pour cette époque. Il n’y en aura jamais une autre comme celle-là. »