L’échographie carotidienne (ka-ROT-id), également appelée échographie Doppler ou échographie duplex carotidienne, est un examen indolore et inoffensif qui utilise des ondes sonores à haute fréquence pour créer des images de l’intérieur des deux grandes artères de votre cou. Ces artères, appelées artères carotides, alimentent votre cerveau en sang riche en oxygène. Vous avez une artère carotide de chaque côté de votre cou.
L’échographie carotidienne montre si une substance appelée plaque (plak) a rétréci vos artères carotides. La plaque est constituée de graisse, de cholestérol, de calcium et d’autres substances présentes dans le sang. La plaque s’accumule à l’intérieur de vos artères avec l’âge. Cette affection est appelée maladie des artères carotides.
Une échographie carotidienne peut montrer si l’accumulation de plaque a rétréci une ou les deux artères carotides et réduit le flux sanguin vers votre cerveau. Si la plaque a rétréci vos artères carotides, vous risquez d’être victime d’un accident vasculaire cérébral. Ce risque dépend de la partie de l’artère qui est bloquée et de l’importance de la restriction du flux sanguin. Pour réduire votre risque d’AVC, votre médecin peut vous recommander des traitements médicaux ou chirurgicaux pour réduire ou éliminer l’accumulation de plaque dans vos artères carotides.
La figure A montre comment la sonde à ultrasons (transducteur) est placée sur l’artère carotide. La figure B est une image ultrasonore en couleur montrant le flux sanguin (la couleur rouge dans l’image) dans l’artère carotide. La figure C est une image de forme d’onde montrant le son du sang qui circule dans l’artère carotide.
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Candidats à l’échographie carotidienne
L’échographie carotidienne vérifie l’accumulation de plaque dans les artères carotides. La plaque peut rétrécir ou bloquer vos artères carotides, empêchant le sang riche en oxygène d’atteindre votre cerveau. Votre médecin peut vous recommander une échographie carotidienne si vous :
- avez eu un accident vasculaire cérébral ou un mini-accident vasculaire cérébral récemment. Lors d’un mini-AVC, vous pouvez présenter certains ou tous les symptômes d’un AVC. Cependant, les symptômes disparaissent généralement d’eux-mêmes dans les 24 heures.
- Vous avez un son anormal dans votre artère carotide appelé un bruit carotidien (broo-E). Votre médecin peut entendre un bruit carotidien à l’aide d’un stéthoscope posé sur votre cou au-dessus de l’artère carotide. Un bruit peut suggérer un blocage partiel de votre artère carotide qui pourrait entraîner un accident vasculaire cérébral.
Votre médecin peut également recommander une échographie carotidienne s’il soupçonne que vous avez :
- Des caillots sanguins qui peuvent ralentir le flux sanguin dans votre artère carotide.
- Une division entre les couches de la paroi de votre artère carotide qui affaiblit la paroi ou réduit le flux sanguin vers votre cerveau.
Une échographie carotidienne peut également être effectuée pour vérifier si la chirurgie de l’artère carotide, également appelée endartériectomie carotidienne (END-ar-ter-EK-to-me), a rétabli un flux sanguin normal dans votre artère carotide.
Si vous avez subi une procédure appelée stenting carotidien, vous pouvez avoir une échographie carotidienne par la suite pour vérifier la position du stent mis dans votre artère carotide. (Le stent, un petit tube en maille, aide à empêcher l’artère de se rétrécir ou de se bloquer à nouveau.)
L’échographie carotidienne est parfois utilisée comme test de dépistage préventif chez les personnes qui ont des conditions médicales qui augmentent leur risque d’accident vasculaire cérébral, notamment l’hypertension artérielle et le diabète. Les personnes qui présentent ces conditions peuvent bénéficier d’un contrôle régulier de leurs artères carotides, même si elles ne présentent aucun signe d’accumulation de plaque.
Description de l’intervention
L’échographie carotidienne est généralement réalisée dans un cabinet médical ou un hôpital. L’examen est indolore et ne prend souvent pas plus de 30 minutes.
L’appareil d’échographie comprend un ordinateur, un écran vidéo et un transducteur. Un transducteur est un appareil manuel qui envoie et reçoit des ondes ultrasonores dans et depuis le corps.
Vous serez allongé sur le dos sur une table d’examen pour le test. Votre technicien ou votre médecin mettra un gel sur votre cou, là où se trouvent vos artères carotides. Ce gel aide les ondes ultrasonores à mieux atteindre les artères.
Votre technicien ou votre médecin placera le transducteur contre différents endroits de votre cou et le déplacera d’avant en arrière. Le transducteur émet des ondes ultrasonores et détecte leurs échos après qu’elles ont rebondi sur les parois des artères et les cellules sanguines. Les ondes ultrasonores ne peuvent pas être entendues par l’oreille humaine.
Un ordinateur utilise les échos pour créer et enregistrer des images de l’intérieur des artères (généralement en noir et blanc) et de votre sang qui y circule (généralement en couleur ; c’est l’échographie Doppler). Un écran vidéo affiche ces images en direct pour que votre médecin puisse les examiner.
L’échographie de la carotide
La figure A montre comment la sonde à ultrasons (transducteur) est placée sur l’artère carotide. La figure B est une image ultrasonore en couleur montrant le flux sanguin (la couleur rouge dans l’image) dans l’artère carotide. La figure C est une image de forme d’onde montrant le son du sang qui s’écoule dans l’artère carotide.