Le 9 février 1773, le futur président William Henry Harrison naît sur la plantation Berkeley en Virginie.
Harrison est ensuite devenu le neuvième président des États-Unis pour une brève période de 32 jours en 1841, le plus court mandat jamais exercé. Harrison est également crédité du record du plus long discours inaugural de l’histoire. Prononcé par un matin de mars d’un froid glacial, il a duré une heure et 45 minutes. Il a également été le dernier président à être né sujet anglais.
Natif de Virginie, Harrison a grandi dans un foyer riche et politiquement actif – son père a été gouverneur de Virginie pendant trois mandats. Il a fréquenté l’université avec l’intention d’étudier la médecine, mais a choisi de rejoindre l’armée avant de terminer son diplôme. En tant que soldat, Harrison a acquis une réputation de bravoure pour sa participation aux guerres indiennes des Territoires du Nord-Ouest et à la bataille de la rivière Thames en Ontario pendant la guerre de 1812. John Adams nomme Harrison secrétaire des Territoires du Nord-Ouest (les actuels Indiana et Illinois) en 1798 et, peu de temps après, il accepte l’offre d’Adam de servir comme gouverneur de la région.
En 1811, Harrison gagne le surnom de Vieux Tippecanoe après avoir mené une attaque brutale, mais réussie, contre la tribu Shawnee de Tecumseh à Tippecanoe Creek, dans l’actuel Indiana. En tant que gouverneur, Harrison rédigea plusieurs traités restrictifs et unilatéraux avec les tribus amérindiennes qui détenaient des terres désirables. Dans l’un de ses traités les plus pingres, il accepta de payer à une tribu un simple centime par tranche de 200 acres, un accord qui donna aux États-Unis 51 millions d’acres pour une somme dérisoire et ouvrit une large bande de l’Ouest à la colonisation blanche.
Harrison épousa Anna Tuthill Symmes en 1795. Le couple a eu huit enfants à lui ; Harrison a également adopté le fils d’Anna, John, issu d’un précédent mariage. Six de ses enfants sont morts avant la campagne de Harrison pour la présidence. Les filles Mary et Elizabeth survivent à leur père, mais seulement de quelques années. Son dernier enfant restant, Anna, est décédé en 1865.
Renforcé par une carrière militaire et politique réussie, qui comprenait des passages au Congrès américain, au Sénat de l’Ohio et en tant qu’ambassadeur des États-Unis en Colombie, Harrison se présente à la présidence en 1840, choisissant John Tyler pour se présenter avec lui sur le ticket du Parti Whig. Au grand dam de l’establishment politique, les deux hommes mènent une campagne vigoureuse, donnant le ton des futures campagnes. Ils employèrent des slogans de campagne accrocheurs tels que Tippecanoe et Tyler, également, et tinrent des rassemblements tapageurs au cours desquels ils distribuèrent gratuitement des bouteilles de cidre dur logées dans de petites bouteilles en forme de cabane en rondins.
Harrison attrapa un rhume le jour de son investiture qui persista, se transformant finalement en un cas fatal de pneumonie. Certains documents historiques indiquent que les remèdes prescrits par les médecins pour la pneumonie ont également donné à Harrison un cas mortel d’hépatite. Il est mort le 4 avril 1841, laissant derrière lui sa veuve Anna et trois enfants survivants. Son petit-fils, Benjamin, a suivi les traces politiques de Harrison, en effectuant un mandat complet de président de 1889 à 1893.
.