Wi-Fi 6 : des routeurs plus performants et plus rapides sont là — voici ce que vous devez savoir

Le Wi-Fi 6 fait ses grands débuts cette année, mais résumer son impact potentiel est un peu plus compliqué que de dire qu’il rendra votre réseau Wi-Fi plus rapide. Oui, les choses vont être plus rapides qu’avant — mais au-delà des bases comme la vitesse et la portée, ce qui est vraiment clé à propos de Wi-Fi 6 est la façon dont il va remodeler la façon dont les routeurs gèrent le nombre croissant d’appareils connectés à Internet dans nos maisons et nos vies.

Si vous cherchez des réponses de base sur la façon dont cela fonctionnera, et peut-être une comparaison semi-convolue ou deux pour vous aider à envelopper votre tête autour de tout cela, alors vous êtes venu au bon poste.

Débutons par les bases — qu’est-ce que le Wi-Fi 6 ?

Wi-Fi 6, ou 802.11ax si vous voulez être technique à ce sujet, est la plus récente version de la norme 802.11 pour les transmissions de réseau sans fil que les gens appellent communément Wi-Fi. Il s’agit d’une mise à niveau rétrocompatible par rapport à la version précédente de la norme Wi-Fi, appelée 802.11ac.

Wi-Fi 6 n’est pas un nouveau moyen de se connecter à Internet comme la fibre — il s’agit plutôt d’une norme mise à niveau dont les appareils compatibles, notamment les routeurs, peuvent tirer parti pour transmettre les signaux Wi-Fi plus efficacement.

Le Wi-Fi 6 ? Ai-je manqué les 5 autres ?

Non, les noms étaient juste maladroits, et plus ou moins dénués de sens pour la plupart des gens qui ne travaillent pas avec des réseaux sans fil dans la vie. C’est pourquoi la Wi-Fi Alliance, le groupe industriel à but non lucratif qui aide à maintenir et à certifier les appareils Wi-Fi, fait maintenant la transition vers une façon plus simple et plus conviviale de parler de la norme. La nouvelle version, 802.11ax, est la 6e version de la norme 802.11. Elle s’appelle donc Wi-Fi 6. Les deux générations précédentes recevront le même traitement rétroactivement, également. Par exemple, la norme existante dont j’ai déjà parlé, 802.11ac ? Elle s’appelle désormais Wi-Fi 5.

Quand le Wi-Fi 6 arrivera-t-il ?

Wi-Fi 6 est déjà là — c’est une nouvelle norme certifiée que les appareils sans fil nouvellement fabriqués peuvent mettre à profit. Il faudra un certain temps avant que vous ayez une tonne d’options, mais les routeurs Wi-Fi 6 de marques comme Cisco, Netgear, Asus, Ubiquiti et TP-Link sont déjà en cours de déploiement, y compris de nouvelles options de maillage pour les gammes Netgear Orbi, Arris SURFboard et TP-Link Deco. Pendant ce temps, le Samsung Galaxy S10 a été le premier téléphone à prendre en charge le Wi-Fi 6, et les nouveaux iPhone 11 et iPhone 11 Pro et Pro Max le prennent tous en charge également. Et maintenant que le programme de certification de la Wi-Fi Alliance pour les appareils Wi-Fi 6 est officiellement en place, il y a fort à parier que la prochaine génération d’ordinateurs portables, d’appareils de streaming et d’appareils Wi-Fi pour la maison intelligente suivra également.

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Vous aurez besoin à la fois d’un routeur Wi-Fi 6 et de périphériques Wi-Fi 6 comme ceux-ci pour profiter pleinement des avantages de la norme 802.11ax, mais si vous allez de l’avant et obtenez ce nouveau routeur fantaisie, vos anciens appareils fonctionneront toujours comme d’habitude. Le hic, c’est qu’ils ne seront pas beaucoup plus rapides, voire pas du tout — Wi-Fi 6 prend en charge les appareils 802.11 de la génération précédente, mais il ne peut pas faire grand-chose pour les accélérer.

OK, alors quelle est la vitesse de Wi-Fi 6 ?

C’est un sujet de débat, et nous sommes encore en train de tester le matériel pour nous-mêmes, mais le refrain précoce des experts de l’industrie était que Wi-Fi 6 offrirait des vitesses dans le monde réel qui sont environ 30% plus rapides que Wi-Fi 5, avec des vitesses de transfert maximales théoriques jusqu’à environ 10 Gbps.

Ce chiffre s’est confirmé lors de notre première série de tests de vitesse Wi-Fi 6, où nous avons enregistré des vitesses de transfert Wi-Fi 6 de 1 320 Mbps. C’est environ 40 % plus rapide que la vitesse Wi-Fi 5 la plus rapide que nous ayons mesurée, qui est de 938 Mbps. Et j’ajouterais que notre test de vitesse Wi-Fi 6 était environ 1 000 % plus rapide que la vitesse de téléchargement moyenne actuelle aux États-Unis, qui est de 119 Mbps.

Nous avons testé plusieurs autres routeurs Wi-Fi 6 depuis. Notre roi actuel du test de vitesse est le TP-Link Archer AX6000, qui a été capable de transmettre des données sans fil à 1 523 Mbps à une distance de 1,5 mètre. C’est environ 60% plus rapide que notre vitesse Wi-Fi 5 testée la plus rapide — donc oui, le Wi-Fi 6 est définitivement plus rapide que ce qui l’a précédé.

Cela dit, le nombre réel que vous expérimentez finalement dépendra vraiment du contexte. Pour commencer, des vitesses de plus d’un gigabit comme celle-ci sont beaucoup plus que ce dont vous aurez probablement jamais besoin avec un seul appareil. Dans les environnements où de très nombreux appareils doivent se connecter, le Wi-Fi 6 peut faire une énorme différence. Dans les petites maisons avec seulement quelques appareils sur le réseau, la différence pourrait être plus difficile à remarquer.

L’autre chose importante à garder à l’esprit est que la vitesse de votre fournisseur d’accès à Internet (FAI) est comme une limite de vitesse pour votre réseau local. Un routeur Wi-Fi 6 ne l’accélérera pas comme par magie.

Par exemple, chez moi, j’ai la chance d’avoir une connexion directe en fibre optique, et mon forfait d’entrée de gamme permet des vitesses allant jusqu’à 300 Mbps — mais cela ne représente que 25 % de ce qu’un routeur Wi-Fi 6 peut offrir. Si je voulais profiter pleinement de la vitesse supplémentaire d’un routeur Wi-Fi 6, j’aurais besoin d’un forfait plus rapide de mon FAI pour l’égaler. Et à l’heure actuelle, la plupart des plans sont loin d’aller aussi haut.

En d’autres termes, les FAI ont encore beaucoup de travail à faire avec les déploiements de fibre et autres pour vraiment capitaliser sur la technologie des routeurs de nouvelle génération, et cela pourrait prendre des années. Mais lorsque ces vitesses plus rapides des FAI seront là, il semble que le matériel sera prêt à être utilisé.

Alors, en quoi le Wi-Fi 6 est-il meilleur qu’avant ?

L’heure de l’analogie a sonné !

Imaginez un bar avec beaucoup de clients essayant de commander des boissons et un seul barman en service. Il est bon dans son travail, et même capable de faire un peu de multitâche pour accélérer le service, mais c’est quand même une scène assez encombrée, et certains clients vont devoir attendre.

Ce barman est votre routeur, et les clients sont tous les appareils de votre maison qui utilisent le Wi-Fi pour communiquer avec lui — votre téléphone, votre ordinateur portable, vos appareils domestiques intelligents, etc. Tous ont besoin de l’attention du barman, mais il n’y a que peu de choses à faire, et il n’est que très bon dans son travail.

Remplacer votre routeur par un routeur Wi-Fi 6, c’est un peu comme remplacer ce barman par Goro de Mortal Kombat. C’est un grand et terrifiant guerrier Shokan si vous n’êtes pas familier, mais la partie importante en ce qui concerne cette analogie est qu’il a quatre bras.

Soudainement, le barman Goro sert des boissons à plusieurs clients aux yeux écarquillés en même temps. En plus de ses quatre bras qui accélèrent les choses, il s’avère qu’il a aussi un don pour ce travail. Il utilise chacune de ses énormes mains pour déposer plusieurs boissons devant plusieurs clients en un seul passage, puis attrape les verres vides sur le chemin du retour pour garder le bar libre. Les clients sont confus mais impressionnés. Le gars est un pro !

OK… Mais qu’est-ce que cela signifie sur le plan technique ?

D’accord, fin de l’analogie. Wi-Fi 6 est conçu pour permettre aux points d’accès au réseau comme les routeurs de communiquer plus efficacement avec plus d’utilisateurs et d’appareils à la fois, et d’une manière qui les aide à consommer moins d’énergie.

Pour commencer, les routeurs Wi-Fi 6 seront en mesure d’intégrer davantage d’informations dans chaque signal qu’ils envoient, ce qui signifie qu’ils pourront communiquer avec les appareils plus rapidement et plus efficacement. En outre, les points d’accès Wi-Fi 6 seront en mesure de répartir chaque signal individuel entre plusieurs appareils destinataires, les desservant tous en une seule transmission, comme une conductrice de camion de livraison ayant plusieurs arrêts sur sa route (ou, vous savez, comme Goro servant plusieurs boissons à la fois avec ses énormes mains à trois doigts).

QAM FTW

Comme je l’ai dit, les routeurs Wi-Fi 6 seront en mesure d’envoyer plus d’informations avec chaque signal — de plus grandes coulées de Goro comme il sert des boissons. Pour comprendre comment, sachez que le Wi-Fi fonctionne à l’aide de radios. Les appareils qui veulent envoyer une transmission Wi-Fi modulent le signal d’une fréquence sur un canal radio spécifique. Pour le dispositif qui reçoit la transmission, ces modulations spécifiques signifient des bits spécifiques de code binaire — les uns et les zéros qui composent chaque information numérique que vous avez jamais consommée.

Cette approche est appelée modulation d’amplitude en quadrature, ou QAM. Plus votre routeur est performant en QAM, plus il peut envoyer de code binaire à chaque transmission. Par exemple, un point d’accès 2-QAM ne pourrait moduler les ondes radio Wi-Fi que de deux façons, de sorte que chaque transmission ne pourrait être qu’un 1 ou un 0. Un point d’accès 4-QAM pourrait moduler les ondes radio de quatre façons distinctes, ce qui lui permettrait d’envoyer soit 00, 01, 10 ou 11 à chaque transmission. Deux chiffres à la fois signifie plus de code à la fois – c’est mieux !

De nos jours, les routeurs Wi-Fi 5 de génération actuelle sont dotés d’une MAQ 256, ce qui leur permet d’envoyer huit chiffres de binaire à la fois. C’était un grand saut par rapport à ce qui venait avant, et c’est une grande raison pour laquelle après 2013 environ, lorsque le Wi-Fi 5 a commencé à être déployé, les gens ont commencé à passer beaucoup moins de temps à attendre que les vidéos soient mises en mémoire tampon.

Wi-Fi 6 fera passer les choses à 1024-QAM, ce qui permet aux appareils d’envoyer dix chiffres de binaire à chaque transmission. La Wi-Fi Alliance affirme que cela équivaudra à des boosts de vitesse allant jusqu’à 30% et augmentera le débit pour les « cas d’utilisation émergents et gourmands en bande passante » — vos flux 4K, vos applications de réalité augmentée, que sais-je encore. Et encore une fois, notre premier lot de tests de vitesse Wi-Fi 6 confirme cette affirmation.

L’OFDMA fait de votre routeur un meilleur multitâche

Vous vous souvenez des quatre bras de Goro ? Bien sûr que oui, c’est sa caractéristique déterminante (et je n’arrête pas d’en parler — pas désolé !) Eh bien, pour les besoins de mon analogie de barman, vous pouvez considérer ces quatre bras comme quelque chose appelé accès multiple par répartition en fréquence orthogonale, ou OFDMA.

Plus simplement, l’OFDMA est une nouvelle fonctionnalité de Wi-Fi 6 qui donne à votre routeur la possibilité de servir plusieurs clients à la fois dans un seul canal. Plus précisément, l’OFDMA permet à votre routeur de diviser le canal, quel qu’il soit, qu’il utilise pour envoyer ses signaux sur la bande de fréquence 2,4 ou 5GHz en allocations de fréquences plus petites appelées unités de ressources, ou RUs. Chacune de ces RU est en quelque sorte l’un des bras supplémentaires de Goro — elles donnent à votre routeur une autre avenue avec laquelle il peut distribuer des informations, ce qui, à son tour, réduit la latence.

Donc, à titre d’exemple, si vous êtes assis dans votre salon en train de vérifier sur Twitter les théories de Baby Yoda tout en diffusant The Mandalorian en streaming, votre routeur Wi-Fi 6 pourrait allouer une UR à votre appareil de streaming et une autre à votre téléphone, ou diviser les données dont chaque appareil a besoin entre plusieurs UR. Dans tous les cas, les deux appareils seront desservis simultanément par le routeur. L’OFDMA est flexible comme ça (coupez à Goro qui fait craquer ses articulations).

L’OFDMA viendra compléter une autre fonctionnalité digne d’être mentionnée qui s’appelle multi-utilisateurs, entrées multiples sorties multiples, ou MU-MIMO pour faire court. Comme OFDMA, MU-MIMO permet à votre routeur de communiquer avec plusieurs appareils à la fois, mais au lieu de diviser les canaux en unités de ressources, MU-MIMO utilise les différences spatiales entre les appareils pour répartir l’attention entre eux.

MU-MIMO a été introduit pour la première fois en 2015 comme mise à niveau de Wi-Fi 5, mais il ne fonctionnait que pour les signaux sortants du routeur. La version Wi-Fi 6 de MU-MIMO corrigera cela, et permettra à votre routeur de gérer les signaux entrants provenant de plusieurs appareils, également.

Heure de réveil cible

Les points d’accès Wi-Fi 6 seront également plus intelligents pour programmer le moment où les appareils doivent se réveiller et demander des informations. Cela permet à ces appareils d’éviter d’interférer les uns avec les autres, ce qui, à son tour, les aide à passer plus de temps dans leurs modes de veille économisant la batterie. Cela signifie que vous pourriez ne pas avoir à remplacer les piles de choses comme les serrures intelligentes et les capteurs de mouvement assez souvent.

Tout cela grâce à une nouvelle fonctionnalité appelée Target Wake Time qui permet essentiellement à votre routeur d’agir comme un agent de la circulation. Lorsqu’un appareil comme un capteur de température ou une serrure intelligente sur votre réseau doit périodiquement envoyer un ping au routeur pour signaler son état, Wi-Fi 6 permettra au routeur de le mettre sur un calendrier pour l’empêcher d’entrer en collision avec un autre signal entrant et de créer une congestion.

Pour remettre notre barman Goro dans le coup, Target Wake Time, c’est un peu comme lui donner la possibilité de programmer le moment où les clients peuvent passer des commandes, ce qui signifie en retour qu’ils devront dépenser moins d’énergie à se parler les uns aux autres pour attirer son attention. Et, selon les experts du secteur, c’est une fonctionnalité qui pourrait avoir un impact important dans nos foyers.

« La différence entre se réveiller 100 fois par seconde, ce qui était en grande partie le défaut jusqu’à présent, et se réveiller une fois par seconde…. C’est une énorme, énorme quantité d’autonomie », a déclaré Todd Nightingale, SVP et directeur général de Cisco Meraki. « Et ce que cela signifie, c’est que les réseaux Wi-Fi peuvent commencer à devenir le réseau de facto qui dessert tout d’une manière très, très économe en énergie. »

Quand et où le Wi-Fi 6 fera-t-il une différence pour moi ?

Il est encore tôt pour le Wi-Fi 6, bien que la Wi-Fi Alliance ait récemment lancé son programme de certification pour les appareils qui utilisent la norme 802.11ax, ce qui constitue une étape importante sur la voie de l’adoption généralisée. Les smartphones phares comme le Samsung Galaxy Note 10 et l’iPhone 11 prennent en charge le Wi-Fi 6, et vous trouverez des routeurs Wi-Fi 6 en rayon dans des points de vente comme Best Buy, également.

Cela dit, il n’y a vraiment pas beaucoup de raisons pour la plupart des gens de se précipiter pour en acheter un tout de suite. Pour commencer, la plupart coûtent des centaines de dollars à ce stade, de sorte que vous serez probablement en mesure de trouver une meilleure affaire si vous attendez une vente l’année prochaine. Et même si vous achetez un routeur Wi-Fi 6 dès maintenant, vous ne pourrez pas vraiment en profiter tant que la majorité des appareils de votre maison ne prendront pas en charge cette norme. C’est encore loin d’être le cas.

Et n’oubliez pas que Wi-Fi 6 est une mise à niveau des routeurs et des appareils Wi-Fi, et non une mise à niveau de votre service Wi-Fi en général. Si vous avez une connexion lente de la part de votre fournisseur d’accès pour commencer, un routeur Wi-Fi 6 ne réglera pas cela.

Cela dit, je noterai que nous constatons déjà des performances sensiblement meilleures à portée des routeurs maillés qui utilisent Wi-Fi 6. Cela s’explique probablement par le fait que les routeurs maillés sont des systèmes multipoints qui utilisent des appareils satellites comme prolongateurs de portée sans fil pour le routeur. Un routeur maillé Wi-Fi 6 peut utiliser ces nouvelles fonctionnalités et des vitesses plus rapides pour mieux diffuser un signal rapide dans toute la maison. Même si vous ne possédez pas d’autres gadgets Wi-Fi 6, cela signifie tout de même que votre réseau est susceptible d’être plus rapide que le Wi-Fi 5 à portée, lorsque vous vous connectez par le biais du prolongateur.

Le problème ? Ces routeurs maillés Wi-Fi 6 sont les plus chers de tous. Les nouveaux systèmes en deux parties d’Arris et d’Asus coûtent environ 400 dollars chacun, tandis que d’autres de Linksys et Netgear coûtent 700 dollars.

Pour autant, parallèlement aux adopteurs les plus précoces, les entreprises commencent déjà à adhérer au niveau de l’entreprise, de sorte que vous pourriez ne pas tarder à vous connecter à un réseau Wi-Fi 6 lorsque vous êtes au bureau. L’amélioration des capacités de gestion de nombreux appareils à la fois étant l’essentiel de la mise à niveau, vous pouvez vous attendre à ce que le Wi-Fi 6 commence à faire une différence notable dans les espaces denses et bondés comme les stades et les aéroports, aussi — en fait, c’est exactement ce que nous voyons déjà.

Qui a fait le Wi-Fi 6, d’ailleurs ?

Wi-Fi 6 a été développé par l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), la plus grande association de professionnels techniques au monde. En plus de beaucoup d’autres fonctions (sa mission déclarée est de « faire progresser la technologie au profit de l’humanité »), l’IEEE est essentiellement le gardien du Wi-Fi, avec des comités chargés de le développer et d’établir des normes industrielles.

Couverture à venir

Nous sommes en train de tester la dernière récolte de routeurs Wi-Fi 6, alors restez à l’écoute pour beaucoup plus sur ce front. En attendant, n’hésitez pas à cliquer sur la petite icône enveloppe sur ma page de profil CNET pour envoyer vos questions à ma façon. Toutes ces soumissions vont directement dans ma boîte de réception, et je fais un effort pour répondre à toutes (juste, vous savez, être au moins un peu gentil).

Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, j’ai la plus bizarre des envies d’aller jouer à Mortal Kombat dans un bar à plongeurs. BRB.

Originalement publié le 11 mai et mis à jour régulièrement.