En tant que WARD-TV (1953-1970)Edit
WPCW a signé sur l’air le 15 octobre 1953 en tant que WARD-TV sur le canal analogique UHF 56, avec des studios sur la rue Franklin dans le centre-ville de Johnstown. Elle fonctionnait à une puissance de 91 000 watts visuels, et 45 500 watts sonores, ce qui, comme on l’a appris plus tard en ces jours expérimentaux de l’UHF, était plutôt faible pour une station UHF. Elle était détenue conjointement par Central Broadcasting, par l’intermédiaire de sa filiale Rivoli Realty, et par la radio WARD (1490 AM, aujourd’hui WNTJ, et 92.1 FM, aujourd’hui WJHT). La station était affiliée à CBS dans la région, avec une affiliation secondaire à ABC. À la fin des années 1950, elle a également été brièvement affiliée au NTA Film Network.
En tant que WJNL-TV (1971-1982)Edit
Le 22 mars 1971, Jonel Construction Company a acheté WARD-AM-FM-TV et a changé ses appels à WJNL-AM-FM-TV l’année suivante, faisant affaire sous le nom de Cover Broadcasting, Inc. Après avoir obtenu un permis de construire en 1969, la station de télévision s’est déplacée vers le canal UHF 19, plus puissant, et a abandonné la programmation ABC. Le changement de canal a également entraîné une augmentation de la puissance de l’émetteur à 215 000 watts visuels, et 21 500 watts auditifs.
Jonel a également quitté le studio de Franklin Street pour une nouvelle installation située sur Benshoff Hill, pas très loin de l’émetteur au sommet de Cover Hill dans la banlieue de Johnstown. Les stations de radio ont déménagé sur le site de Benshoff Hill en 1977, après que les studios de Franklin Street aient été détruits par une inondation massive.
Même avec le passage au canal 19, plus puissant, et son augmentation substantielle de la puissance, WJNL-TV était toujours en proie à un signal faible. La majeure partie de la Pennsylvanie occidentale est un plateau disséqué très accidenté. À l’époque, les stations UHF n’obtenaient généralement pas une bonne réception en terrain accidenté. La station était donc dépendante du câble, qui, à l’époque comme aujourd’hui, était indispensable à une télévision acceptable dans une grande partie de ce marché. En fait, les téléspectateurs de Johnstown obtenaient de meilleurs signaux de WFBG-TV (canal 10) à Altoona et de KDKA-TV à Pittsburgh. Après la vente de WFBG-TV en 1973, cette station a changé d’indicatif pour devenir WTAJ-TV, en partie pour reconnaître ses téléspectateurs de Johnstown (ses lettres d’appel signifient « We’re Television in Altoona and Johnstown »). En conséquence, WJNL-TV n’a jamais prospéré, et était plus ou moins un non-facteur dans un marché dominé par WJAC-TV (canal 6). Elle ne s’est maintenue à flot que grâce à l’énorme succès de sa sœur FM, une centrale adulte contemporaine.
En tant que WFAT et WPTJ (1982-1991)Edit
En 1982, Johnstown et Altoona/State College ont été regroupés en une seule zone de marché désignée. CBS a donné son affiliation dans le nouveau marché élargi à WTAJ-TV d’Altoona, car elle avait déjà une grande audience à Johnstown. En revanche, WJNL-TV n’était pas du tout visible dans la majeure partie de l’est du marché ; alors qu’Altoona se trouvait juste à l’intérieur du contour de grade B du canal 19, State College se trouvait juste à l’extérieur. En conséquence, WJNL-TV est devenue une station indépendante. Forcée d’acheter 19 heures de programmation supplémentaires par jour, ses audiences ont encore chuté.
Le canal 19 a été vendu le 1er février 1983 à WFAT Incorporated, une société dirigée par Leon Crosby, un ancien propriétaire de la KEMO-TV originale (maintenant KOFY-TV) à San Francisco, et renommé WFAT-TV. Crosby a également détenu une participation dans la chaîne WPGH-TV de la ville voisine de Pittsburgh de 1973 à 1978, en plus d’être le président et le directeur général de cette chaîne. Sous la direction de Crosby, qui avait acquis une réputation favorable en réussissant à redresser des stations en difficulté, la nouvelle WFAT-TV a subi une révision technique substantielle destinée à surmonter son stigmate permanent de mauvaise réception du signal.
L’installation d’émission de la station a été déplacée de Cover Hill à Pea Vine Hill, un sommet beaucoup plus élevé au sommet de Laurel Hill Mountain dans le canton de Ligonier, juste au-dessus de la ligne du comté de Somerset dans le comté voisin de Westmoreland, à environ 10 miles (16 km) à l’est de l’emplacement de Cover Hill. Ce déménagement s’est accompagné de l’augmentation de la puissance de l’émetteur la plus puissante à ce jour, soit 1,6 million de watts en visuel et 166 000 watts en sonore. Cela a permis à la station de fournir un signal de catégorie B à la banlieue est de Pittsburgh ; en effet, le nouvel émetteur était situé dans le marché de Pittsburgh. Le nouvel émetteur fournit enfin un signal clair de qualité urbaine à Johnstown, et permet également à la station de se présenter aux téléspectateurs de la région de Pittsburgh qui ne savaient pas que la station était à l’antenne depuis 30 ans à l’époque. Cependant, elle avait toujours un problème pour attirer les téléspectateurs d’Altoona en raison du terrain montagneux séparant les deux villes, ce qui entraînait une réception marginale au mieux sur le côté est du marché.
Crosby a remédié à cela en signant un traducteur VHF (W12BR) à Altoona. Ces changements n’ont guère amélioré le sort de la station, en grande partie parce que les principaux indépendants de Pittsburgh étaient disponibles sur le câble.
Si WFAT disposait désormais d’un signal assez décent dans la majeure partie du marché, son look à l’antenne était encore très primitif. C’était l’une des rares stations, même sur les petits marchés, qui utilisait encore des cartes artistiques plutôt que la technologie CGI. Son générateur de caractères est en service depuis plus de trente ans, à l’époque où la station s’appelait WARD-TV. Ses microphones étaient de seconde zone. La formule de Crosby, qui consistait à redresser les stations faibles en produisant des émissions locales avec de jeunes talents créatifs, n’était plus viable pour WFAT-TV, car ces émissions perdaient du terrain au profit de syndiqués qui proposaient désormais des alternatives bien moins chères et pouvant être adaptées à des marchés spécifiques. Les rares émissions produites localement qui restaient à WFAT se limitaient à des talk-shows basés sur des discussions, sur des plateaux simples, sans décoration, avec à peine plus que des chaises et un tapis. David Smith et Lee Mack (le premier avait été directeur des programmes de WJNL Radio) faisaient office de présentateurs de cabine de la station.
Déclin et faillite (1986-1990)Edit
La fortune de WFAT a subi un coup dur en 1986, lorsque les propriétaires du permis de construire de WWCP-TV (canal 8) ont été autorisés à déplacer la licence de Pittsburgh à Johnstown. WWCP s’est engagée en 1987 et a repris la plupart des émissions les plus fortes de WFAT grâce à l’avantage d’un signal VHF plus puissant. La station a changé de nom pour devenir WPTJ en 1988 et a déménagé ses studios sur Allen Bill Drive dans le parc industriel de Johnstown, mais n’a pas connu de changement. De fréquents problèmes d’émetteur laissaient souvent la station hors antenne pendant de longues périodes.
Crosby a déposé une demande de faillite en vertu du chapitre 11 en 1988, et en janvier 1990, le tribunal des faillites a ordonné sa conversion en liquidation en vertu du chapitre 7. WPTJ est resté à l’antenne même après la conversion. Cependant, le 1er mai, tous les employés sauf un ont démissionné après ne pas avoir été payés pendant quatre semaines. Le seul employé restant, le directeur général adjoint Ron Patcher, a travaillé cinq jours de 18 heures pour maintenir la station en activité, mais citant cette action comme insoutenable, il a démissionné le 6 mai, et WPTJ est devenu silencieux.
Retourner comme WTWB-TV (1994-1997)Edit
Pendant ce temps, à Pittsburgh, Venture Technologies Group avait signé sur la station de faible puissance W29AH (canal 29) en 1989 avec le Video Jukebox Network, plus tard connu sous le nom de The Box. Cependant, Venture a vu une opportunité. Pittsburgh était le plus grand marché sans affilié signé de The WB, et il a arraché l’affiliation pour sa station de faible puissance. Au même moment, Venture a acheté la silencieuse WPTJ lors d’une enchère de faillite pour moins d’un million de dollars. Le canal 29 est devenu WTWB-LP, puis WBPA-LP, tandis que le canal 19 a reçu les nouvelles lettres d’appel WTWB-TV et des plans ont été annoncés pour que les deux forment un simulcast.
Le 27 juillet 1996, Venture a réactivé l’installation du canal 19, fonctionnant à partir d’un nouvel émetteur sur Laurel Mountain à l’ouest de Jennerstown. Cependant, elle était gênée par sa ville de licence. Les systèmes de câblodistribution de Pittsburgh n’étaient pas tenus de diffuser WTWB-TV parce qu’elle était autorisée à Johnstown, un marché médiatique distinct. En conséquence, Venture, affirmant que Johnstown-Altoona ne pouvait pas soutenir cinq stations de télévision, a été approuvé en 1997 pour déplacer la ville de licence à Jeannette-un changement qui a mis la station à Pittsburgh et lui a permis d’invoquer la protection du must-carry.
En tant que WNPA (1997-2006)Edit
Au moment où WTWB-TV avait été approuvé pour déménager à Jeannette, cependant, plus que la ville de licence changeait. Sinclair Broadcast Group a obtenu un accord de groupe avec The WB pour changer plusieurs de ses stations à ce réseau, y compris WPTT (canal 22), qui est devenu WCWB. Au moment où les systèmes de câblodistribution de la zone métropolitaine de Pittsburgh ont commencé à ajouter la chaîne 19, celle-ci a entamé la saison télévisuelle d’automne en tant qu’indépendante sous les nouvelles lettres d’appel WNPA. L’affiliation UPN est passée au canal 19 en janvier.
Le groupe Paramount Stations de Viacom a acheté la station en novembre 1998 pour 39 millions de dollars, un retour important sur l’investissement initial de Venture en 1994. Elle est devenue une station sœur de KDKA-TV après la fusion de la société avec CBS en 2000. Viacom a regroupé les opérations de WNPA dans les studios de KDKA-AM-TV au One Gateway Center en 2001. WNPA a commencé à s’identifier à l’antenne comme « UPN Pittsburgh » à la fin de 2003 en raison du fait que divers fournisseurs de câble dans la région transportent la station sur différents canaux.
En tant que WPCW (2006-présent)Edit
Le 24 janvier 2006, Time Warner et CBS Corporation ont annoncé que The WB et UPN fermeraient et seraient remplacés par un nouveau réseau appelé The CW, qui proposerait initialement des séries des deux réseaux précédents ainsi que des programmes plus récents. Pour coïncider avec ce changement, la station a changé son indicatif d’appel en WPCW et s’est rebaptisée « Pittsburgh’s CW » en août. Le réseau a été lancé le 18 septembre 2006.
L’émetteur analogique de WPCW était situé à 35 miles (56 km) au sud-est de Jeannette. Cela fournissait une couverture de niveau urbain à Johnstown et une couverture « rimshot » à Pittsburgh. Par conséquent, il était à peine visible par voie hertzienne dans de nombreuses zones de faible altitude au nord et à l’ouest de la ville et ne pouvait pas être vu du tout dans les banlieues ouest de la ville. Lorsqu’elle a demandé le transfert de sa licence à Jeannette, Venture a demandé et obtenu une dérogation à la règle de la FCC exigeant que l’émetteur d’une station ne soit pas situé à plus de 24 km de la ville où elle est autorisée à émettre. Venture a réussi à faire valoir qu’il lui était impossible de construire une tour analogique dans la limite des 15 miles sans interférer avec WOIO à Cleveland. Elle a toutefois construit son émetteur numérique dans le quartier Perry North de Pittsburgh, sur l’un des terrains les plus élevés de la ville. Le 12 juin 2009, coïncidant avec la transition nationale vers la télévision numérique, WPCW a éteint son émetteur près de Jennerstown et a commencé à diffuser son signal numérique à partir de son nouvel émetteur à Pittsburgh.
Pendant des années, CBS a alimenté un signal direct en fibre optique à la fois à Comcast et à Verizon FiOS. Le déplacement de l’émetteur de WPCW fournit maintenant à Pittsburgh une couverture de niveau urbain, en plus d’une plus grande couverture à l’ouest de la ville, mais a laissé de nombreux téléspectateurs à l’est du comté de Westmoreland (qui étaient en mesure de capter le signal analogique de WPCW) sans signal visible. WPCW est l’une des trois anciennes filiales de CBS qui sont devenues des stations CW appartenant à CBS, avec WTVX à West Palm Beach, en Floride, et KSTW à Seattle. Cependant, WTVX a depuis été cédée au groupe Four Points Media de Cerberus Capital Management (les stations Four Points Media appartiennent désormais au Sinclair Broadcast Group, qui possède les stations WPGH-TV et WPNT de Pittsburgh).
Comme CBS l’a fait avec la plupart de ses autres duopoles CBS/CW sur d’autres marchés, l’adresse web de WPCW a été repliée au sein du site web de KDKA, avec uniquement des informations de base sur la station et la programmation, ainsi que des actualités sur le divertissement et des vidéos promotionnelles de The CW.
Le 4 décembre 2019, CBS Corporation et Viacom ont fusionné pour donner naissance à ViacomCBS.