Smith est né à Brooklyn le 21 janvier 1938, le plus jeune des deux enfants d’Anson Weston Smith, enseignant épiscopal du dimanche, écrivain, éditeur et vice-président exécutif du Financial World, et de sa femme Rosamond Small. Il a vécu à l’angle de la 12e rue et de la 4e avenue et a fréquenté la Manual Training High School dans le quartier de Park Slope. Ses parents divorcent alors qu’il est encore enfant. Pour l’aider à éviter les ennuis, son père lui achète une grande radio Trans-Oceanic, et Smith devient un fan inconditionnel de la musique R&B et des disc-jockeys qui la diffusent, notamment Douglas « Jocko » Henderson de Philadelphie, le « Dr. Jive » de New York (Tommy Smalls), le « Moon Dog » de Cleveland, Alan Freed, et « John R. » de Nashville. Richbourg, qui deviendra plus tard son mentor. Après avoir vendu des encyclopédies et des brosses Fuller au porte-à-porte, Smith a fréquenté la National Academy of Broadcasting à Washington, D.C. Après avoir obtenu son diplôme en 1960, il a commencé à travailler en tant que « Daddy Jules » à WYOU à Newport News, en Virginie. Lorsque le format de la station passe à la « belle musique », Smith se fait connaître sous le nom de « Roger Gordon and Music in Good Taste ». En 1962, il est passé à la station de musique country KCIJ/1050 à Shreveport, en Louisiane, en tant que directeur de la station et disc-jockey du matin, « Big Smith with the Records ». Il se marie avec Lucy « Lou » Lamb en 1961, et ils ont deux enfants.
Freed avait joué un rôle dans la transformation du rhythm and blues noir en musique rock and roll, et s’appelait à l’origine le « Moon Dog » d’après le musicien de rue de New York Moondog. Freed a adopté ce nom et a utilisé un hurlement enregistré pour donner à ses premières émissions un caractère unique. Smith a adapté le thème de Moondog en se faisant appeler Wolfman Jack et en ajoutant ses propres effets sonores. Le personnage était basé en partie sur les manières et le style du bluesman Howlin’ Wolf. C’est à KCIJ qu’il a commencé à développer son célèbre alter ego Wolfman Jack. Selon l’auteur Philip A. Lieberman, le personnage de Smith, « Wolfman », est né de l’amour de Smith pour les films d’horreur et de ses manigances en tant qu’homme-loup avec ses deux jeunes neveux. Le ‘Jack’ a été ajouté dans le cadre du jargon ‘hipster’ des années 1950, comme dans ‘Take a page from my book, Jack’, ou le plus populaire, ‘Hit the road, Jack' »
En 1963, Smith a porté son numéro à la frontière lorsque Ramon Bosquez, de l’Inter-American Radio Advertising, l’a engagé et envoyé au studio et au site d’émission de XERF-AM à Ciudad Acuña au Mexique, une station située de l’autre côté de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.Mexique, une station située de l’autre côté de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, à Del Rio, au Texas, et dont le signal surpuissant pouvait être capté dans une grande partie des États-Unis. Dans une interview avec l’écrivain Tom Miller, Smith a décrit la portée du signal XERF : « Nous avions le signal le plus puissant d’Amérique du Nord. Les oiseaux mouraient lorsqu’ils volaient trop près de la tour. Une voiture allant de New York à L.A. ne perdait jamais la station. » La plupart des stations frontalières émettent à 250 000 watts, soit cinq fois la limite américaine, ce qui signifie que leurs signaux sont captés dans toute l’Amérique du Nord et, la nuit, jusqu’en Europe et en Union soviétique. C’est à XERF que Smith a développé son style caractéristique (avec des phrases comme « Qui est au téléphone Wolfman ? ») et sa grande renommée. Les stations frontalières gagnaient de l’argent en louant du temps aux prédicateurs pentecôtistes et aux médiums, et en prenant 50 pour cent du profit de tout ce qui était vendu par correspondance. L’homme-loup a fait des présentations pour de la nourriture pour chiens, des pilules pour perdre du poids, des pilules pour regagner du poids, des rosiers et des poussins. Il y avait même une pilule appelée Florex, qui était censée augmenter la libido. « Du zing pour vos noix de ling », disait le Wolfman.
Ce discours de vente était typique du style grondant et exubérant de Wolfman Jack à l’antenne. Dans l’esprit du nom de son personnage, il ponctuait son badinage de hurlements, tout en incitant ses auditeurs à « se mettre à poil » ou à « poser les mains sur la radio et presser mes boutons ». Une partie de ce personnage était son anonymat nocturne ; les auditeurs d’un océan à l’autre n’avaient aucune idée de la façon de reconnaître le visage derrière la voix qui disait des choses comme » Wolfman joue les meilleurs disques de l’industrie, puis il les mange ! «
XERB était l’indicatif d’appel original de la station de blaster frontalier de Rosarito Beach, au Mexique, qui était marquée comme The Mighty 1090 à Hollywood, en Californie. La station se vantait de « 50 000 watts de Boss Soul Power ». Cette station continue d’émettre aujourd’hui sous l’indicatif XEPRS-AM. XERB avait également un bureau à l’arrière d’un petit centre commercial sur Third Avenue à Chula Vista, en Californie. Il n’était pas sans rappeler le petit studio de diffusion décrit dans le film American Graffiti (qui a été filmé à KRE à Berkeley). Il était situé à seulement dix minutes du poste frontière entre Tijuana et San Diego. La rumeur veut que le Wolfman ait effectivement diffusé depuis cet endroit entre le début et le milieu des années 1960. Smith a quitté le Mexique après huit mois et a déménagé à Minneapolis, Minnesota, pour diriger la station KUXL. Même si Smith dirigeait une station de radio de Minneapolis, il continuait à diffuser sous le nom de Wolfman Jack sur XERF par le biais d’émissions enregistrées qu’il envoyait à la station. L’excitation lui manquant, il est retourné à la radio frontalière pour diriger XERB, et a ouvert un bureau sur Sunset Boulevard dans la région de Los Angeles en janvier 1966. The Wolfman enregistrait ses émissions à Los Angeles et expédiait ses bandes de l’autre côté de la frontière, au Mexique, où elles étaient ensuite diffusées aux États-Unis. C’est pendant qu’il diffusait sur XERB que Smith a rencontré Don Kelley, qui est devenu son directeur personnel et son partenaire commercial pendant plus de 20 ans. C’est Kelley qui a vu le potentiel pour Wolfman Jack de devenir plus qu’une personnalité de la radio. Kelley a commencé à travailler sur une stratégie visant à transformer Smith d’une figure culte en un artiste grand public au cinéma, dans les enregistrements et à la télévision. Il a promu Smith auprès des grands médias et a noué des relations durables avec des journalistes clés.
En 1971, le gouvernement mexicain a décidé que ses citoyens majoritairement catholiques romains ne devaient pas être soumis au prosélytisme et a interdit les prédicateurs pentecôtistes à la radio, ce qui a supprimé 80 % des revenus de XERB. Smith est alors passé à la station KDAY 1580 à Los Angeles, qui ne pouvait lui verser qu’une fraction de son ancien revenu de XERB. Cependant, Smith a capitalisé sur sa célébrité en éditant ses anciennes cassettes XERB et en les vendant aux stations de radio du monde entier, devenant ainsi l’un des premiers programmes rock and roll syndiqués (comme les cassettes commençaient à vieillir, elles ont fini par être également commercialisées auprès des stations oldies). Il est également apparu sur Armed Forces Radio de 1970 à 1986. À son apogée, Wolfman Jack était entendu sur plus de 2 000 stations de radio dans 53 pays. On l’entendait aussi loin que la Wild Coast, Transkei, sur une station basée là-bas, Capital Radio 604. Dans le cadre d’une entente promue par Don Kelley, l’homme-loup a été payé généreusement pour se joindre à WNBC à New York en août 1973, le même mois que la première d’American Graffiti, et la station a fait une énorme campagne de publicité dans les journaux locaux affirmant que l’homme-loup propulserait leurs cotes d’écoute au-dessus de celles de leur principal concurrent, WABC, qui avait » Cousin Brucie » (Bruce Morrow). Les annonces proclamaient « Les jours du cousin Brucie sont comptés », et des milliers de petits presse-papiers en forme de pierre tombale étaient distribués, disant « Le cousin Brucie va être enterré par Wolfman Jack ». Après moins d’un an, WNBC engagea Cousin Brucie, et Wolfman Jack retourna en Californie pour se concentrer sur son émission de radio syndiquée, qui fut diffusée sur KRLA-Pasadena (Los Angeles) de 1984 à 1987. Il a déménagé à Belvidere, en Caroline du Nord, en 1989, pour se rapprocher de sa famille élargie. Dans les années 1980, il a fait un bref passage à XEROK 80, une autre station de blaster frontalier louée par les investisseurs de Dallas Robert Hanna, Grady Sanders et John Ryman. Il a également animé une émission de télévision au Little Darlin’s Rock n’ Roll Palace, qui a finalement été renommé « Wolfman Jack’s Rock’n’Roll Palace ». Ryman a ensuite transféré Smith au Y95, propriété de Scott Ginsburg, à Dallas, au Texas.
Les enregistrements des anciens spectacles de Wolfman Jack ont été réintroduits dans la syndication une décennie après sa mort et restent disponibles pour les stations locales, actuellement par Envision Networks à partir de 2020.