Essayez de compter combien de fois par jour vous regardez un texte, vérifiez votre courriel ou faites défiler Facebook. Avez-vous déjà réfléchi à la façon dont la technologie numérique affecte votre vie et vos interactions avec d’autres personnes ? Ou avez-vous réfléchi à l’impact de l’ère numérique sur la société et la culture en général ? Si vous vous intéressez à la sociologie, la réponse à ces deux questions est probablement oui.
La relation entre la technologie et la société a été un axe important de l’étude sociologique, bien avant l’avènement de l’ère numérique. Mais l’avancée exponentielle des technologies modernes et numériques a entraîné des changements sociaux rapides et turbulents, remodelant entièrement les structures sociales locales, nationales et mondiales. Pour ceux qui voudraient en savoir plus sur l’interaction entre la technologie et la société, Northern Kentucky University (NKU) propose un Bachelor of Science (BS) en sociologie entièrement en ligne qui couvre ce sujet en profondeur.
La relation historique de la technologie avec le changement social
L’effet de la technologie sur la société n’est pas un phénomène nouveau ou même relativement récent. Le sens du mot « technologie » est simplement l’application de la science ou de la connaissance, la création d’un outil et l’utilisation de cet outil pour résoudre un problème. Les gens ont toujours été dépendants de la technologie, depuis les premiers outils utilisés pour faire du feu ou stocker l’eau jusqu’à la roue ou la machine à vapeur.
A mesure que chaque nouvelle technologie devient la norme, les gens deviennent dépendants d’elle au point que la société ne fonctionnerait pas de la même manière sans elle. Le développement technologique est tellement interconnecté avec le changement social que ce que beaucoup considèrent comme les quatre « révolutions sociales » ont entouré les avancées technologiques : la révolution de la domestication, la révolution agricole, la révolution industrielle et la révolution de l’information.
Bien que tous ces termes ne soient pas universellement utilisés, en concept, la plupart des sociologues décriraient le présent comme l’âge de l’information. L’information est devenue une marchandise essentielle, appréciée à sa juste valeur comme toute autre marchandise, qu’elle soit agricole ou industrielle. En outre, la numérisation de l’information et de la communication a conduit à la mondialisation exponentielle de l’économie et de la société, ce qui a un impact significatif sur les cultures du monde entier.
La technologie numérique a-t-elle affecté la société de manière positive ?
Les technologies numériques sont certainement à l’origine de nombreuses avancées dans les sciences complexes, les soins de santé, les communications, l’industrie, le partage de l’information et d’autres domaines de ce type. Et il existe un consensus quant à l’ampleur de l’impact de ces technologies numériques. Mais les opinions varient grandement quant aux effets négatifs et aux effets positifs.
Le changement social est un concept neutre et peut être considéré comme positif ou négatif selon différents points de vue. Du point de vue sociologique, tout changement qui améliore le bien-être social humain pourrait être considéré comme positif. Mais il s’agit là d’une simplification excessive, car ce qui améliore le sort d’une personne (ou d’une société) peut avoir l’effet inverse sur une autre personne ou société. De nombreux effets de la technologie moderne sur les personnes et les sociétés relèvent de ce domaine nuancé de l’expérience subjective.
Quelques exemples de ces effets ?
Pour illustrer les effets positifs et négatifs de la technologie numérique et des communications, considérez un aspect de la mondialisation économique : l’externalisation. Les progrès de l’informatique, de la communication instantanée, du transfert d’informations et des transports ont conduit les grandes entreprises des sociétés riches et industrialisées à externaliser des fonctions de main-d’œuvre comme la fabrication et les télécommunications vers des pays où la main-d’œuvre est beaucoup moins chère. L’effet est positif pour l’entreprise car sa marge bénéficiaire augmente. Mais il a un effet négatif sur les travailleurs qui perdent leur emploi à cause de l’externalisation.
Ces avancées technologiques ont également aidé les entreprises en ligne comme Amazon et eBay à prospérer. Ces entreprises externalisent effectivement la majorité de leur « main-d’œuvre » et de leur « espace de vente au détail » vers l’internet et les systèmes de mécanisation automatisés. Les entreprises bénéficient de faibles frais généraux et de profits élevés. Les consommateurs bénéficient de prix bas. Les magasins de brique et de mortier perdent de l’activité (ou font faillite), et leurs employés perdent leur emploi.
Bien sûr, les effets inter- et intra-personnels de l’ère numérique sont peut-être les plus fascinants. De nombreuses personnes dans les sociétés modernes s’engagent désormais les unes avec les autres principalement par le biais de la communication électronique et, plus précisément, des médias sociaux. Beaucoup utilisent également les médias sociaux comme principale source d’informations, indépendamment de la réputation des sources.
L’information s’est démocratisée en même temps qu’elle s’est auto-sélectionnée. Le concept de « faits » s’est dévalorisé. Mais les plateformes sociales ont également permis la démocratisation de l’art, de la musique, des idées et des mouvements sociaux. Les révolutions et les campagnes présidentielles ont réussi en grande partie grâce aux médias numériques modernes.
Ce ne sont là que quelques-uns des effets nombreux et complexes de la technologie moderne sur la société. L’accès inégal à la technologie moderne provoque une nouvelle fracture numérique de stratification sociale mondiale. Dans le même temps, la technologie donne à de vieux amis la possibilité de se retrouver sur Facebook. Les écoliers de Californie peuvent collaborer face à face, en temps réel, avec des enfants de Bali. Le personnel militaire peut mener des frappes mortelles par drone depuis le monde entier. L’effet de la technologie sur la société est compliqué, nuancé et constitue une application parfaite pour une étude sociologique.
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Sources:
IBM : Impacts des technologies de l’information sur la société au nouveau siècle
HuffPost : L’impact de la technologie sur l’enfant en développement
Wired : Beyond the Information Age
Higher School of Economics : La fracture numérique
Médias, culture & Société : La technologie a-t-elle un impact sur la culture ?
MIT Technology Review : L’impact d’Internet sur la société : Une perspective globale
American Sociological Association : Technologie
Journal of Research in Peace, Gender and Development : L’impact de la technologie sur le changement social : Une perspective sociologique
Utilisation de la technologie : Technologie et société – Impact de la technologie sur la société
ThoughtCo… : Sociologie de la mondialisation
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