Normal y anormal
El único propósito de las glándulas paratiroides es controlar el calcio dentro de la sangre en un rango muy ajustado entre 8,5 y 10,5. Al hacerlo, las glándulas paratiroides también controlan la cantidad de calcio que hay en los huesos y, por lo tanto, lo fuertes y densos que son los huesos. Aunque las glándulas paratiroides están íntimamente relacionadas con la glándula tiroidea desde el punto de vista anatómico, no tienen ninguna función relacionada. La glándula tiroidea regula el metabolismo del cuerpo y no tiene ningún efecto sobre los niveles de calcio, mientras que las glándulas paratiroides regulan los niveles de calcio y no tienen ningún efecto sobre el metabolismo. El calcio es el elemento principal que hace que los músculos se contraigan. Los niveles de calcio también son muy importantes para la conducción normal de las corrientes eléctricas a lo largo de los nervios. Conocer estas dos funciones principales del calcio ayuda a explicar por qué la gente puede tener una sensación de hormigueo en los dedos o calambres en los músculos de las manos cuando los niveles de calcio caen por debajo de 8,5 (como inmediatamente después de una operación de paratiroides con éxito). Asimismo, un nivel de calcio demasiado alto puede hacer que una persona se sienta agotada, que duerma mal, que esté más irritable de lo normal e incluso que disminuya su memoria.
Aunque la mitad de los pacientes con este hiperparatiroidismo (enfermedad de las paratiroides) afirmarán que se sienten bien, después de una operación exitosa de paratiroides más del 85 por ciento de estos pacientes afirmarán «¡sentirse mucho mejor!». Algunos dicen que es como si «alguien hubiera encendido las luces».
Actividad normal de las paratiroides
Aunque las cuatro glándulas paratiroides son bastante pequeñas, son muy vasculares. Esto les viene muy bien, ya que tienen que controlar el nivel de calcio en la sangre las 24 horas del día. Cuando la sangre se filtra a través de las glándulas paratiroides, éstas detectan la cantidad de calcio presente en la sangre y reaccionan produciendo más o menos hormona paratiroidea (PTH). Cuando el nivel de calcio en la sangre es demasiado bajo, las células de las paratiroides lo detectan y producen más hormona paratiroidea. Una vez que la hormona paratiroidea se libera en la sangre, circula para actuar en una serie de lugares para aumentar la cantidad de calcio en la sangre (como eliminar el calcio de los huesos). Cuando el nivel de calcio en la sangre es demasiado alto, las células de las paratiroides producen menos hormona paratiroidea (o dejan de producirla por completo), permitiendo así que los niveles de calcio disminuyan. Este mecanismo de retroalimentación se ejecuta constantemente, manteniendo así el calcio (y la hormona paratiroidea) en un rango «normal» muy estrecho.
¿Cómo la hormona paratiroidea aumenta el calcio en la sangre?
Como todas las glándulas endocrinas, las paratiroides producen una hormona (una pequeña proteína capaz de hacer que las células distantes en el cuerpo reaccionen de una manera específica). La hormona paratiroidea (PTH) ejerce una influencia muy poderosa sobre las células de los huesos, lo que hace que éstas liberen su calcio en el torrente sanguíneo. El calcio es el principal componente estructural de los huesos que les da su rigidez. En presencia de la hormona paratiroidea, los huesos ceden su calcio en un intento de aumentar el nivel de calcio en la sangre. En condiciones normales, este proceso está muy afinado y la cantidad de calcio en nuestros huesos se mantiene en un nivel alto normal. Sin embargo, en presencia de un exceso de hormona paratiroidea, los huesos seguirán liberando su calcio en la sangre a un ritmo demasiado elevado, lo que dará lugar a que los huesos tengan muy poco calcio. Esta condición se denomina osteopenia y osteoporosis y se ilustra en el segmento óseo de la parte superior que tiene «poros» más grandes y menos masa ósea. Cuando los huesos están expuestos a altos niveles de hormona paratiroidea durante varios años, se vuelven frágiles y mucho más propensos a las fracturas. Otra forma en la que la hormona paratiroidea actúa para aumentar los niveles de calcio en sangre es a través de su influencia en los intestinos. Bajo la presencia de la hormona paratiroidea el revestimiento del intestino se vuelve más eficiente en la absorción del calcio que normalmente se encuentra en nuestra dieta.
Qué leer a continuación:
- Más sobre los Signos y Síntomas del Hiperparatiroidismo.
- Más sobre el Diagnóstico y las Opciones de Tratamiento del Hiperparatiroidismo.
- Resumen de las glándulas paratiroides. Todo paciente de paratiroides debe conocer esta información.
- Terapia quirúrgica estándar para el hiperparatiroidismo primario.
- Paratiroidectomía mínimamente invasiva radioguiada
- Localización de las paratiroides mediante exploración con Sestamibi, SPECT o RMN.
- Más información sobre la enfermedad paratiroidea y la osteoporosis.
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