Rien ne peut gâcher le plaisir d’un voyage à l’étranger comme un accès de diarrhée du voyageur. Les Centres américains de contrôle et de protection des maladies (CDC) indiquent qu’entre 20 et 50 % de tous les voyageurs internationaux (environ 10 millions de personnes) développent une diarrhée accompagnée des symptômes associés de nausées, de vomissements, de crampes abdominales et de ballonnements. Heureusement, même sans traitement, la plupart des cas se résorbent en un jour ou deux.
Pour autant, il vaut mieux être prudent. Vous pouvez minimiser vos risques en évitant les aliments ou les boissons vendus par des vendeurs ambulants ou provenant de restaurants ou de cafés qui ne semblent pas propres. Veillez à éviter la viande et les fruits de mer crus ou insuffisamment cuits et ne mangez pas de fruits crus que vous n’avez pas épluchés vous-même. Faites très attention à l’eau – à moins d’être absolument sûr qu’elle est sûre, ne buvez pas l’eau du robinet et ne l’utilisez même pas pour vous brosser les dents. Évitez la glace, sauf si vous savez qu’elle est fabriquée à partir d’eau purifiée. Assurez-vous que le sceau de l’eau en bouteille n’est pas brisé avant de la boire.
Je ne conseille pas de prendre du Pepto-Bismol à titre préventif car c’est un saliciylate et ces produits chimiques, utilisés à long terme, peuvent être toxiques. Ils peuvent également provoquer des réactions allergiques chez les personnes sensibles. Lorsque je voyage dans des pays sous-développés, je prends de l’acidophilus pour réduire le risque de diarrhée du voyageur. La dose est d’une cuillère à soupe de culture liquide ou d’une à deux capsules après les repas, sauf indication contraire sur l’étiquette. Vérifiez toujours la date d’expiration des produits acidophilus. Vous voulez être sûr que les bactéries qu’ils contiennent sont vivantes et en bon état. Et veillez à protéger votre réserve de la chaleur. Je préfère les produits comme Culturelle qui fournissent du lactobacillus gg, une souche connue pour survivre au passage dans l’acide fort de l’estomac.
Si malgré ces précautions, vous commencez à développer des symptômes (les premiers sont souvent des rots au goût sulfureux), arrêtez complètement de manger. Buvez du thé à la menthe ou à la camomille préparé avec de l’eau en bouteille et prenez du Pepto-Bismol comme indiqué sur l’étiquette.
Si la diarrhée s’accompagne de crampes douloureuses, le meilleur remède est un remède à l’ancienne : la teinture d’opium. Elle est très efficace et assez sûre si elle est utilisée au bon dosage pendant une courte période. La meilleure préparation est la teinture d’opium désodorisée (DTO), un extrait concentré. Demandez à votre médecin de vous prescrire une once environ dans un flacon compte-gouttes. La dose est de 10 à 15 gouttes dans un peu d’eau toutes les trois ou quatre heures, selon les besoins. Vous pouvez aussi utiliser de la teinture camphrée d’opium, ou du parégorique, une préparation moins concentrée, une cuillère à café dans de l’eau à la même fréquence. Mais ne prenez pas l’une ou l’autre de ces préparations d’opium pendant plus de 48 heures et n’utilisez pas l’une ou l’autre de ces préparations pour une diarrhée sans crampes. (À propos, ces préparations d’opium, bien que plus sûres et supérieures aux antidiarrhéiques modernes, ne sont plus aussi faciles à trouver. Vous devrez peut-être vous les procurer auprès d’une pharmacie composée).
Veillez à consulter un médecin si le traitement n’aide pas ou si de fortes fièvres apparaissent, si vous vous sentez déshydraté, si vous avez du sang dans les selles ou si vous vomissez en même temps que la diarrhée. N’oubliez pas d’essayer de rester aussi hydraté que possible en buvant des liquides clairs. Si vous devez utiliser l’eau locale, faites-la bouillir pendant au moins 15 minutes ou achetez des solutions de remplacement des électrolytes dans une pharmacie. Les symptômes de la déshydratation sont les suivants : maux de tête, sensation de vertige ou d’étourdissement, fatigue et lenteur d’esprit.
Soyez vigilant sur ce que vous mangez et buvez, et vous ne devriez pas avoir de problème. Bon voyage !
Andrew Weil, M.D.