Notre mot « mile » vient du latin « mille », qui faisait référence au mile romain. Le mile romain avait des origines militaires, puisqu’il était l’équivalent de mille doubles pas de leurs soldats en marche. Les doubles pas des soldats faisaient environ cinq pieds, donc le mile romain faisait environ cinq mille pieds.
Empire romain
Puisque notre système de mesure des pouces, des pieds, des yards et des miles nous vient des Britanniques, quel est le rapport entre le mile romain et notre mile ? Eh bien, la Grande-Bretagne faisait partie de l’Empire romain du premier au cinquième siècle de notre ère, donc lorsque les Britanniques ont commencé à normaliser leur système de mesure, il y avait une influence romaine.
Même avant que les Britanniques ne commencent à tenir des registres écrits des propriétés foncières, les agriculteurs disposaient leurs champs en sillons labourés qui étaient constamment l’équivalent d’une longueur moderne de 660 pieds. Cette distance est devenue un élément standard de leurs mesures. Au fil du temps, en marquant les mots, cette distance « longue comme un sillon » est devenue « furlong », une unité qui est maintenant utilisée presque exclusivement dans les courses de chevaux.
Furlong?
Les Britanniques ont fini par utiliser le mile romain comme modèle dans leur système de mesure, mais ils ne voulaient pas renoncer à leur furlong. Le mile romain était d’environ sept furlongs et demi, et lorsque les Britanniques l’ont adopté, ils ont allongé le mile romain à huit furlongs, ce qui équivaut à 5 280 pieds.